崗前培訓結束之時，正值七月。趁著這個鮮卑利亞大陸最好的季節，何老大的狩獵小隊踏上了前往撫遠城的船隻。大船從庫頁城出發，溯黑龍江而上。沿途隻見兩岸鬱鬱蔥蔥，滿眼皆是綠色。這個季節黑龍江的下遊河麵極其寬闊，不時能看見當地生女真人的漁船。這些漁船都是小型船隻，甚至還有不少一人操縱的獨木舟和魚皮船。相形之下航行在河上的北方公司船便大了許多，即便是快速信使船，也是漁船的數倍大小，更不要說那些商船了。特彆是那些運送木料的運輸船，船體加上綁在船尾的又長又粗的圓木，體型極為龐大。
這些圓木運輸終點並不是下遊的黑龍堡或海峽對岸的庫頁城，而是要運送到濟州及大小流球島的造船廠，用作戰艦的龍骨或主桅杆之用。後兩者事關戰艦的抗擊風浪的性能，用材極為苛刻，非千挑細選的良木不可。庫頁城、黑龍堡也有小型造船廠，但所造的船隻皆在本地近海或黑龍江內河航行，對木材的質量遠不如海軍戰艦的要求，隻需就地取材便可。話說在鮮卑利亞大陸，最不缺的便是森林，造船的優良木材也比比皆是。
何老大所搭乘大船，共有一百餘名乘客，共中包括狩獵者、淘金者、商人和幾個女生真部落的使者。事實上，這艘大船隻是順路捎帶乘客，其真正的任務是為撫遠城送去過冬的物資。庫頁城與黑龍堡之間距離不過兩三百裡，雙方船隻來往頻密，並無人員要在黑龍堡上下。為了節約時間，大船並沒有在黑龍堡的港口停靠，而是徑直往上遊駛去。在航行的過程中，大船也沒有在沿線的小據點停靠，並在十日之後到達了北方公司在鮮卑利亞大陸第二大據點——伯力。
大唐稱黑龍江為黑水，稱長白山為白山，故這片土地也被稱為白山黑水。擊敗高勾麗之後，大唐在這片區域實行了羈縻統治，並設置了黑水都督府，治所正是在伯力。大唐之所以將黑水都督府設在伯力，乃是因為其處於黑龍江和烏蘇裡江——金人稱之為阿裡門河，兩江彙流之處。從這裡的水路往南，可以到達湄沱湖——歐陽軒稱之為興凱湖，向西出發則可以到達黑龍江上遊各個地區。正因為如此，北方公司對伯力進行了重點經營，將這個生女真小漁村建成了一座雖小但五臟俱全的城鎮，夏季能達到四千餘人。為了防備蒙古人的進攻，伯力建在了黑龍江的北岸一個半島，其三麵環水易守難攻。蒙古人要攻打伯力，得先渡過滔滔的江水。
北方公司在此經商貿易，通過海船運來的糧食、食鹽、糖及鐵製品等生活必需品，大大改善了當地生女真諸部族的生活，得到了他們的支持。反觀蒙古人在這裡的統治隻有索取並無好處，除了征派毛皮、海東青、名貴藥材等稅賦外，蒙軍士兵還時常奸淫部族女性。故在當地部民的幫助下，伯力堡的建設在很長一段時間內瞞住了蒙古人。當忽必烈派駐在當地的達魯花赤得知消息之時，伯力城的堡壘已經建設完畢。背後出現了釘子，自然要拔除。達魯花赤出動了手下的全數戰力——五百名蒙古騎兵，又征調了當地部族兵一千人，又抓了二千生女真壯丁運輸輜重補給，準備一舉將伯力蕩平。他派去的偵察兵告訴他，伯力隻有不超過五百守軍。
僅從人數對比來說，蒙軍占據著絕對優勢。蒙軍僅士兵便有一千五百人，加上生女真壯丁，人數是守軍的十倍——伯力的守衛僅有二百人，加上在此的商隊護，總共也不過三百餘人。隻不過，天勢地利人和卻站在霹靂軍這一邊。從天時來說，此時正是五月春暖花開時節，看似有利於行軍打仗，實則對蒙古人行軍造了嚴重的困擾。氣溫的上升使得冰雪解凍，泥土也可始翻漿，人踩馬踏之下，道路變得極為泥濘。此外河麵上的浮冰也全部融化，十分有利於船隻的航行。
從地利來說，由於北方公司的船隻封鎖了伯力附近的江麵，蒙古人不得又往黑龍江上遊前進了一百裡，偷偷渡到了北岸，再順水而下到達伯力，這使得其原本就脆弱的補給線，變得更長更艱難。事實上，蒙古人也並不想繞路，也曾準備直接渡水進攻。隻不過他們的渡船工具雖多，卻都是小漁船或新製的木筏，還沒有到達河中央便被大船撞得七零八落，不少士兵掉入湍急冰冷的河水中喂了魚。僥幸衝到近處的，又遭到劈頭蓋臉的一通火炮，剩下紛紛沒命地逃了回來。
從人和來說，當得知蒙古人準備攻打伯力之時，北方公司便派了一艘武裝商船前來支援。它雖然排水量隻有三百噸水手六十人，也隻裝備了十門中小型火炮，卻是黑龍江上無敵的存在。與它配合的，還有三艘停靠在伯力的民間商船，它們雖然沒有火炮，但僅憑噸位就能對蒙軍渡河的小船和木筏構成嚴重的威脅。聽說蒙古人要來進攻伯力的消息之後，在伯力的平民也紛紛自願參戰。話說來到這苦寒之地討生活之人，個個皆是勇悍之人。凍土雪原的環境嚴酷，不適合也不歡迎良善之人前來。
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