有了薩哈部落的鼎力幫助，據點建設的進度加快了不少，這讓楊四娃心安不少，他甚至抽出了幾個人，開始接待鄰近的部落，進行毛皮、黃金、藥材等商品交易。除了這些直接到據點交易的部落外，為了收購更多的貨物，楊四娃還委托薩哈派人到更南方的部落，邀請他們前來交易。到了八月底時，據點的臨時倉庫之中已有收購了數千張貂皮、水獺皮、海豹皮，狗頭金也有了一百餘斤，此外還有不少其它獸皮和名貴藥材。為了交換這些東西，從撫遠城帶來的商品也為之一空。
雖然據點建設仍需人手，但楊四娃仍咬牙決定抽出五十人將這些東西運回撫遠，並帶來新的商品。此時天氣已經開始轉涼，如果再不出發，一旦河麵封凍或下了大雪，要運回這些物資便更加艱難了。光憑五十人肯定難以帶著這些貨物翻越大山，故楊四娃又從薩哈和鄰近幾個部落聘請了一百餘人。當中有個部落飼養中幾匹蒙古馬，也被一並雇來馱載物品。這些聘請的部落人員隻需到達何老大狩獵小隊在去年的冬營地便可返回。在那裡，貨物將裝上船，順流而下到達撫遠城。
九月底時，一場紛紛揚場的大雪，覆蓋了滿山遍野，將地上的紅黃落葉也一並覆蓋，湖岸邊部分淺水也在夜裡結起了薄冰。經過緊趕慢趕，據點的主體也已經完工。在何老大和薩哈的建議下，楊四娃隻讓眾人休息了一日，又投入到緊張忙碌的勞動之中。如同去年在冬營地一樣，據點之中的人也作了分工，第一部分人在薩哈族人的帶領下，捕獵馴鹿、駝鹿等大型野獸，第二部分人則是趁湖麵還沒有完全結冰封凍之前捕魚。除了湖中之外，附近的河流和湖泊之中也有大量的肥魚。第三部分人則是及時薰製肉和魚，作為過冬的食物，同時還要砍伐過冬的木材。據薩哈稱，據點所在地比冬營地更偏北也更寒冷，過冬所需要的木材也更多。
除些之外，還有部分人在從事專業的工作。比如測繪員，他不僅要將製定整個區域的探索計劃，還要對帶回來的草圖及信息進行核對，再拚接成一張張地圖。前來貿易的各個部落也帶來了所在區域的河流山脈信息，這減輕了下一步探索和繪圖的工作量。醫生除了照顧病員，還嘗試著用從當地部落薩滿處獲得的草藥治療病人。繁重體力活加上水土不服，使據點之中添了不少病號，所幸皆是些頭痛腦熱的小病。最忙碌的還是造船技師和木匠，此刻他們正在搭建造船廠的框架。他們打算在冬日，也要儘量加工木料，以便開春之後建造小船和簡易碼頭。木筏雖然也能在河流和北海中使用，但在速度、操控性和載貨量上遠不如船隻好用。
十月。又一場暴風雪過後，整個大地已是銀妝素裹，天氣變得更加酷寒，北海部分湖麵已封凍起來，冰層厚度已達一尺，足以支撐人和雪撬活動。到年底北海徹底封凍之時，湖麵冰層厚度能達到三尺以上。趁著雪後天睛的日子，薩哈據點的漁民們出發了，他們將生女真獵人的帶領下，帶著獵狗乘著雪撬前去捕獵海豹。海豹在湖水未結冰之時分布在北海各處，當冬季到來之時遷到據點所在的湖北部，並在開春之前的三月至四月期間，在湖中的島嶼上繁衍下一代。初冬時節是捕獵海豹的最佳時節，此刻毛皮的質量最好，也最容易捕捉。海豹雖然能長時間在冰水下活動，卻也需要不時浮上冰層呼吸空氣。隻要耐心守侯在呼吸孔旁，便能獵得它們。
漁民出發之前的幾日，據點的獵人便在生女真獵人的帶領下出發了。何老大此時已被任命為狩獵負責人，管理著據點十支小隊。他又從薩哈和鄰近的部落聘請了三十名獵人分到各支小隊作向導，分彆前往東南西北四個方向，目標自然是黑貂。成為狩獵負責人隻是意味著責任更重，何老大仍然也需要參加狩獵。與他同行的仍然是去年的九名隊友，外加兩名當地部族獵人。他們將乘著雪撬橫穿結冰的湖麵，到達西岸後，再深入森林。據當地部族稱，這片區域地形複雜鹿群數量也少，對以獵肉為主的本地獵人並無吸引力，但黑貂數量頗多。
到達之後的第一件仍然是完善越冬庇護所——楊四娃已雇傭附近野人女真部族提前清理了場地，並準備了所需要的木材，並儲備了過冬的燃料。由於沒有提前建立狩獵小屋，何老大隻得下令搭建窩棚——雪撬上帶有斧鋸等工具。雖然時間倉促，但這些搭建好的窩棚也能承受積雪重壓，並能將大部分熱氣留住。為了熬過嚴寒，除了常規的準備外，此行他們還為每人帶了一罐糖和兩瓶酒，以備不時之需。按照慣例，何老大仍然將隊員分為兩人一組，組與組之間相距二十裡地。平日裡，他們將各自布設陷阱誘餌和巡線，收獲和處置獵物，並繪製周邊的地形，每隔十日則到中間位置——何老大所在在窩棚處交流情況。
二月底之時，何老大一行踏上了歸程。這四個多月的捕獵可謂收獲滿滿，收獲了包括四十餘張紫貂皮在內的三百餘貂皮，還有一百餘張狐狸、雪兔和鬆鼠皮。實際上此時距獵貂季結束還有一段時間，還可以繼續狩獵。之所以急著返回，一方麵是怕回去的時間晚了，不能橫穿北海湖麵，隻能繞數倍的遠路。雖說北海湖麵的要五月才會徹底消融完，但冰麵在三月底四月初就會大麵積解體。從三月初開始，湖麵便會出現大大小小的裂縫，發出喀喀嚓嚓的巨響，部分冰麵還會在應力的拉扯下出現冰縫和冰窟窿，一旦掉落其中便是九死一生。
急著回去的原因，也是因為狩獵隊遭遇了重大挫折。到了之後，何老大才知道這片森林之所以人跡罕至，是因為地形實在太複雜了。雖然隊員們小心翼翼，但仍有一人失足墜落而隕命，何老大也摔傷了左腿，隻能硬撐著一踽一拐走路。還有一名隊員在探路的過程中，驚醒了冬眠棕熊而被一巴掌拍死。據其隨行的同伴講，那頭狂暴的巨熊足足有一丈高，它雖被長矛刺中，卻硬生生撲過來，大蒲扇一般的熊掌拍過，那隊員的腦袋便如一個破碎的西瓜。由於過冬營地建得倉促，其防寒效果不儘人意，隊中除了女真獵人外，其餘隊員都被不同程度凍傷，其中一名隊員還失去了一隻耳朵和兩個腳趾頭。
三月下旬之時，何老大一行終於回到了薩哈據點。速度如此之慢，除了因帶著大量的毛皮之外，也是因何老大實在走不動了，隻能躺在雪撬上由隊友輪流拖著前行，這讓行進速度大大慢了下來。那兩名死去的同伴，則被就地火化，隻帶了骨灰回來。
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