雖然戀戀不舍，何老四卻不敢再久呆了。再呆下去，保不準隊員會中毒倒地。他采集了硫磺樣品小心翼翼放了包中，帶頭往山下走去。如果原路下山，肯定會被守株待兔的食人生番伏擊。在與護衛隊長商議之後，何老四命令隊伍越過山頂，再折向右方。他之所以如此繞路，是想找到河汊右邊的河流。在這雨林深處，要回去最便捷最安全的仍然是順著河走。如果不順著河流，極容易迷路，而如果迷路則是死路一條。既然走來時的河流不通，唯有的辦法便是找到右邊的河流。
護衛隊員都是身強力壯，而探礦隊員長年在戶外，身體素質都不弱，故雖然叢林深處林深草密，卻也沒有阻擋住眾人的前進步伐。何老四讓人輪流在前方用砍刀清理道路，傷員也由人輪流抬著前進。護衛隊長砍掉了他中了毒箭的手臂，雖然暫時保住其性命，但雨林之中濕熱難耐，其傷口也不出意外的感染了。高燒加上失血，讓傷員的身體異常虛弱，根本無法行走。所幸的是四天之後高燒漸漸退去，在隊友的精心照料下，其麵龐雖然消瘦卻慢慢有了血色。
路程雖然艱辛但因為方向正確，半個月之後，探礦隊員終於找到了右側河流的上遊。在這裡，探礦隊員們不僅看到了大片的柚木，還發現了礦脈。麵對這意外的驚喜，何老大並沒有急著回去，而是停了下來繼續堪探。這裡的野獸並不知道火槍為何物，被瞄準了也不逃跑，隻是遠遠地站著觀望，還有不知死活的主動撲上來。幾日的時間內，護衛隊長便獵得了一隻紅毛巨猿、兩隻鱷魚、十數隻猴子和禽鳥。這些動物的肉質當然比不得鹿肉好吃，隻不過當地的鹿群十分警醒，還沒有等人靠近便逃得不知蹤影。眼下乾糧已所剩不多，隻能保證傷員所需——眼下他的情況已大大好轉。這些肉再難吃，也好過餓肚子。
何老大等技術人員也收獲頗豐。據初步堪探，河流源頭方圓數十裡內都生長有柚木，不僅可以滿足星島造船廠造艦所需，還可以輸送到流求造船廠，僅憑這一項每年便可節省不少資金。這裡不僅有淺表層的煤礦甚至還有露天鐵礦，而且品質都頗高。何老大在附近的溪流中也發現了金沙，還發現了天然銅塊，隻是因為時間過短，並未探得山中是否有金礦和銅礦。這些發現，與他們聽到的傳言絲毫不差。此地的資源如此富集，不僅在何老四的探礦生涯中第一次碰到，放眼整個霹靂軍探礦活動也罕見。這讓何老四隱隱猜到了文萊土官為什麼堅持要往左側走，為什麼要拋下他們偷偷溜走。
很顯然，有人不願意這些資源被人發現。要借食人生番之手殺掉霹靂軍的探礦隊。話說這也不奇怪，畢竟僅憑此地的柚木價值便足以讓以鋌而走險了，更彆說可能還有金、銅等礦產。對霹靂軍來說，煤、鐵礦價值更高，它們對星島工業發展甚至南洋的開發有著不可估量的意義。遇襲營地附近的硫磺礦乃是火山噴發而出，不僅儲量大而且純度極高，隻需要采掘運到星島，便可以直接用在工業生產上。硫磺的毒氣雖然可怕，但戴上專門的口罩便可解決此問題。至於後續健康問題則根本不是問題，因為按照霹靂軍的慣例，開采人員都是被判重罪的犯人。
眾人談到開采前景，個個興高采烈，卻有人不合時宜提到食人生番的威脅，儘皆默然。一想到食人生番的問題，何老四便憂愁起來。是啊，這裡的資源開采出來的前提，是探礦隊員要能活著回去。如果全隊儘滅，星島方麵不僅無法知道這裡資源富集的信息，還會因風險過高而放棄對這片區域的探索和開發，而後者正是某些人所樂見的。對探礦隊員來說，即便出發之前都有死傷的心理準備，出現傷亡家中父母妻兒也會得到妥當安頓，但仍沒有人願意死於食人生番之手，葬身於這蒼莽的原始雨林。
與眾人多次商議之後，何老四決定冒險順河而下。此時距他們遇襲已過去了近一個月，他們寄希望食人生番放棄了獵殺，回到了部落之中。沿河的道路並不好走，除了潮濕泥濘之外，也有橫七豎八的枯木擋路，還不時有鱷魚在洄水岸邊或低窪地帶出沒，這讓他們不得不繞了遠路。此外，他們還碰到過一條長達七八米的巨蟒。所幸他們人數眾多，又或是巨蟒並不饑餓，懶洋洋躺在林間陽光照射處。在對峙一段時間之後，巨蟒緩緩滑入河中遊走了，卻驚得眾人一身冷汗。
六日之後，探礦隊有驚無險到達了河汊口。還沒有到達之時，眾人便聞到了濃烈的屍臭味，有的隊員當場嘔吐起來。拔開濃密的樹葉，河汊口景象讓見慣了生死的護衛隊長也臉色發綠。隻見河汊口的岸邊橫七堅八倒著幾十具已高度腐敗屍體。這些屍體多被野獸或鱷魚啃食得殘缺不全，但無一例外的都沒有頭顱。走到近處，一大群蒼蠅轟然飛起。強忍著惡臭，眾人走到了河岸邊，因為那裡有幾艘被伸入河中樹根擋住的小船。何老四一邊安排人警戒，一邊帶頭清理船隻。有了船隻，回程的路便會輕鬆許多。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！