硫磺群島在小流求東北三千裡，在倭國本土大島東方二千裡，由一連串大小不等島嶼組成。因其孤懸茫茫大洋之上，離倭島和小流求都十分遙遠，故並不為世人所知，直到霹靂軍開始探索前往新大陸的航線，才被流求的探險船在偶然間發現。由於島上活火山十分活躍，不時噴發出硫磺氣體而被霹靂軍官方標注為硫磺群島。此群島並沒有處於流求前往新大陸的航線之上，又沒有特彆重要的資源，加之火山噴發頻繁，硫磺開采也頗為危險，故並霹靂軍並沒有對此群島過多關注。
霹靂軍戰艦也曾到此處輯捕鬆下家族海盜，但繞行群島一圈並未發現其蹤跡。實際上鬆下龜一夥正是藏身在此。其藏身的小島常年被火山噴發的煙霧籠罩，如果不抵近岸邊很難發現小島有一隱秘的狹窄海灣。海灣的儘頭是一個巨大無比的天然洞穴，船隻駛過這個洞穴之後，便豁然開朗——環形的山體圍著一座大湖，這顯然是一座與大海相通的死火山口。山體內部的湖邊陸地，頗似陶淵明筆下的桃花源——有房舍、農田，甚至還有一條淡水小溪。鬆下龜被趕出小流求之後，率手下的海盜四處流浪，並在一場風暴之後偶然發現了這個地方。
有了這風水寶地休生養息，鬆下家族的海盜團夥日益壯大，眼下已有了人口上千，船隻數十，甚至建了一座小型的造船廠。這些年來，鬆下龜帶著手下的精乾海盜四處劫掠，北上蝦夷，東往倭國大島，甚至前往高麗、生女真故地及北方漢地劫掠，搶得了大量的財富。在此過程他總是勝多敗少，其間雖然遭遇過激烈的抵抗，甚至受到重大損失，但逃回到老巢舔舐傷口後，又迅速恢複了元氣。唯有讓他意難平的是，十數次對霹靂軍商船的襲擊無一例外以失敗告終，反倒折損了幾十名手下，可謂損失慘重。要知道，他手下雖然人口過千，但婦孺老弱便占了一半，剩下的六百餘名青壯之中，除去種田捕漁和工匠等人員，隻有五百人能上陣作戰，其中精於戰陣者不超過二百人。
得到鬆下龜老巢信息的何老五欣喜若狂，隻不過他並沒有急於行動，而是先前往了台北檢修了火炮，采購了武器彈藥，又前往了小流求對船隻進行修整，主要是清理船底的藤壺、更換破損的船帆。台北的造船廠當然能修整船隻，但由於要保證軍方的戰艦訂單，海狼隻能到小流求進行修理。在離開小流求之前，何老五又寫了親筆信，囑咐留下來的心腹，如果三個月沒有海狼號的消息，便將這封信交給流求都督府。在信中，何老五先是說明海狼號將去硫磺島，又詳細描述了鬆下龜海盜團夥藏身的詳細情況。
將這封信交給流求都督府，將會獲得一萬兩的銀子——霹靂軍懸賞的情報費，然後由海軍戰艦前去剿滅硫磺島的海盜，風險無疑是最小的。據俘虜交待，鬆下龜團隊有上千人，其中能戰之人達五百人，是海狼號的四倍還多。更重要的是敵人熟悉周邊海況，還占據在地利優勢，海狼號一擊不成功，很容易被反咬一口，甚至難以全身而退。隻是一萬兩雖然不少，但何老五實在對這點賞金提不起興趣，他想要更多——包括海盜的船隻、財寶，還有勞務費。
何老五是海狼號最大的股東，但此等大事卻不能一個人作主。當下他便將其餘二十名股東找來，這些人當下都是海狼號的大副、二副、三副和水手長、槍炮長之類的小頭領，掌握著全船的核心關鍵崗位，故此次股東會也是海狼號的管理層決策會。何老五的話語剛完，水手長便聲言富貴險中求，引得另外十六紛紛附和，另外三人則聲言全憑船長作主。眼見軍心士氣可用，何老五十分欣喜，當即下令海狼號揚帆出港，徑直往北方的薩摩藩航行而去。
此行海狼號並沒有偽裝為商船，一則是因為該片水域海盜都聽說了一艘大食形製的商船乃是私掠船，根本隱藏不住行蹤。另外也是何老五故意要讓海狼號暴露在眾目睽睽之下。薩摩藩作為倭國對外貿易的中心，管製十分寬鬆，以吸引來自高麗、蒙古、大宋的商船，包括許多海盜在內的各方勢力都派了眼線在此，使喚得此地魚龍混雜，暗流湧動。海狼號雖然注冊為民用船隻，但裝了威力強大的火炮，薩摩藩肯定不會允許其進入港口，隻得停在外海，而是派了小艇前去采購新鮮肉食和蔬菜。
停在外海的海狼號的大食船形如此特彆，肯定被隱藏在薩摩藩的各方勢力眼線注意到了。自兩名成員失蹤之後，隱藏在薩摩藩的鬆下龜海盜團夥警覺了許多，他們雖然不知道是誰乾的，但也隱隱猜到與霹靂軍有關，自然也會關注出現在薩摩藩的海狼號。話說海盜團夥們對高麗、蒙古和倭國水軍並不懼怕，他們怕的是宋軍沿海製置司的水軍和霹靂軍。鬆下龜也是如此，他在小流求和薩摩藩布置了不少眼線，監視著前往硫磺群島方向的船隻。除此之外，他在倭國大島前往硫磺群島方向的也有眼線，以防止自己的老巢被偷襲。
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