草原的夜晚，無論是在何時都是很冷的。
馬無夜草不肥，喂牲口是件磋磨人的事，要熬身熬眼。按照草原上的說法，鐵打的漢子喂上幾年馬，都會熬成老骨頭。
白狼王庭內，夜已經很深了。
即便每晚都要和姬妾戰至半夜的貴族的帳篷內燈都已經熄了。但就在王庭角落的一處馬棚裡，一個上了年紀的老馬奴抖抖索索地從地鋪上爬起來，給馬添草料。
老人一手從馬棚角落拖過裝馬料的口袋，一手拿起叉草的鋼叉。
看到他過來，已經吃了大半夜的馬兒們興奮地打著響鼻。
老人走過去摸摸馬的頭，俯身悶頭填料。
“老烏，你至於爬起來這麼多次嗎？”
一個年輕點的馬奴被吵醒，嘴裡用西戎語罵罵咧咧，“你就不能每次睡前把槽添滿嗎？”
老人不睬他，擱上一把草，灑上一層料，一遍又一遍，不聲不響地重複著。
旁邊另一個模樣蒼老許多的馬奴翻了個身，踹了身邊的年輕人一腳，“你懂個屁！”
“喂馬就得勤倒勤添，一把草一把料地喂。你一把都倒進去，這群癟犢子就先儘吃料，完了就不吃草了！”
地上的老馬奴身邊放著一把拐杖，看上去腿有問題，但他還是麻利地爬起來，瘸著腿拄著拐幫最早起來的老人添料。
“添料也得一點點填，全倒進去馬鼻子噴氣，把草疙節都弄得蔫筋了，吃著不酥馬就又不吃了！”
“跟你似的，一頓給你三條羊腿，都擺你麵前，你吃得下嗎？就得一碗一碗添！”
地上的年輕人不耐煩地捂住耳朵，“給俺十條都吃得下，一群老東西，吵死了。”
年輕的馬奴將腦袋縮進破羊皮襖裡繼續睡去，隻剩下兩個老頭站在馬槽邊。
“你腿不好，起來做什麼，”老馬奴放下口袋，看了一眼身邊的瘸腿老頭。
“這不是夜太寒，又疼醒了麼，”瘸腿老頭拍拍自己的病腿，感慨道，“早知道當初就該鋸了它，省得受這麼多年折磨。”
“如果鋸了，當時沒人有把握能讓你活下來。”
望著瘸腿老頭的腿，老馬奴臉上的溝壑變得深了許多，“怕是會感染。”
聽到這句話，瘸腿老頭愣了愣，他瞥了一眼空蕩蕩的周圍，深深吐出一口氣。
“這還是當初將軍在戰場上說過的話吧，”瘸腿老頭自嘲一笑，“你居然還記得。”
老馬奴不說話了，隻是低頭看著埋頭苦吃的牲口，又撒上一把料。
瘸腿老頭盯著老馬奴眼窩下烏黑的眼圈，在心中歎了口氣。
“來這之前，從沒想著喂牲口是件這麼苦的活兒。”
真是人一入夜就老得守著侍候它，甭打算睡一點覺。
他七年前被西戎貴族打斷了一條腿，看上去很慘，但他這位老友喂了十幾年馬，沒睡過一個完整覺，整個人看上去比實際年齡不知蒼老了多少。
“對了，”瘸腿老頭摸著斷腿，“那邊來的消息，你到底咋想的？”
“你真就打算在這喂一輩子馬？”
老馬奴轉過身，背對著瘸腿老頭添草，一言不發。
瘸腿老頭望著對麵佝僂的背影，嘴張了張，喚出了那個已經不太順口的稱呼。
“小六子。”
“謝六！”