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機械的轟鳴聲和蒸汽的火花在械元工廠a區廠房內交相輝映，羅捏正在拿著扳手對一個“小家夥”機械汽車做著修理。
他是械元工廠的工人之一，同時也是蘇格拉軍隊預備人員，身為在廢土中建立的城市，蘇格拉中全民皆兵的政策從新元曆開始至今實行了差不多有四五百年。
無論是誰，無論什麼身份，除了蘇格拉委員會那幫人以外，都需要在任何時候奔赴戰場，與無心人和失落者戰鬥。
當然，身處底層苦苦掙紮的貧民也不例外，雖然多數時候是炮灰罷了。
“羅捏，行不行不行就我自己來了。想當初老子可是械元工廠最強的修理者，那些委員會的胖子們還跪著求過我呢。隻不過現在成了這樣，還要靠著你小子。”
說話的是一個大叔，名叫布德。五十多歲，精瘦到有些虛弱。
他的臉上有一道細長的純黑色疤痕，從額頭處穿過棕色的眼球，仿佛一道橫貫於大陸之中的峽穀，徑直延伸到達了下巴處。
他和身旁的羅捏穿著差不多的廉價亞麻上衣和工廠統一發放的藍黑色工作服，渾身都是黑漆漆的扭曲的東西，看樣子應該是機油或者汽油。
但他的右手卻沒有生物痕跡的存在，取而代之的是不怎麼靈活的鋼鐵機械。
他靠在機械汽車的車門附近，觀察著眼前差不多十六七歲，一臉稚嫩模樣的青年。
“師傅，你這個車有點複雜。你告訴我，你是不是拿著他去65號公路了那裡的無心人現在還沒完全被肅清，你這車到處都是灼液的痕跡，難辦，它的腐蝕性太強了。”
那個叫羅捏的青年拿著扳手起身敲了敲，用青澀帶著點陰柔的聲音說道。
“我不管，你今天修也得修，不行也得修。否則的話，就彆想從老子嘴裡得到那個消息了。我可是從護衛隊長官那裡聽說了遺跡的事情，他們在外區搞到了一片遺跡，聽說沉寂高地那邊也有遺跡。”那個大叔漫不經心地說道，但他的眼睛卻偷偷地瞟了羅捏幾下，試圖觀察他的反應。
當然，這點小動作逃脫不了羅捏精準的靈力探測，周圍五十米內的一切人類、聲音、行動，甚至是特定人群的內心活動都能被他所探知。
但他並不想對人類使用這種力量。
“遺跡嗎”羅捏起了興趣，起身拉著布德的胳膊說道
“我想知道，我當然想知道。其實你的車沒那麼複雜，用特製藥劑清洗之後就能正常使用了。真的，我很在意遺跡。請務必告訴我信息。”
“修好，晚上工廠關閉了我去生活區找你。”布德沒有理會羅捏清純的眼神和懇求的語氣，將他的手扒拉開後說道。
他們兩個在械元工廠中屬於亦師亦友的關係，況且，蘇格拉委員會對於人才的重視政策之下，工廠的熟練機械工人倒是擁有一定的人身自由。
看著羅捏有些失望的眼神，布德沒有絲毫同情。
廢土中的人類早已忘記了同情和憐憫為何物，隻有利益才是所有人類永恒的話題。
羅捏繼續蹲下身體用藥劑衝洗灼液，而布德則是用左手從上衣口袋中掏出了一隻用內卷花花瓣等混合物製成的煙卷，用火柴緩緩點燃，聞了起來。
“羅捏，你知不知道為了找到去高地的那條路，我可是跟著幾個老朋友逃脫了治安隊的監視，要不是他們是一幫貪生怕死之徒，我可是沒辦法給你搞到情報。現在那條路上到處都是灼液，還有殘缺的胳膊啊、腿啊什麼的。哦，對了，那裡現在可是長著一些黑色植物，你要是到時候去那裡冒險的話，可要注意了。”
說完，他頭也不回地朝著a去門口走去，留下了滿頭汗水的羅捏。
械元工廠的工作製度以八小時為準，這是蘇格拉委員會通過的工作法案規定的，一般在與委員會有關的工業區都是以此作為準則，不過外區如何實行他們也管不到。
送走了滿臉得意，左右簇擁的“學者”彼得之後，蘇格拉工業區頭頂的穹頂才隨著一陣巨大的齒輪聲緩緩關閉。
漆黑和昏暗的色調再度占領了工業區的每一個角落，仿佛黑夜中的舊神在俯視萬物和生靈。隨著時間的流逝，當工廠生產區最後一盞燈火熄滅後，毫無聲息的寂靜領域中仿佛存在著一隻野獸，正在張著血盆大口，等待著迷失的人類自投羅網。
忙碌完修理的羅捏回到了靜悄悄的工廠宿舍，由於蘇格拉城市夜晚的宵禁製度，隻要黑夜降臨，除了巡邏和警戒的軍隊之外，絲毫聽不到任何聲響。
換上了乾淨整潔的衣服後，羅捏拖著略感疲憊的身體走向了他房間深處工作區域。
那裡堆滿了各種不知名的機械，還有不少從工廠中“順”走的零件。房間借著幾盞發著昏暗光芒的煤油燈勉強亮堂了一些，但始終存在一種揮之不去的壓抑感。
推門進去，羅捏走到了一堆雜物中間的繪圖桌附近，熟練地拉開了其中一個抽屜，拿出了一隻鉛筆。
他用手輕微地拍了下胸口，口中喃喃用日涅帝國語念叨著“啟動，確認。”兩個詞彙。
緊跟著，他的胸口竟然發出了一陣微弱的藍色光芒，一隻機械手臂帶著一張地圖伸了出來。
他似乎對此早已見怪不怪，將地圖抽走鋪開在桌麵上之後，那道光芒和那個觸手卻突然消失不見，仿佛從未出現過一般。
接著，他拿起鉛筆，按照之前的記憶和從布德大叔口中探知的信息，在地圖上補充道。