大柳樹！
次日，春光拉響了鐘。吃罷早飯，社員們扛著鍬，一溜水似地去往西大溝。
春光在溝堤上紮了鍬，步量完溝的長度，點了人數，從兜裡掏出來筆、本子，計算罷每個人應該分的步數，便從溝的一頭步量著分起了工。他邁十幾步，便叉著腿，站在那裡，讓會計用鍬在前腳尖前麵劃個橫道道，喊來個社員挖這段，把這個社員的名字記在本子上，繼續步量……
春光步量了一段，扭頭喊“小虎！你挖這段！”那程虎正拄著鍬看春光分工，本來看著他那乾部樣子就有氣，隻是沒由頭發泄，現聽到春光喊他“小虎”，便找到出氣的由頭了，怒道“虎是俺大俺娘給我起的名字，該你在前麵加個’小’字喊呀！”莊稼人，喊人都是提名不提姓；上輩人喊下輩人都是帶’小’字。春光是上輩，這樣喊程虎是合乎習俗的。他平時這樣喊程虎會欣然答應的，見今天這樣喊程虎有點惱，想他可能有啥煩心事、不高興，就沒介意，又分下家。那程虎卻又瞪著春光說“球樣子！”說罷，下了溝，挖起來。春光白他一眼，沒吭聲。
春光分完工，把筆、本子裝兜裡，拔了鍬，在最後一段挖起來。
一時間，彎彎曲曲的大溝裡站了一溜衣衫襤褸的莊稼人。鍬把子在晃動，手臂在揮舞。鐵鍬閃著光，土片在紛飛。這場麵，使冬天的西大溝不再沉寂了。
程虎分在“強筋頭”和木匠間，一邊挖一邊想你春光不讓我當隊長，我得給你的清淤工作找點麻煩，讓你年前完不成任務、隊長也當不成！他扭頭見“強筋頭”分的那段地勢高，便掂著鍬走到和他接頭的地方，拄著鍬，看著“強筋頭”的那段溝，說“隊長分給你恁高一段溝，你就不吭不哈挖起來，到底是在公社吃了幾天好麵饃、覺悟高啦！”這“強筋頭”起先沒注意到自己這段地勢高，如今聽他這樣說，往左右看看，見果真如此，頓時沉了臉，想這意味著自己將要多掏勁。自己在學習班上炮轟了春光，他肯定是故意把這段分給自己、用來報複自己的！想到這兒，“強筋頭”“啪”地扔了鍬，乍呼道“咋？就我的頭好剃是不是？我又不多拿一個工分，憑啥把恁高的地方分給我？”說著，氣呼呼地走到溝底邊，怒道“不乾嘞！”便圪蹴著，拗著頭，吸著煙，生悶氣。程虎看著他“嘿嘿”笑。
挨著他倆地段的人見他倆不乾，也停了鍬。這個見那個停了鍬，也停了鍬。一時間，大家都停了鍬。有的吸煙，有的噴誆，有的去屙滑屎。
春光正挖著，聽到“強筋頭”乍呼說“不挖嘞”，便停了鍬，扭頭看他一眼，又見大家都不挖了，知是“強筋頭”引起的，便紮了鍬，走到“強筋頭”麵前，問“咋嘞”。“強筋頭”拗頭看著春光，怒說“你壓迫人！專門把這高地方分給我！”春光見他這段確實高，想想說“我那段低！那吧！咱倆換換地方！”那“強筋頭”看他一會兒，站起來，去到春光那段，看後，走回來，也不吭聲，撿起來鍬，扛肩上，去到春光那段，挖起來。大家見狀，也挖起來。
程虎沒把事戳起來，不甘心，又走到和木匠接頭不遠的地方挖起來。他故意在那兒撇個埂，挖會兒，用鍬指著埂，厲聲說“這是你的！你得挖！”木匠看著那埂說“明明是你的！你咋讓我挖耶！”程虎板著臉，瞪著他，說“你說個球！那是你的！你彆給我胡攪蠻纏！”木匠想想，說“咱步量步量長度，不就知那是誰的了嗎？”說罷，掂著鍬，步量完自己那段的長度，又去步量程虎那段的長度。程虎推著他，說“你是啥球呀？量我的？”木匠見他不論理，把鍬一扔，瞪會兒他，怒道“量不叫量，硬說是我的！你仗著錘頭子硬是不是？”說著，喊春光“你來量，量不好，我不乾嘞！”說罷，扔了鍬，蹲一邊。程虎也扔了鍬，瞪著他，怒說“你不挖它，看哪小舅子挖它！”說罷，上了溝，去找地方解手。
眾人見他倆歇著，也都停了鍬，拄著鍬把子，看著那邊，議論著。
春光聽到木匠喊，正要去看那埂是誰的，見程臣、九爺、另一個老頭擔著麵片桶、好麵饃、碗筷籃子過來了，想吃罷飯再去看吧，就大聲喊社員們去吃飯。
人們聽到這句話，扔了鍬，上了堤，跑過去，跟在擔著碗筷籃子的老頭後麵，拿碗筷。老頭隻得放下籃子。眾人圍著籃子，搶碗筷。一時間，響起一片“嘩啦”聲。接著，大家又跟著擔麵片桶的老頭走。老頭放下桶。許多人圍著桶。有人伸手抓住勺子，攪攪麵片，撈勺稠的，栽歪著勺，控控湯，把麵片倒碗裡，又去到另一個才放下的竹籃子裡拿個好麵饃，便走著，喝著，吃著，找地方吃飯。桶、籃子圓圈擠著人，大家亂伸手，碗勺“嘩嗒”響。桶壁上、桶圓圈的地上瀝的都是飯湯，粘乎乎的。人們這一片、那一片地圪蹴著、吃著飯。嘴的“嗤溜”、“吧嘰”聲響一片……
大家吃罷飯，打著飽嗝兒，有的坐在堤根下卷煙吸，有的仰麵躺在鬆軟的麥苗地上、伸著胳膊腿、眯著眼、曬太陽；有的坐一塊噴著誆……冬天晴好無風的晌午頭的太陽暖洋洋的。莊稼人吃飽了飯，曬曬暖，也是十分愜意的！
春光把碗筷放籃裡，打算去看那埂是誰的，忽覺得程虎今天好像是有意在找事、自己若把那埂斷給他、他不一定聽自己的斷！便猶豫起來。這時，他看見了程臣，想他是西頭的人，還有兒子在縣裡當乾部，是個排場人，定能降住程虎。於是，春光便朝程臣招招手。程臣走過來，問弄啥。春光笑說“走！給我斷個官司！”程臣覺得這是抬舉自己，便跟著春光去到堤上。春光指著那埂，說“我年輕不知咋照的！你照照那埂是哪邊的！”程臣說一根棍沒法照，讓春光去溝那沿也插個棍！春光便去到溝那沿，步量到兩家當間插根棍。那程臣也折個棍，把它插在老棍前麵，便趴地上，睜隻眼，閉隻眼，看著那棍照會兒，便站起來，說“那埂是南麵的！”又問“南麵是誰的溝呀？”春光說是程虎的。程臣問他咋不挖。春光笑說“我叫你來斷，不就是讓你叫他挖哩嗎！”那程臣知程虎雖直正、卻是個三分不論理的人，聽了這話，便知其意圖了，也想顯擺自己在西頭是個震得住人的排場人，便笑笑，下了堤，往程虎跟前走。此時，程虎坐在一群人當間，比劃著手，不知在噴啥。程臣走到他身邊，站在那兒，厲聲說“虎！彆噴嘞！走！我跟你說個事！”程虎立馬閉了嘴，拗頭看著他，疑問“啥事呀？”程臣說“到那你就知道嘞！”程虎打個頓，便站起來，跟著程臣去到堤上。程臣指著那埂說“那埂是你的，你憑啥不挖呀！”程虎看著他的臉，怯說“那——”程臣打斷他的話，說“那啥那！我照了棍嘞，那埂就是你的！你彆和彆人賴！”程虎木沉著臉，不吭氣了。程臣又說“你長得跟鐵塔一樣，哪在乎那幾鍬土呀？唵！馬上給我挖了！”真個是鹵水點豆腐、一物降一物。那程虎遲疑會兒，便呲牙一笑，說“中！”說罷，轉身瞪春光一眼，又噴誆去了。春光去歇著。程臣和那倆老頭挑著挑子回家了。
程虎上工挖了那埂，見兩次挑事想讓社員停工、都被春光化解了，便把惡氣直接往春光身上撒了。他故意挨著春光挖。此時，春光也在挖。程虎挖一鍬土往堤上撩，故意把鍬把子往春光身上抹。春光踉蹌著退幾步，站穩，轉身看著他，見他勾著頭、往下蹬著鍬、臉上無半點悔意，便知他是故意的了，責問道“你咋拿鍬把子抹人呀？”程虎停了鍬，看著他，倒打一耙，道“你把眼裝褲襠裡啦？沒看見我在這撩土呀？不走開！”春光下午先上工，便說“我先在這撩土，你後在這撩土，誰該走開呀！”程虎怒說“我管球誰先不先在這撩！反正我撩時你得走開！不走開就得抹你個驢熊！”春光怒視著他，責怪道“你咋出口帶把呀？”雞巴才是把呢！程虎借這因兒，側身拗頭瞪著春光，惱道“你的嘴才是雞巴呢！”說罷，扔了鍬，上前抓住春光的胸衣，舉起了拳。春光扔了鍬，掙開他的手。程虎躥著又去抓。
這當兒，一個大個子青年人躥上去——這人叫程偉，是九爺的孫子——攔腰抱住程虎，把他扔一邊，用身體擋著他。
眾人見要打架，都扔了鍬，跑過來。“西頭”的人站這邊；“高沿”的人站那邊。倆門的人都側著身、拗著頭、乍著膀、握著錘、看著程虎和程偉。“雜門”的人站旁邊，看笑話。
這時候，程虎繞過程偉，上前抓春光。程偉又上前摟著他的腰，笑著說“咋惱恁很耶！值當哩動手動腳嗎！”“西頭”的人見他笑著說話、知不是拉偏架的，就鬆了架勢。“高沿”的人見狀，也鬆了架勢。程偉摟著程虎的脖子，推著走著笑著說“你不想挖就不挖！走……到一邊歇歇去！”春光怒視著程虎。程虎被程偉推著走著拗頭瞪著溝裡的人，舞動著手，乍呼道“都給我停了！誰再挖是龜孫！”忽想起他叔也在這裡乾活、這話罵了自家人，又改口說“誰再挖一鍬！看我以後咋收拾他！”“西頭”和“雜門”的人都怕他，又想脫滑兒，便都停了鍬，站一邊，拉呱，吸煙。“高沿”的人想挖，但見人家歇著、再乾吃虧，也是撩一鍬，拄著鍬把子，歇一陣子。那邊，程偉笑著說“走吧，彆管恁些閒事嘞，誰乾不乾礙你啥事嘞！”就把他推回家了。
春光歎一聲，看著不遠處的民兵副連長，沮喪地說“你說一聲，讓大家乾吧！”說罷，撿起鍬，挖鍬土，狠狠地甩堤上。那土“啪”地摔幾瓣！民兵副連長朝著大家大聲喊“大家吃得飽飽的，彆把食窩肚裡了，抓緊時間乾吧！”於是，大家便又挖起來，懶洋洋的。
傍晚，副連長讓大家放工了，那倆門的人把他倆的鍬扛回家。
工地上隻剩春光。他蹲溝底，撿個磚頭蛋，蹭著鍬。那“嗤啦嗤啦”的聲音顯得特刺耳！日頭落山了，天漸漸暗下來，空曠的大西坡刮起了北風，冷嗖嗖的。春光蹭明了鍬，站起來，扛著鍬，勾著頭，往家走。此時，乾活的熱勁下去了，寒冷凍透了他的衣，使他發抖。手、耳被凍得像紅辣椒，感到生疼。他不時地把手捂嘴上，哈哈氣，搓搓手，捂捂耳。凸凹的土路上響著他沉重的腳步聲！