公室內的空氣仿佛凝滯了一瞬間。
夏修指尖輕輕叩擊著桌麵，黃金瞳微微眯起，打量著麵前的吉斯哲人代表維洛克·紮爾。
他的神情悠然自得，嘴角的笑意若有若無，而維洛克·紮爾則是端坐在原位，背脊筆直，像一把即將被拉滿的弓弦。
沉默，隻持續了短短幾秒。
然後，夏修緩緩地放下手中的契約，那張精致的人類合同專用紙輕輕落在桌麵上，白色封麵上燙金的《人類吉斯哲人學邦協議》幾個大字在柔和的光線下泛著微光。
與此同時，庭院之主嘴角勾起一抹意味深長的笑意。
那是獵人看到獵物主動踏入陷阱的愉悅。
——這不是一場賭博。這是一場自願奉上的獻祭。
十年？
十年後，他們會發現，自己連“脫離庭院”這四個字都說不出口。
庭院不會允許一個培養了十年的科技附庸白白脫手。更重要的是，吉斯哲人自己，也不可能再舍得脫離庭院。
他們以為自己還留了一手，以為自己還有退路。
可當他們的學術研究、科研設備、經濟資源、戰略防禦、外交渠道……當這一切都已經深深嵌入庭院體係之後，他們還能退到哪裡去？
他們會發現，自己離不開庭院。
真正聰明的賭徒，絕不會讓自己在賭局裡越陷越深，而吉斯哲人已經失去了這一點自覺。
他們以為自己還是賭徒，實際上，他們隻是被莊家一點點誘導著，將自己的一切籌碼推上賭桌的羔羊。
此刻，維洛克·紮爾仍然正襟危坐，但他並未察覺到，自己的手指在不經意間微微收緊，似乎是在壓抑著某種緊張感。他的目光專注地望著庭院之主，等待著最終的裁決。
然後，他看見了夏修露出璀璨的笑容。
溫和、和善，帶著令人安心的意味，卻又透著無法抗拒的壓迫感。
那一瞬間，維洛克·紮爾突然意識到，這份協議，從它遞交給庭院之主的那一刻起，他們的命運就已經不再掌握在自己手裡了。
而夏修輕輕一笑，語調平穩地開口：
“庭院同意了你們的學邦附庸要求。”
話音落下，維洛克·紮爾下意識地鬆了一口氣。
可就在這一刻，他的心底，湧起了一絲說不清道不明的不安感。
維洛克·紮爾緩緩起身，他的動作沉穩而流暢，如同在執行一套優雅的禮儀。
他微微躬身，雙手交疊於胸前，深琥珀色的瞳孔中透出堅定的光芒，語氣恭敬而不失莊重：
“庭院之主，您之承諾，吾等銘感於心。
庭院的庇護，不僅是吉斯哲人之幸，更是星界之幸。
吾等必將儘己所能，在反抗弗拉基斯與靈吸者帝國的戰爭中貢獻我們的智慧與力量。”
他的語氣愈發堅定，目光如刀鋒般銳利，透出吉斯哲人獨有的執著與果決。
“吉斯哲人艦隊願隨庭院麾下，參戰於諸界征戰之中，攜手肅清靈吸者帝國的陰影。
除此之外，吾等亦願共享星界之知識，為庭院提供必要的戰略情報。”
“星界遼闊無垠，無邊境可言，無固定疆域可守，沒有晝夜、沒有時間流動、沒有物質資源，它是無數深度世界的交彙之地，更是諸多文明的中轉樞紐。
正因如此，弗拉基斯方能肆意遊走，令吉斯洋人的艦隊如幽靈般閃爍於星界的暗流之中，掠奪物質位麵或開采某些星界浮島來獲取資源。”
“吉斯洋人並不滿足於僅僅在星界生存，他們一直在尋找新的殖民地，用於軍事擴張、資源開采和士兵培養。他們的殖民方式完全不同於凡人國家，更接近於軍事占領和資源掠奪。
她的軍隊不依賴固定的樞紐、也不建造傳統的星界基地，而是利用星界的流動特性，令其戰艦的錨地、補給站、軍械庫皆隱匿於某些穩定的以太流與維度裂隙之間，化作遊擊軍團。”
“吉斯洋人並非無根之民，他們的艦隊雖無固定疆土，但在星界之中，仍有諸多隱秘之地——那些隱匿於躍遷節點中的秘密據點、漂浮於星界風暴邊緣的軍港、深藏於折疊空間內的造船廠……
這些，皆是弗拉基斯掌控吉斯洋人軍隊的根基所在。”
“而在位於星界的深處，有一座懸浮在無儘虛空中的龐大都市，被認為是吉斯洋人帝國的象征，同時也是弗拉基斯的王座之地，它被稱為——圖納拉斯（Tu’narath）。
這座城市的基礎結構建立在一位死去的遠古神祇的屍骸之上，當吉斯洋人擺脫靈吸怪後，弗拉基斯把他們帶到了漂浮在星界位麵的一具六臂神屍上。
這具屍體已化為一塊巨岩，其下半身早在遠古之時便已毀壞。
從屍身的下端延伸出一些比城堡還大的漂浮的巨石。
圖納拉斯城建立在屍體的上半身，中心區域位於胸部，而附屬區域則沿著六條手臂和頭顱向外延伸。
傳說中，這位神祇在某場神戰中隕落，吉斯洋人利用其龐大的遺骸，結合星界合金與靈能工藝，將其打造成了一座漂浮的戰爭堡壘。”
維洛克·紮爾的語氣微微一頓，隨即緩緩道：
“若要徹底鏟除弗拉基斯，便需先找到她的艦隊錨地，切斷她的補給線，將她的遊擊優勢徹底抹殺，同時尋找到她選擇封印或者摧毀她所封印靈魂的魂匣。”
說完，他再次微微低頭，以示敬意。
——這是一場徹底的投名狀。
維洛克·紮爾知道，這些情報一旦交付，吉斯哲人便再無回頭之路。他們將徹底綁上庭院的戰車，與庭院的意誌同行，不再有任何動搖的餘地。
但這正是他們所求的。
夏修滿意地點了點頭，金色的瞳孔映照著維洛克·紮爾的身影，他的嘴角微微上揚，帶著一絲意味深長的笑意。
“很好。”
他的聲音平穩而從容，仿佛一切早已儘在掌握。
“攘外，必先安內。”
“在肅清靈吸者帝國之前，我們確實需要先解決弗拉基斯的問題。”
“既然她在星界肆意馳騁，那我們便給她設一道她無法跨越的圍牆。”
夏修緩緩起身，目光投向辦公桌上的戰術全息投影，一道道躍遷節點的坐標浮現於虛空之中，星界的地理框架在他的眼前緩緩展開。
“吉斯洋人的自由劫掠的時代，結束了。”
之後，與吉斯哲人代表的會談很快落下帷幕。
夏修在契約上落下自己的名字，而維洛克·紮爾則恭敬地接過契約，謹慎地收起。
這份文書不僅意味著吉斯哲人的未來已經與庭院牢牢捆綁在一起，更象征著他們正式踏入了一條無法回頭的道路。
紮爾對著夏修微微低頭，語氣鄭重：
“神聖且偉大的庭院之主，哲人議會的現任議長——門索·阿塔斯，在契約簽訂的不久之後，他將親自率訪問團前來庭院，與您進行會晤，詳細磋商接下來的合作事宜。”
夏修微微頷首，嘴角揚起笑意：
“庭院隨時歡迎吉斯哲人的到訪。”
吉斯哲人的代表再次行禮，而後帶著契約離開。
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目送著他們的艦船緩緩升空，消失在庭院天穹的折躍節點後，夏修隨即通過智庫[亞當]，向庭院的核心成員發出了召集指令。
沒過多久，副校長圖爾斯、特遣隊諜首一周、庭院禁軍統帥布羅利、管理局特等乾員鼴鼠，便依次走入校長辦公室。
夏修沒有多言，隻是通過譜係共享，將剛剛簽署的[學邦契約]完整地傳輸到眾人的譜係共享鏈接之中。
當所有人都瀏覽完契約內容後，辦公室內一時安靜了幾秒。
最終，還是圖爾斯最先開口，他輕輕搖晃著那條蓬鬆的狐狸尾巴，嘴角勾起一抹玩味的笑意：
“這些吉斯哲人……倒是算盤打得精啊。”
他的聲音帶著一絲揶揄，顯然是對吉斯哲人自認為高明的賭局嗤之以鼻。
“他們的如意算盤當然打得響。”
站在一旁的一周微微眯起眼睛，接著補充道：
“在我審訊那兩個被俘的吉斯洋人奴隸時，從他們的記憶碎片裡提取到了一些重要情報——吉斯哲人與吉斯洋人的戰爭，從來沒有占過上風。”
夏修對此早有預感，他手指輕輕敲擊著桌麵，對著維托·安東尼奧說道：
“繼續說下去。”
“根據這些情報，吉斯哲人最狼狽的時候，甚至不得不逃亡至[混沌海]。”
一周的聲音平靜，但所有人都聽出了其中蘊含的信息量。
“混沌海？”布羅利眉頭微皺。
鼴鼠則是目光閃爍：
“你是說那個極端混亂、不穩定的位麵？”
“正是。”
一周點頭。
“那裡沒有固定的物理法則，世界本身就是一片由無序元素能量流組成的漩渦——它不斷變化、旋轉、吞噬，重新塑造自身，是整個星界中最不可測的區域之一。”
“但吉斯哲人卻在那裡存活了下來。”
他頓了頓，目光也充滿了興致。
“他們憑借強大的靈能意誌，在那片混沌之地建立了他們的文明，他們以心靈塑造秩序，在無序之中創造了穩定的城市，並在那裡建立了龐大的……靈能堡壘。”
夏修輕笑了一聲，黃金瞳中浮現出一抹彆樣的光澤，指尖輕輕敲擊著桌麵，聲音低沉而帶著一絲玩味：
“……這可真是有趣。”