相對於諸多大唐內地城邑而言，寧江城無疑是一座毫不起眼、甚至是微不足道的小城；就連畿、赤、望、要、上、中、下七等的末位，都很勉強的存在；但對安東之地而言又是不折不扣的城池。
擁有像模像樣引水繞城的數丈寬城壕，丈餘高、數裡周長的城牒和四方小門樓；以及宛如內地一般，整齊規劃的城坊區域；街市中分布著諸多的工坊、商鋪，民居和官署、倉稟、校場、武侯鋪。
事實上，作為寧江城的城主兼本地的藩長，寧江藩主同樣擁有類比縣令的頭銜和職權、官署設置；甚至比正常的國朝父母官/百裡侯，擁有更多自***宜；隻有涉及一些重大事項才會上呈都府。
平時隻要不觸犯最基本的《周禮新編》條款，就可在藩邸內作威作福，充分享受領地出產和進項；如果領地內正好有出產資源的山林、河流或是礦山，或是位於商路要衝，則能夠過得更加滋潤。
而寧江藩就是這種類似，除了混同江上的水路商道，領地內還有一座開采多年的煤坑；同時，還可以通過彙入混同江的支流，從深山中開采出適宜造船的碩大林木，再順流而下放飄到寧江城外。
而在流經領地的混同江地段，同樣也有定期回溯的魚汛；可以大量產出熏魚和醃魚乾貨；雖然比不上安東諸藩中，發現銅礦山，或是沙金河流、玉石礦層的幸運兒，但也算得上殷實和富足有餘。
因此，自初代寧江藩主開始，就靠這些源源不絕的產出，將這座最早源自栗末靺鞨人的小土圍子，給世代營建和增築成，一座像模像樣的小型居家城池；而在城下坊最顯眼的則是一處處小煙囪。
那是本地的釀酒坊和蒸餾提存的鍋場；作為四季分明而冬日相對漫長、動輒大雪飄搖的安東腹地，雖然有群山擋住北方的部分寒潮；但是作為取暖和活血的廉價烈酒，在當地同樣是搶手的貨物。
而能夠維持如此規模的酒坊和鍋場，也變相證明了寧江藩及其周邊地區，足以提供大量的穀物剩餘和果類、榨糖製品；而為了保護這些產業和商道的利益，寧江藩自然也擁有相應的藩屬私兵。
除了按照《周禮新編》規定，以開國子的爵級，擁有一卿、兩大夫、十五士的屬官位階，以及三百名充為儀仗/護衛的藩兵編製之外；還有由分家、世臣子弟組成的，所謂打虎、巡林、護路隊。
根據寧江藩的過往記錄，這些名目下的遊騎子弟，大概維持在千人上下；平時則分布在藩領各地的鄉社、市鎮和彆莊中。除此之外，在寧江城內還有比同縣衙的規格，所蓄養的三班役丁約數百。
最後，這些藩主為了自身的安危計，還會私下花錢聘任一些，鄉土武社、地方幫會或是江湖中人、門派好手，作為私人的護衛力量補充和加強。關於這一部分的數據，安東都護府就難以掌握了。
尤其是在當下天象之變，導致了山林中的獸潮和異變頻發，更是大大增加了這些邊疆地區的危險係數；也讓這些諸侯藩家不約而同加強領地的巡防力量；各種武社、幫會和門派更因此大發利市。
甚至，就連朝廷所屬的京華、新京兩大社，都接到了大量選聘家宅和出行護衛，乃至召集人手武裝清道、滅除獸害的業務需求。因此江畋以百騎藩家子弟為掩護，這一路過來並未引起什麼關注。
因為行路道途之中，比他一行隊伍的護衛規模更多的存在，也比比皆是；或者說，就算是普通的行腳商人，也要在一處市鎮或是城邑中，至少聚集到百人以上同行者，才能相對放心的繼續前行。
因此，當江畋一行抵達寧江城西門外的城下坊時；就被淹沒在了熱鬨喧天的動靜當中。至少了大小二三十個商隊，彙聚在城外的港市和坊區當中；直到錄事參軍向槐，展示了安東都護府的巡旗。
然而，當江畋跟隨在巡旗下，叫開門進入寧江城後；卻發現城內的清冷和蕭條，與城外的熱火朝廷形成了鮮明對照。規劃整齊的大街小巷當中，就算是偶有行人的蹤跡，也是行色匆匆一閃而過。
與之相對應的，是貼滿了街頭巷尾的尋人告示；從去年到今年最新的都有；層層疊疊的貼滿了街頭巷尾，專門用來公示的榜告和貼牆上。而見到這一幕的向槐，也不由一路表情越發的凝重起來。
而當他將要抵達了城區北部，位於北牆突出部的坡地拾階而上，比城區絕大部分建築，都要高出一大截的藩邸前時；才有人從附近的街巷中，倉促趕來迎接；卻是都府派駐在當地的市使及書吏。
向槐不由借題發揮起來，當場痛斥了這些疏於職守的官吏一番；然後讓他們前去藩邸通傳和交涉。但本地的市使卻苦著臉卑聲回答道，他們同樣也有好幾個月，未嘗見過本地的藩主及其家人了。
就算有幾次無可避免的公務往來，也是派出一名生麵孔的家臣，專門負責交接；而據說當代的寧江藩主利維卿，從去年除夕夜的病情加重之後就一直閉門謝客，就連藩邸的大門都許久沒打開了。
隻有一些奴仆從側後的小門內，陸續運入日常所需之物。與此同時，麵對展示在門前的安東都護巡旗，偌大的藩邸內外也是靜悄悄的毫無反應。直到這一刻，向槐才放棄最後一絲奢望，轉身道：
「接下來的事情，就有請憲使自行發落了……」
「動手吧！」江畋微微一頷首，身邊的一名內行隊員，就伸手射出了一枚焰箭；淩空爆響成一團淡淡的煙色。下一刻，城門處就傳來短促的嘶喊和驚呼聲，緊接著大片馬踏聲越過街道奔馳而來。