與此同時，江畋一行已經來到了，姑墨州/都督府的治所兼首府，位於奔滾的大河（烏滸水/阿姆河）北岸的怛沒城。這也是一處水陸彙聚的要衝，充斥著來唐土，天竺、乃至波斯古國影響的城池。
因此，遠遠的站在渡河的浮橋上，就能見到城內的大小圓頂、柱塔、飛簷和樓台。也可以看見絡繹不絕的碼頭港市；遠近而至的車馬周船川流不息，似乎根本就沒有受到，所謂獸害和災異的影響。
直接貼近城市的河岸邊，長滿檜木、白楊、柳樹、鼠李等植物；漁船從水中撈獲的鱘、鯉和鮭，讓空氣中總是充斥著，淡淡魚腥和水草的氣息。然而以這條大河為分界，也讓大地呈現出不同風貌。
烏滸水/阿姆河的上遊源頭，正是來自帕米爾高原深處的瓦罕冰川；融雪彙聚而成的帕米爾河/噴赤河。在流出群山之後，也在豁然開闊的地勢上，衝擊出一大片富饒原野，滋養出沿途的豐茂水草。
因此，在烏滸水/阿姆河麵向荒漠的南岸，是典型的綠洲、草澤、草原，到鹽堿地和荒灘、戈壁的過渡地帶。幾乎看不到稍大一點的林木。隻有少量耐寒的矮樹和連片頑強生長的灌叢，點綴在其中。
但是過河之後，踏上了人工堆積的高岸和土堤之後；呈現在眼前的場景，就仿若是來到了以一個全新的畫風。高出一大截的河岸上，儘是滿眼的綠意蒼茫、成排連片的楊柳依依，輕輕搖曳在風中。
就連從南麵荒漠方向，一陣有一陣吹過來；令人皮膚發緊的乾燥熱風，也在這裡變成徐緩、涼爽濕潤起來。而在土堤和高岸的背後，則是更多大片麥野、果園和菜畦，長滿了綠油油、黃澄澄的作物。
風格迥異的各處莊園、彆墅，人煙輻稠的市鎮和村莊，遠近交替的散布期間；而在遠處的山坡和台地上，還有顏色斑斕的牛馬成群；處處充斥著生機盎然。與南岸的昏黃、灰白色調，形成鮮明對照。
因此，在這片宜耕宜牧的流域周邊，也彙聚了姑墨州/都督府境內，大半數的人口和產出；分布著當地最主要的九個藩家。而在首府/州治內，則主要是當年隨著大征拓而來的唐土移民及歸化人後裔。
這也是嶺西這些都督府/羈縻州的普遍常態。這些唐土移民及其歸化人的後裔，也代表著都護府，乃至大唐朝廷，在這些地方控製力和影響的外延。平時也充當定期輪換的駐軍之外，維持秩序的補充。
因此，在唐人移民及其附屬歸化人較多的區域，甚至可以像東土腹地一樣，建立起以城池為核心的郡縣和鄉裡。乃至組建相應的各級官府和長吏，設置若乾的屯守軍府和編練團結營，乃至是護路隊。
既可以以備萬一的鎮壓和威懾，當地原有的土族、山民、遊部；也能夠對於分封在周邊的一眾諸侯外藩，形成某種牽製和維持相對的平衡。其位置也是任何想要搞事的地方勢力，都無法回避的存在。
另一方麵，在天朝宗藩體製下，嶺西的諸侯外藩間，也有三六九等之彆。通常情況下，地位最高的自然是唐人諸侯，及其後裔分家支族，其次是追隨征戰的各族歸化諸侯；以及協同作戰的本地土族。
此外，還有一些被擊敗和征服的本地勢力，在降服後接受了大唐的冊封，就此分裂成若乾個中小藩屬；也構成了大唐/天朝的宗藩體係的最外圍部份。而在唐人諸侯間，同樣也有一條隱形的等級資序。
其中資格最老的，無疑是第一批分封域外的西征將領，及其流傳下來的家門後裔。以追隨對年的親兵和將校為世臣，就地解甲歸田的軍士、兵卒為藩士，世代尚武成風，堪稱唐人諸侯中的武力擔當。
而身份最為顯赫和尊貴的，則是大唐外遷/分封的皇族宗親，其陪臣和屬官、儀衛；同樣構成了最初藩邸的基石。其次，是來自東土大唐的高門望族、勳貴戚裡、大臣顯宦的子弟，在域外建立的分支。
她們同樣有來自家族的扶持，也有追隨創業的家將部曲，門人清客；因此，當這些高門顯貴子弟，在域外的激烈征戰中，最終脫穎而出或是站穩腳跟，自然也構成了，第二、第三代的諸侯外藩中堅。
而待到第四代、第五代的外藩諸侯誕生時；成分也變得更加複雜，甚至有些良秀不齊的味道。除了照例追逐功名和基業的各家子弟外，也混雜大量商人、會社和義從團體背景，寫下了濃墨重彩一筆。