第557章間伏
數日後，布拉班特公國東部邊境，與林堡伯國交界的城市列日附近。遍布大小水窪和零星沼澤的曠野上，蜿蜒而過泥濘古代大路一側的山地和深林，已隨著被驅散、驚飛的鳥獸而重新的沉寂下來。
而在山林深處製高點的一塊巨石上，江畋也在眺望著下方；正在隱隱的鼓樂聲中，沿著石塊砌成的古代大路，行進中的漫長隊伍。而作為新任布拉班特公爵的吉斯孟德，為他低聲介紹著下方陣容：
“這就是北萊茵聯合，規模最大的契約傭兵‘銀手團’，也是為聯合內諸邦候服務了三代以上的老牌傭兵團；被稱為北萊茵之爪牙，最盛時擁有五個分團，約六千名士兵和數以千計的附屬人員。”
在描繪著一支銀色護手的灰色旗幟下，成群結隊的士兵穿著皮革的泡釘甲，外加半身鐵製紮甲護胸，頭戴相當簡略的小圓盔；一部分士兵抱著帶蹬環的十字弩，其他人則背著小圓盾拄著短矛和戟。
因此，相比世人印象中大多數臟亂差的雇傭兵，他們整體的麵貌和士氣、裝備水平，更像是一支久經沙場的正規軍；甚至還有像模像樣的輜重車隊，和若乾架在馬車上的炮。緊隨其後是一支騎兵。
這些騎兵人人穿著輕便的環鎖甲，在胸口加強一塊碟型鐵片，戴著東方式的護耳盔；坐騎則披著粗毛氈，在鞍具上除了軍刀和條盾之外，還左右斜跨著兩排可投、可刺的輕型投矛，看似馬術嫻熟。
“那是北萊茵聯合五大契約傭兵團中，唯一的騎兵部隊‘怒潮與烈風團’；日常擁有三個子團，十一支騎兵連隊和五個輔助步兵連隊。剩下的那些士兵，主要都是北萊茵聯合的民兵團和遊擊兵。”
這個時代的西大陸各國的騎兵序列，大致都被分為三大類：第一類就是追隨騎士披甲衝陣的扈從槍騎兵；第二類則是弓弩騎射為主的獵騎兵，第三類就隻有皮套護具或是武裝衣的遊騎兵輕騎兵。
第一類源自西大陸典型的封建采邑體係；第二類則是曾橫跨裡海與黑海的可薩汗國開始衰退之後，紛紛進入西大陸的諸多東方遊牧汗國，所帶來的持續影響。其中最有名的獵騎兵便是源自東西帝國。
而第三類則是大多數供養不起足夠數量騎士的地區，某種廉價替代和備選備選方案。而這隻‘怒潮與烈風團’就是其中的典型，而且顯然是從某方麵特化了，針對重裝步兵和盾陣攻擊的投矛騎兵。
至於那些旗幟、服色不一的民兵團，就有些乏善可陳了；基本與王國內戰期間的大多數地方民團相仿。從長布衫、皮套子、染色武裝衣、短皮甲、泡釘甲，大多數人沒有頭盔而戴著毛氈帽或包頭布。
而最多見的武器就是各種長柄鐮和雙尖叉，還有同為農具的長杆連枷。行走在大路上也是充滿了鬆垮散漫的味道；乃至是成群結隊拉開距離，而湊在一起旁若無人的大聲喧嘩著，還有人居然在唱歌。
倒是那些挎著各色弓箭和投擲器，隻有一身短布衣或是皮毛背心，在秋霜凝結的寒冷天氣中，也依舊露出大腿和手臂的遊擊兵，還顯得更加的沉穩和堅毅一些……
按照吉斯蒙德的介紹，北萊茵聯合的軍隊基本分為三部分：第一部分就是五大長期）契約傭兵團，構成的常備部隊。由諸城邦領主按照聯合建立之初，簽訂亞琛協定的比例，分彆出資供養和維持。
因此雖然依舊名為傭兵團，實際上已經與聯合的常備兵團差不多了，專門負責包圍北萊茵聯合的勢力範圍，但是不介入內部城邦、領主的日常紛爭。當聯合遭到強敵入侵時，還會追加雇傭更多傭兵。
除了這次出征的“銀手團”和“怒潮與烈風團”之外，還有一支擅長水戰的“薩利安團”，在南方對抗來自多瑙河流域和萊茵河下遊的阿瓦爾汗國；另有“萊茵之盾團”和“星光團”輪流守衛邊境。
此外，作為北萊茵聯合諸邦會議所在，源自古羅馬帝國北方邊境要塞的法蘭克福城內，還有一支小而精銳的首席諸侯執政官衛隊。但是除非首席諸侯執政官親自出征，否則基本不離開法蘭克福城。
第二部分，才是各個城邦及其大小領主，數量不等的私兵；基本用來保護領地和維持貿易線上的商業利益。除非是遇到被稱為“冬禍”大規模諾曼入侵的征召令，否則基本沒有聯合起來作戰的機會。
第三部分，就是這些鄉土民團短期征召兵了。按照亞琛協定，所有的城邦和領主，都在統治下的村莊和市鎮當中，提供一定比例的持械壯丁，組成若乾的民團武裝，作為聯合的後備軍和補充來源。
至於那些遊擊兵，則是來自北萊茵聯合境內的城邦和領地間隙，那些聚集在險惡山地或是林地、河沼間，不願接受領主和城邦約束的所謂法外之民；也有來自其他地區部族棄民、逃亡奴隸和破產領民。
而在江畋目測之下，這些高舉著花花綠綠旗標的民團；至少有數十個番號，將近上萬人；因此稀疏散亂的隊形，在大路上足足走了一個多小時，還沒有完全走完。然而片刻之後吉斯蒙德又咦了一聲：
“為什麼亞琛主教區的聖禱團騎士和附屬武裝修士，會出現在這些北萊茵聯合的軍隊中？他們難道不該依照羅馬聖座當初頒布的護聖條約，前去支援和協助烏得勒支主教國，抵禦弗裡斯蘭的入侵麼？”
那是一支被簇擁在數隻民團之間的特殊武裝；既有單片胸甲和白披風，胸口描繪著白色的環十字，頭戴羽毛夾片盔的數百名騎兵；也有身穿灰袍和短鏈甲，袒露著地中海頭，拿著棍錘的成群武裝修士。
而當這些來自北萊茵的民團即將走完，而最先頭的“銀手團”也抵達了烈日市的城下；持續的呼喚和交涉守軍，想要進入城市修整的同時，遠處再度行進過來一隻隊伍，卻讓吉斯蒙德當場勃然變色道：
“該死，居然還有“白色火焰”的旗幟！這些是生活在北方海岸沼澤地帶，最為野蠻落後的諾曼氏族，所編成的狂戰士團體；據說隻要命令所向，不倒下最後一個敵人或狂戰士是絕不會停止的。”
那是顯眼的一麵描繪著白色抽象火焰紋的巨大熊皮旗幟；上麵還掛著在風中當啷作響的成串人獸頭骨，所編綴而成的特殊飾物。熊皮旗下的士兵都穿著臃腫的獸皮和毛帽，首領和頭目還戴著獸頭和角盔。
在他們身上幾乎沒有看到任何的盾牌，或是其他擋格防具，隻有碩大到突出後背的奇形大斧、重投矛和長柄鉤尖刀；行走起來就像是一隻隻毛茸茸的直立野獸一般，臉上還塗著瘮人的油彩或蜿蜒的刺青。
而在他們隊伍中夾雜的一些大車和馱畜身上，赫然還裝載了許多沿途抄掠而來的財物；以及被捆綁起來的女性。而在獸皮大旗附近所舉起的一些長槍上，還挑著若乾血淋淋的頭顱，既有人類也有異類的。
下一刻，江畋就看到了烈日城內，突然就升起了數道明亮的焰火；然後隨著牆頭上驟然被掀開的各處遮掩物，響徹一時的炮擊轟鳴聲，如同摧枯拉朽一般橫掃了，毫無防備正在等待開門的“銀手團”陣列。
就在一片人仰馬翻的驚呼亂叫聲中，集中了所有尼德蘭諸侯騎兵和騎士的突擊隊；也從多處敞開的城門驟然衝殺了出來；從正麵和側麵迂回殺進了，被炮擊打亂陣型、轟死許多將官和頭目的“銀手團”中。
緊隨其後的‘怒潮與烈風團’，這才如夢初醒的反應過來；火速的拉開隊形，分作數個進攻勢頭，撲向了尼德蘭聯軍騎兵的側翼；就在他們即將抵達投射有效範圍的刹那，卻又從前排開始紛紛的跌墜而倒。
卻是塵煙翻滾的地麵上，毫無征兆的出現了許多陷落馬蹄的坑洞，還有數道塌陷而下的尖刺壕溝；頓時讓他們的投擲攻勢一滯，人仰馬翻的前後擁堵在一起；然後，又被城頭裝填完畢的急促炮擊轟散開來。
當被迫混亂交錯在一起的“銀手團”和‘怒潮與烈風團’；自發的聚集在一起且戰且退，想要重整隊形企圖反攻時；卻被在城市另一側衝出來的尼德蘭諸侯軍隊，給衝擊的步步後退，再度失去隊形和次序。
這時，那些分布在道路上的民團和遊擊兵，也在策馬飛馳過原野的軍官和頭目，大聲的呼喝叫囂之下；亂哄哄的廆集在一起衝上前去。準備支援和接應城下，節節敗退的“銀手團”和‘怒潮與烈風團’士兵。
然而，距離他們數百米外的大片蘆葦沼澤，突然就成片成片的掀倒而下；在火槍迸濺的煙氣和火光中，激烈飛射而出了大片的彈雨；刹那間如割草一般的橫掃了，這些在大路兩側亂糟糟擠成一團的民團人群。
隨著驚慌失措的民兵爭相倒下或是四散躲閃，也隻有那些散落在外的遊擊兵反應過來，射出稀疏反擊的箭矢，也用投擲器成功將一些氣味刺鼻的冒煙罐子，投擲在蘆葦早則邊緣，暫時模糊了彼此之間的視野。
有了這麼一個緩衝，夾雜在大路戰場中亞琛主教區的聖禱團騎士和附屬武裝修士，高舉起了許多麵顯眼的環十字旗。頓時就成為了大多數混亂民團的主心骨，而在吹響的號角和大聲禱告中；紛紛聚攏了過來。
這時候，響徹原野的呼嘯聲再度響起；那是從大路另一側隱藏的山林中，驟然起身而又策馬奔騰而下的，王國軍騎士和數個騎兵團。在奔踏中展開如同山呼海嘯一般的扇麵，轉眼越過岩石與灌木的障礙起伏。
像是一柄掏心重錘一般的，狠狠敲擊在這些民團和主教軍，幾乎來不及反應的側後方；又在一片驚呼哀鳴和慘叫連天，以及沉悶衝撞、踹踏之下，無數人體脆裂摧折翻飛的響聲陣陣中，將其衝散、貫穿而過。
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