儒州城近乎一夜間變了天，駐守兩百餘年的北突軍說撤兵就撤兵，不等城中百姓琢磨透個中意味，舉著“王”字大旗的王朝軍就接管了整座城池。
雙方似乎商量好一般，未發生任何衝突就讓這處邊陲城池改天換日，要擱在以前，不損失萬八千條人命根本彆想。
城中新來的駐軍長官姓趙，人很和氣，除了進城當日向城中達官顯貴打聽過當地風土民情，之後數日都沒鬨出什麼動靜。
百姓們見慣了站在他們頭頂耀武揚威的北突子，乍遇到一個既不刮地皮也不禍害人的官員，難免有些不適應，戰戰兢兢過了多日也不見有動作，懸著的心這才放下一些。
……
儒州處於十四州最北，貿易往來雖不及順、幽等州，但城中也有些個大戶，這些年靠著跟北突官員眉來眼去，攢下了不菲的家底。
但凡遇到改朝換代，天塌下來也輪不到普通百姓去抗，最容易被秋後算賬的，恰恰是那些平日裡享儘榮華的富賈權貴。
這個道理城中有頭有臉的人物自然知曉，他們湊到一起私下商討過後，決定先派人去試探那位趙姓將領的虛實。
若對方是個滿腦子都是銀子的庸才，胃口大點也無妨，禮子麵子都不會少了他，若其是個油鹽不進的主，打定主意拿他們下刀，那就得提前做好準備。
要麼舉家搬遷，要麼魚死網破，總之不能便宜了對方。
眾人商討半天，這任務最終落到裁縫鋪馬老板以及錢莊賽掌櫃身上。
……
馬老板名馬修宜，祖上出過進士，最高官拜三品，在京城有一座五間九架的大宅子，不過那都是先宋時的老黃曆了，雖說現在開著裁縫鋪吃穿不愁，可跟先祖比起來確實算是沒落了。
馬家裁縫鋪在儒州城算不得大，論規模僅比城西頭老刀家的麵館強些，按道理根本入不了城內富貴圈子，之所以能被接納，全因他有個好老婆。
馬夫人是全儒州一等一的裁縫，刺繡裁衣手藝精湛，奈何生意一直不溫不火。
就在夫妻倆為生計發愁時，一名來此遊玩的北突女子無意間瞧到了店裡的衣服，女子出手闊綽，一下子就定做了十套。
起初大家並未在意，隻當那女子一時新鮮，況且北突人買東西曆來不給錢，因此都勸馬掌櫃彆接這趟買賣。
那時的裁縫鋪生意慘淡，再不接活真就隻剩關門了，夫婦二人商討過後，最終還是接下單子。
……
馬夫人不分白天黑夜白天黑夜緊趕慢趕，十指不知道被紮了多少下，總算在一個月內裁好十身衣服給對方送了過去。
女子也沒想到能這麼快，打開衣服看了又看，越看越滿意，最後一開心直接賞了雙倍工錢。
之後過了半個月，城中守衛軍官突然登門，馬掌櫃夫婦以為對方反悔要來討銀子，不成想那軍官態度甚是客氣，並表示要多訂些衣服。
他們一問才知曉，原來當日買衣服的女子出身自北突蕭家，由於上次買的衣服樣式新穎做工精美，一回去便引起了家中其他女子的喜愛，因此差軍官前來訂做。
蕭家在北突樹大根深，連王室都要忌憚三分，馬家裁縫鋪能得到蕭家垂青，軍官當祖宗供著都來不及，絲毫不敢做為難克扣之事。
自那以後，馬掌櫃每年都能接到北突幾筆大單子，生意雖然做不大，可地位卻並不比城中其他權貴低，馬修宜自然成了爭相拉攏的對象，一時風光無兩。
隻是隨著北突撤軍，十四州重歸中原，蕭家不可能再千裡迢迢過來置辦幾身衣服，馬掌櫃受到的待遇自然有所下降，在其餘家大業大的人眼中，他儼然已經成為一個跑腿的。
馬修宜經商多年，怎會不知人走茶涼的道理，他對這些趨奉之輩本就一向少有好感，之所以願意接下這吃力不討好的事，也完全是礙於昔日情麵。
新任將領究竟是何等人與他這個做小買賣無關，他也不會賣力去巴結對方。
……
這天馬修宜與錢莊賽掌櫃正商討事情，店內突然來了幾個生麵孔。