次日上午，辭彆了曾姓老者，幾人重新踏上了路途。
車廂內三個女子依舊嘰嘰喳喳討論個沒完，王柄權丟給她們一把撲克後出了車廂。
“受不了了？”
樸問一手拿著韁繩，一手提著臨走從老者那裡討的竹葉青，喝過一口後遞給一旁的王柄權。
後者接過酒水，飲了一口道：
“這一趟出行讓我明白一個道理。”
“什麼道理。”
“老婆千萬不能多討,若是家中有這麼三四個，關係不合純屬找罪受，關係和睦依舊是找罪受。”
樸問重新拿過酒囊，笑而不語。
……
自珍建府到中州，最快也要三天，這也就意味著幾人還要趕兩天的路，才能到達最近的城鎮。
沿途倒是有可能遇到村落，不過地圖上可沒寫那麼細，頂多標明了一些重要的城鎮。
王柄權實在無聊,就和樸問聊起了中原各地的風土人情。
樸問一直向往中原，來之前也事先做過很多功課，但即便這樣，從王柄權口中講述出的中原，仍是和他想象中有很大差彆。
“中原，地域遼闊，風景各異，一方水土養一方人，整個王朝共計一十三省，每個省都有各自風土習俗，語言也不儘相同，甚至同一個省內，都會有一定差距。
中原有句話叫入鄉隨俗，很好得反映了這一點。”
“那咱們要去的中州，可有什麼需要注意的風俗，或者什麼特色美食嗎？”
樸問和月餅兩人都是吃貨,體驗風土人情倒是其次，吃儘天下美食才是他們的人生追求。
王柄權平淡道：
“中州風俗禁忌和京城相差不大，好吃的不多，倒也有幾樣，譬如胡辣湯，肉夾饃，灌湯包等，不過這些京城大多都有賣，你若是想吃，那裡的紅燒大鯉魚倒是一絕，彆的地方未必能吃到。”
樸問聽得哈喇子都快下來了，昔日在北突，受條件限製，吃的最多的還是牛羊，牛羊在中原是個金貴物件，在北突卻是最普遍的食材。
蒸烤熏煮，看似花樣繁多，可吃多了也膩得慌。
正在他憧憬之際，卻聽王柄權若有所思道：
“不過我倒想起一件事,近些年中州這邊好像出了不少山賊,臨行前曾老爺子也囑咐過，一定要走大道，大概也是因為山賊多在林間小道上做買賣吧。”
山賊什麼的樸問自然不怕，他還巴不得遇見幾個呢。
北突山少，所以少有山賊盤踞，不過卻有響馬出沒。
響馬通常最少十幾個人一隊，每人一匹快馬，憑借速度優勢，劫掠一些小型部落。
因為來去自如，且行事果斷，所以每每等官兵到達時，他們早就跑得沒影了。
不過所幸北突全民皆兵，無論老幼，皆可上馬作戰，下馬控弦。
兔子急了還咬人，因此響馬們也不敢太過放肆，通常是隻求財物，儘量不傷人。
儘管如此，北突朝廷仍會每年發起幾次清繳響馬的活動，據說一顆響馬頭顱最少能頂二十隻羊，不過也僅限榜上有名的那些。
每逢清繳，北突上到王孫貴胄，下到平民百姓，都會參與進來。
有些規模稍大的部落，甚至會專門成立清繳隊伍，負弓挎刀，將那些平日裡本就不曾耀武揚威的響馬，追得如同喪家犬。
在這種慘無人道的打擊下，那些靠劫掠為生的匪寇，可以說過得僅比乞丐強點。
在這種高壓措施下，一些不堪重負的響馬，或金盆洗手退出這行，或遠走他鄉，劫掠諸如王朝東罕之類的鄰國。這也就是王朝邊疆曆來匪患猖獗的原因了。
北突這一招禍水東引，缺德帶冒煙。
……
反觀王朝這邊，對於中部乃至西南地區的山匪也好，對於東南地區的水匪也好，都沒辦法像北突那樣，利用百姓的力量逼得他們走投無路。
山匪居於山上，大多易守難攻，平日以劫道為生，有些勢力大的，每隔一段時間，都到山下城中劫掠一番。
遇錢糧搶錢糧，遇女人，劫女人。攪得地方上不得安寧，人民怨聲載道。
朝廷每年派兵清繳，也都收效甚微，甚至大多數時候，還會落個損兵折將的下場。
久而久之，朝廷隻能出了個不算法子的法子，那就是當地官府發出懸賞，讓那些手頭緊巴的江湖遊俠，去和山賊掰命。
起初這種做法確有成效，很多中型乃至小型的山寨，被這些三五成群的江湖人士，攪得不得安生，有的甚至被直接拔除了。
可那些大型的山寨，單憑幾個遊俠是完全無法撼動的，且江湖人士向來獨來獨往，心比天高，不願求助於人，即使有人去嘗試，也大多會殞命當場。
在一些山頭林立的地方，更是有山寨前腳剛被屠戮，後腳就有人占領了地盤，又成立了一個山寨，要不就是被其他大型借機吞並地盤，擴大勢頭。
如此一來，原本出資懸賞的官府，也成了為他人做嫁衣，一來一回，反而平白損耗了銀錢。
有些個心術不正的江湖人，甚至趁機加入一些山寨，收取不菲的保護費，為匪寇充當打手。
最終，這個方案也就成了形同虛設，各地官府大多不再推行。
……
馬車又行駛了半天，眼見日頭到了正中間，樸問勒住馬車，打算吃過午飯再繼續前進。
幾人吃飯之際，卻見官道儘頭一個人影向這邊走來，那人影邊走邊晃，似是喝醉一般。
等到能完全看清對方相貌後，幾人這才發現，來人是個十五六的少年，之所以看起來一晃一晃的，是因為他不好好走路，邊走邊跳，還會不時到路邊折一段樹枝或者摘一個果子。
與人畜無害的外表格格不入的是，其腰間懸有一柄彎刀。
刀鞘鮮紅鋥亮，看起來很新，像是剛塗的漆。
幾人原本沒打算搭理這個奇怪的少年，不成想他自己湊了上來。
“幾位，勞駕問一下，這附近可是有一座姑娘山？”
王柄權打量了一眼少年，說到：“我們並非本地人，不是很清楚。”
少年“哦”了一聲，沒再問什麼，轉身離去。
看著對方離去的背影，樸問小聲道：
“真是個奇怪的家夥。”
“怎麼說？”王柄權好奇道。
“看步伐，練過些功夫，看他小小年紀，是童子功無疑了，不過如此輕信他人，應該是個剛走江湖的雛。”
“你還能看出是不是雛呢？”
“那當然。”
樸問頗為自豪道，並未注意到王柄權話裡有話。
一旁三位女子聽到這含葷帶腥的話後，神色各異。