二十出頭的青年見到比自己還要少上幾歲的少年，嘴角一扯，笑道：
“呦！薑大才子出山了？”
被老儒生起名秀成的少年麵色冷峻，不願去搭理這個沒皮沒臉的家夥，隻見他輕輕攏了攏略顯寬大的袖口，就要上前幫老儒生打下手。
見對方不理會自己，青年愈發囂張起來：
“嘿你個沒良心的,忘了身上褂子哪來的了？”
少年終究年輕了些，臉皮不夠厚，臉色漲紅道：
“有什麼了不起的，大不了我不穿了！”
青年見狀笑意更濃，“不穿就脫下來。”
“脫就脫！”
拿人的手軟，少年受不得刺激，說罷就要去脫那身上等錦緞製成的長衫。
“事先可說好哈，就算你把褂子脫了，吃到嘴裡的醉蟹我也不會吐出來。”
青年臉皮堪比城牆，絲毫沒有吃人嘴短的覺悟。
“……”
年紀輕輕雖未行過萬裡路，卻已讀過萬卷書的少年一時沒了招，手懸在半空，脫也不是，不脫也不是。
老儒生見狀搖搖頭，自家外孫還是嫩了些，空有一身讀書人的傲氣，卻少了些圓滑變通。
青年見狀並未乘勝追擊，反而給了對方個台階：
“如果我是你，我還就偏偏不脫，你越是拿話激我，我就越不為所動，到了手裡的東西哪有還回去的道理？”
“……”少年再一次無言以對，他實在想不通，對方剛才明明和自己針鋒相對，這會怎麼又幫自己說起話來了。
他沉聲開口道：“不是每個人都像你那樣厚臉皮。”
青年聞言繼續他的歪理：“會哭的孩子有奶喝，那些位極人臣的朝中大員有哪個是臉皮薄的？要我說,就是你讀書太多,人都讀傻了。”
少年有些不服氣，剛想辯解些什麼，就見一條大黃狗伸著舌頭搖著尾巴從院子西側跑來，最終停在了青年麵前。
青年見狀蹲下身，和名為阿黃的大狗玩了起來，黃狗見到青年很是興奮，前腿離地後腿站立，伸出舌頭去舔他的臉。
青年受不了大狗的口水，輕輕將其推開，口中還不忘自言自語：
“我來了這麼多次，阿黃見了我都知道搖尾巴了，有些人還不如一條狗，唉……”
他故作老成地歎息一聲，卻遲遲沒有等來少年的反駁，青年奇怪地抬起頭看向對方，卻見對方也是一臉奇怪。
許久，少年終於悠悠說到：
“剛剛阿黃去的方向是茅廁。”
“……”青年明顯呆愣一下,隨即噌地跳起,“老薑頭,快，快，水缸在哪？我說今天的味道怎麼這麼大。”
少年冷眼旁觀，老儒生先是哭笑不得，隨後搖搖頭，提起黃酒螃蟹進了廚房。
……
入夜後，不大的小屋內坐著老少三人，桌上的油燈火苗僅有黃豆大小，一陣清風拂過，忽明忽暗間，眼瞅就要熄滅。
老者用手攏了攏火苗，總算是保住了這絲光明。
“我說老薑頭，你對外孫是真夠大方的，那滿架子的書，還有不少稀世孤本，對自己咋就這麼摳搜？”
年輕人將一直蟹腿放到嘴裡，反複咀嚼著。
老者僅是笑笑，沒有說話，一旁的少年搭話道：
“書中自有黃金屋，等我以後科舉及第，入朝為官，自然不會讓外公再過這種日子。”
年輕人吐出口中殘渣，笑道：
“小子，你還真以為當官有那麼容易？即便你真的中舉，一沒資曆二沒背景，頂多到沒油水的地方當個芝麻綠豆的小官。
再者說來，以你的酸腐脾氣，就算給你個油水足的美差，你也未必會動分毫，反倒說不定會壞了其他同僚的財路，最後被排擠到受不了，主動罷官請辭。”
年輕人說完，拿起杯子，抿了一口裡麵的黃酒。
被一個比自己大不了幾歲的人如此貶低，少年自然受不了，他冷冷道：
“你憑什麼這麼肯定？就算你來自京城，可一不是官宦子弟，二不是皇親國戚，怎敢斷言官場之事。
你若真有那本事，何不自己去考一個功名，施展你最為擅長的趨奉迎合？”
年輕人並未作答，隻是掰下蟹鉗，慢條斯理地剝開品嘗，全然不顧少年臉色變化。
當他將蟹鉗吃完後，這才慢悠悠道：
“你怎麼就知道我不是官宦子弟，亦或是皇親國戚？”
少年冷哼一聲，“就憑你能厚著臉皮每天來蹭吃蹭喝。”
年輕人啞然失笑，揭開醉蟹背部青殼，朝老儒生說到：
“老薑頭，吃了你醃的醉蟹，嘴巴叼了，吃不慣城裡的飯菜了。”
說完就吸溜一下，將蟹黃吸入腹中。
老儒生笑了笑，說到：
“喜歡就每天來吃，這東西雖算不得金貴，但不可多吃，若是貪嘴吃多了，難免寒氣入腹，跑肚是在所難免的。”
“懂懂懂，這玩意就是嘗個鮮，若是一次端上一盆來，一下子也就管夠了，保準以後看見就想吐，還是這樣好，細水長流。”
“說得不錯。”老儒生讚賞地點點頭，“對了，說起跑肚，你那位朋友好些了嗎？”
年輕人點點頭，“多虧了你那藥方，郎中說，要不是止瀉及時，這會還未必能下得了地呢。
今天來之前我那位朋友特地讓我謝謝你，說要不是因為你，這次就交代在這了。”
老儒生捋須笑了笑，回憶起幾天前發生的事。
那日老儒生正在家中給外孫講解“縱橫”一術，忽然聽到院中傳來黃狗的吠聲。
老儒生和薑秀成出了門，便看到一輛馬車停在自家院外，馬車上下來兩男三女共五人，其中一男子正攙扶著另外一名男子，其餘三名女子則神色各異。
“敢問老人家，附近可有醫館？”
為首身穿白色長衫的男子朝老儒生詢問到。
“距離此處三裡的嘉瀘城內就有。”
老儒生伸手指了指府城方向。
“謝過老人家了。”
簡單道了句謝，男子就要扶著同伴離去，就在這時，那看似重病的男子突然說了句：
“師兄，不行，又來了。”
長衫男子聞言麵露無奈，朝老儒生拱手道：
“老人家，可否借茅廁一用？”
“可以……”
老儒生話剛出口，那重病男子就被攙扶著跌跌撞撞進了茅廁，隨後響聲震天。
家中黃狗聞聲麵露興奮，被小主人一把摁住。
……
這五人正是王柄權一行人。
茅廁內，王柄權捂住鼻子，看著已經拉成軟腳蝦的樸問哭笑不得。
“師弟，你怎麼啥都敢往嘴裡放，那巴豆是隨便能吃的？”
已經近乎虛脫的樸問嘴裡隻能發出哼哼唧唧的聲音，連說話的力氣都沒有了，若不是王柄權提著他的衣領，怕是早就掉進茅坑了。
樸問自從經曆蜂蜜和柿子兩件事後，學乖了許多，什麼東西都要問過王柄權才敢吃。
幾人從中州到巴蜀，一路遇到了許多野果，每次樸問見到不認識的果子，得到的答複都是可以吃，因此就漸漸放下了警惕。
直至到達巴蜀境內後，王柄權覺得累了，就眯了會，不成想這一會就出事了。