鐺！鐺！鐺！
機械座鐘悠長的聲音響起，這通常意味著某個時間點的提前通告。
兩個小時，地麵戰爭的環境裡，這是足以完成一次戰術動作的時間，
但在茫茫的星海當中，艦隊之間的距離和龐大武器的複雜人員結構，都讓戰爭的節奏顯得遠比前者緩慢。
三聲鐘響，在眼下的背景裡就意味著真正的海戰即將打響。
機械神甫正在通過這種聲音，告知所有的參戰人員預定的戰場即將到達。
參謀部的各級人員停下了手中的操作，將注意力看向中央沙盤處的最高指揮官。
而隨著華西列夫的一道手勢，這些人也離開了桌案，開始向真正的戰時崗位走去。
通訊頻道裡，艦隊的指揮官們在他們的命令下，不厭其煩的反複核對著現有和備用的通訊密匙；
集合在各個甲板的戰鬥部隊，也和武器單元上的成員組們一起，向著各自所屬的戰艦指揮甲板，按順序確認著各自的狀態。
人聲鼎沸的戰略指揮大廳，此時反倒短暫的安靜下來。
但這裡的人們並未輕鬆，反倒是如賭徒買定離手一樣，在戰爭迷霧的遮蔽下，陷入了開獎前最後的緊張時刻。
頂著周圍目光，尤其是霍布斯羨慕的眼神，華西列夫整理了一下自己的儀態，然後轉身走向了象征艦隊提督的鐵王座。
那是象征著整個艦隊數百萬人的最高權利的坐席，也是霍布斯和所有的職業軍人一起，終身為之奮鬥、夢寐以求的座位。
但很快，霍布斯眼中的羨慕就變成了驚恐。
他先是愕然的注意到，那座巨大的座椅下有著與他以往使用時從未有過的複雜線纜；
繼而又看到幾位不該出現在這裡的機械神甫，還有在眾目睽睽之下，正一臉淡定的脫著製服的華西列夫。
領口的大十字勳章……
赤紅色的軍禮服的雙排紐扣……
黑色的防彈軟甲的尼龍拉鏈……
還有那華貴的、產自泰拉的白色絲質襯衫下，那裸露在皮膚表層的金屬接口，以及更加令人密恐的、金屬蜈蚣一樣的脊椎……
“額……”
霍布斯雙眼中的瞳孔在下意識的擴散，那個隻存在於海軍上將以上軍銜，才有資格觸碰的某種儀式，也不可抑製的出現在他的腦中。
高階機械改造！
而且是不可逆的、專為大艦隊指揮而特化的方向！
機械神甫們站在華西列夫的周圍，在輕聲的禱言中向著後者晃動手中的香爐；
同樣**身體的機械奴工亦安靜的成隊出現，雙手高舉著托盤，將一件件長著細長金屬探針的軟管奉上。
一件件的裝具被安置，一根根的探針被插入；
眼看著那座標誌性的水晶維生艙，就那樣堂而皇之的，被起重車輛從指揮大廳的門外載入，然後安放在華西列夫坐席的背後。
“帝皇在上，這是……”霍布斯終於閉上了眼睛，不忍心再看下去。
這是連死都不怕的他，也不願意選擇的道路。
這也意味著，此戰過後的華西列夫，已然沒什麼機會走出這座大廳。
與自己征戰一生的戰艦在生命儘頭融為一體，這聽起來固然是崇高的榮譽，但任何有機會完成這項成就的人都知道，與機魂徹底融合究竟代表著怎樣的痛苦。
那不是所謂的埋葬，那其實是對機魂的獻祭。
那也根本不會有安寧，因為那就是靈魂層麵的吞噬、咀嚼。
“輸的不冤了。”霍布斯回頭，預料之中的，也從周圍下屬的眼裡也看到了同樣的意味。