無儘黑暗與扭曲的亞空間中,兩艘屬於阿斯塔特的打擊巡洋艦,在星語者互相投射彼此的意誌以後,悄然地脫離了大艦隊的序列。
艦隊的提督奧利凡德中將雖然抱有異議,但考慮到加爾文出身審判庭的特殊身份,也不好對他的去向過於關心。
兩艘戰艦在亞空間中稍作停滯,等待著領航者們參照著手中的資料,對比著泰拉方向渺小但清晰的星炬,尋找那個名為維拉克斯的人類疆域。
當代表維拉克斯的星係的標點被領航者找到,戰艦的亞空間引擎也再次將功率拉滿。
這樣的過程每時每刻都發生在人類帝國的龐大疆域之中,帝皇的存在也正是由此,被無數的帝國臣民所感知。
星炬即是帝皇之目,每一個亞空間中航行的人類艦隻,都在承受著帝皇無聲的恩澤。
在他近萬年未曾出現在帝國人民的眼裡的背景下,帝國的臣民就是通過這一縷縷星炬的微光,來見證並信仰這個一直安靜地守護他們的主宰。
帝皇之恩澤,不需要用言語來傳達;
帝皇之庇佑,一直與我等同在。
懲戒天使號上的靈能詠唱班在進行日常的工作,在亞空間靜謐的航行之中,整艘戰艦定時在每日早晚響起他們的詠唱。
聖格裡高利之詠的壯美與史詩感,讓每一名有幸得以聆聽者都熱淚盈眶。
那出自靈魂深處的信仰與歌頌,無不在讚頌著帝皇所代表的,人類種族的純潔偉大的精神。
這也同樣是灰騎士們每日進行自我淨化的純潔禱言的時候。
包括藥劑師和技術軍士在內,三百餘名灰騎士身披著經過祝福的神聖護甲;
以各自的軍銜與資曆為序列,安靜地握持著代表他們精神的天罰戰戟,等待著為首的加爾文開啟儀式。
他們在唱詩班聖潔的詠唱中靜思自己的過往,在禮拜堂內諸多先烈與帝皇的聖像的無聲注視下,一遍一遍地自我拷問。
吾等為何而生?
應帝皇之命。
吾等因何而戰?
因帝皇之誌!
何為帝皇之誌?
唯效死於帝皇之願景!
何為帝皇之願景?
唯庇佑人類之存續!
當最後一聲詠歎隨著禮拜堂的鐘聲敲響而結束,他們隨著前方佇立的加爾文一起,緩緩地將閉目冥思的頭顱抬起。
在帝皇與諸聖的見證下,他們再次重申著自己的使命與信仰,並且整齊劃一地向著帝皇的聖象單膝跪下:
“吾乃,淨世之錘!”
“呼!喝!吾乃,淨世之錘!”
尼古拉斯和他的同僚,安靜地站在特彆為他們劃分的小禮堂中。
這些身披精金甲胄的帝皇之影,也在安靜的氣氛中做著屬於他們自己的禱告。