“部長，您與金長老的視頻會議將在20分鐘後開始。”
“嗯，幫他安排個房間。”
忌銘一邊把外套遞給墨笙，一邊對薑潛道：“我助理，墨笙。我現在顧不上你，今晚先休息，明早到書房找我。”
“好的部長。”
薑潛掃了眼忌銘身上的奇詭紋身，才發現那並不是彰顯個性的裝飾物。而是以藝術化的處理，遮蔽了一些原本猙獰的疤痕。
此時他很想掏出詭秘眼鏡仔細看看，這些紋身是否還意味著彆的什麼東西。
目送忌銘獨自上樓後，薑潛便隨著名叫墨笙的女人在彆墅中穿行。
一路上，薑潛看到的是一係列與忌銘身份不搭邊的設施：鋼琴、提琴、畫室、唱片牆和疑似聽音室的房間配置。
“這些，都是部長的興趣嗎？”薑潛仿佛不經意地問道。
墨笙笑了：“不是興趣，他是專業的。”
專業的……薑潛嘗試理解這個形容，並想象著忌銘在做這些事情時，所形成的違和畫麵。
“在加入掠食者家族前，部長是京城名門貴胄之後，自小接受的是精英教育，當時有名的才俊。”
薑潛注意到，墨笙在說這些時，眼中隱約閃爍著驕傲的光澤，但很快隱沒。
“看不出來。”薑潛輕歎。
“因為掠食者家族不需要藝術家。”墨笙語氣溫和，“我們總得麵臨一些取舍。”
“是嘛，我聽說部長是掠食者家族的王牌，難道連他也不能任性？”
“正因為他可以，才更加不能。”
薑潛沒有繼續下去：“不好意思，我隻是隨便問問。”
“沒關係，他不在意。”
隨後，薑潛被帶到一間套房。套房內的配置一應俱全，洗漱過後，他換上了一套乾淨的衣褲，還享用到了精致可口的夜宵。
“飲食和生活需要可以直接按鈴，其他急事撥我電話。”這是墨笙臨走時的交代。
薑潛來到窗邊，試圖以靈視感知這棟彆墅內的人員分布，但意料之中的失敗了。
這棟房子似乎被一種磁場籠罩著，令他的超物種能力被限製了。
“掠食者家族……”
他開始回憶起藍君賢此前給他上過的理論課，關於“各大家族”的概念，是這樣界定的：持有相同或類似物種牌麵的高階精英，通過組建家族的形式，籠絡大量同盟者，形成超物種世界的利益共同體。
所以，各大家族內部精英之間，並不存在所謂的血緣關係，而是一種由身份種族和利益綁定的特殊親緣關係。
“生存，利益，權力……”
薑潛得出這個樸素的結論：足以讓一個人放下自我，走上截然不同道路的，最可能的選項。
近來所經曆的事一幕幕回溯，超物種世界所呈現出的價值體係，在薑潛的腦海裡逐漸形成清晰的脈絡。
但其中，似乎還缺了點什麼。
他以自身理性客觀的角度反複思索：那濃厚的、潛移默化的、與冰冷的規則如影隨形，卻更具生命力的……
這種抽象的念頭，很快就中斷了。
薑潛垂下眼瞼。
當下，有更具體的事需要他傷腦筋：孔雀蜘蛛，同樣覬覦著自己的黑盟，動物本能，以及那待驗證的關乎薑揚的消息。
……
夜深。
潮濕的地下囚牢中，火光搖曳。
一具具受刑者的屍體呈現出詭異可怖的形態：表情痛苦扭曲，身體脹大或撐破，遍布血絲的眼中殘留著臨死前的驚悚或絕望。
循著苟延殘喘的哀嚎聲望去。
一個全身包裹在黑色披風下、麵黑且眼窩深陷的“老婦”，正在以一種奇詭的形式對她的俘虜刑訊逼供。
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