張棣是信陽軍羅山縣的一個小文人，經史子籍讀了沒有幾本，尤愛各種傳奇誌怪。為了糊口，也為說書藝人寫過幾次話本。因為文筆曉暢，竟然成了一個采風官員。
前兩天，聽了王宵獵的話後，覺得熱血沸騰。沒有想到，自己這個不起眼的官員，還有那麼大的作用。采風院分配官員到各地采風，張棣被分到了新安縣。匆匆趕了兩天的路，到了新安縣城。
因為新安發生了多次戰爭，縣城被重新修繕過。一條大路從洛陽而來，道路平整，兩旁栽滿楊柳。在路上，不斷有馬車行過。這條路溝通洛陽與京兆府，果然繁華無比。
進了城門，張棣進了宣撫司屬下的同福客棧。一亮官方的身份，小廝急忙領著張棣到了後院。
進了後院之後，小廝問道：“官人要在這裡長住，還是住幾天就走？”
張棣道：“總要住上些日子再走。”
小廝道：“不知住宿費用，是你們自己給，還是官家給？”
張棣笑道：“這有什麼區彆？我到這裡是公事，當然是官家給。不過一日隻有五十文，吃住都在裡麵。若是住的好了，自然吃的就差。”
小廝道：“新安小縣，吃能花幾個錢？若是想住得好，那邊有個小院，每日隻需二十文錢，極是清靜。若是想在住上麵節省些錢，這邊一排房屋，每間一天九文。”
說完，小廝又道：“客官不是要跟彆的客人合住一間吧？若是那樣，一天隻要五文錢。”
張棣忙道：“當然不能與人合住！我住這九文錢一間的就好。——對了，那邊的小院也看一下。”
小廝道：“客官是要久住，當然要清靜些。這邊房屋都是一般，裡麵一張床，一張桌子，再無其他，也沒有什麼好看。我們到那邊看一看小院吧。官人好歹有個官身，當然住的要體麵些。”
張棣沒有說話，隻是隨著小廝向前邊走去。
說起來也是有個官身，但張棣是最低級的文官，俸祿實在不高。王宵獵給低級官員加俸，似張棣這種最初級的文官，每月俸錢十一貫，再沒有其他。好在王宵獵的治下，全部是給實俸，沒有折支，並不擔心生活問題。
走到旁邊，小廝打開一個小院子，引張棣入內。
這是一個很小的院子，隻有兩間正房，在左邊一間廂房。房前有一個小小花園，裡麵種了幾棵牡丹，此時開得正豔。牡丹旁邊，種著幾棵紫薇，此時還沒有開花。
小廝領著進了房間，張棣見家具雖然簡單，但十分整潔，心裡就有些喜歡。待得見到兩間房裡，一間房擺著一張床，另一個房裡麵擺了一個書架，但斷然道：“就是這裡！不過店家要給我把床鋪好，隻等過來住才好。”
小廝連聲答應。
王宵獵這裡，隻有極少數官員因為公事才會給驛券，大部分人住在驛站裡也要掏錢。無非是因公出行，回去之後可以報銷旅費，或者提前支借而已。像張棣這種小官，更想住酒店，少了許多麻煩。
同福客棧是宣撫司屬下的連鎖客棧，幾乎每個縣城都有。官員不住驛站，便喜歡住這裡，少許多麻煩。而且官方的客棧，裡麵乾淨整潔，服務也好，強過私人旅館。
放下行禮，交過了押金，小廝便忙著收拾床鋪之類。張棣無聊，信步出了小院，看客棧後院的風景。
院子裡種了一棵很大的綠牡丹，此時開得正豔。這個時代綠牡丹絕少，此花的花期也晚，此時正是欣賞的好時機。
正在張棣彎腰欣賞綠牡丹的時候，旁邊小院的門響，一個孕婦從裡麵走了出來。
這個孕婦十八九歲，長得極是美豔。麵若桃花，膚如凝脂，眉目間顧盼便有許多風情。挺著一個大肚子，看著已是懷胎十月，馬上就要臨盆了。
那個婦人看張棣目不轉睛地看著自己，不由柳眉倒豎，叉著腰挺起肚子，另一隻手指著張棣罵道：“看你油頭粉麵好似個讀書人，卻長了一副淫邪心思！虧我有孕在身，不然見我美貌，你這廝豈不是要生吃了我！”
張棣驚醒過來，忙道：“你怎麼罵人？我見你生得美貌，多看兩眼本是人之常情，又有什麼奇怪？看過了，以後自然知禮，不會多看了。”
小廝聽見外麵的叫罵聲，急忙從院子裡出來。拉住張棣道：“官人快進來看看，還有哪裡不滿意？”
張棣被小廝拉著進了院子，猶自氣鼓鼓的。
進了院子，小廝甩開張棣的手道：“官人快不要生氣了。那是莫員外的外室，名叫韓春春。仗著員外寵受，生性十分跋扈。對不如她的人，非打即罵，眾人都十分頭痛。”
張棣道：“這個莫員外又是什麼人？新安縣裡，我的身份再差也跟主簿、縣尉一般，難道怕了一個員外？”
小廝愣了一下，道：“是我忘記了，官人本身是個官身，何必怕什麼韓春春？莫員外是新安縣城的一個員外，在縣城裡開著一家宜春園酒樓，城外有千畝良田，數不儘的身家。這個員外，麵子上跟誰都好，實際上心狠手辣。如果有人不合他的意，偷偷就除了去，還讓人抓不住把柄。因為太過毒辣，全縣裡都怕他。”
張棣聽了恨恨地道：“這個莫員外，莫要落到我的手裡。如若不然，讓他知道什麼叫心狠手辣！”