走出澇水河穀，看著前方連綿的低矮丘陵，完顏彀英道：“煞是奇怪，這兩天的遊騎沒有一個回到軍營。這處神山縣，有什麼古怪？”
副將道：“幾十遊騎，足夠攻下縣城了。郎君上前，說不定遊騎在神山縣城等我們。”
完顏彀英搖了搖頭道：“不要把戰事想得如此順利了。這處神山縣，都說是王宵獵派來的兵，與其他的宋軍大有不同。當年在荊門，我與阿叔從那裡返回北方，被王宵獵堵住，也是遊騎不見蹤影。或許這是王宵獵作戰的習慣，軍中許多騎兵，開戰前先清理遊騎。——吩咐下去，讓眾人小心前行！”
旁邊三裡外的山坡上，薑敏用望遠鏡觀察著金軍。手下七八十騎兵隨著金軍前進，不斷前行。
到了傍晚時分，看金軍開始紮營，薑敏道：“這裡離前方三堡還有十五裡。金軍在這裡紮營，看來是想明天就進攻堡寨。我們不足百人，肯定擋不住三千金軍的遊騎偵察。從現在起，隻是跟住金軍即可，不要離得近了。即使金軍派遊騎出來，也不要管他們。”
手下稱諾。
一直到天黑下來，完顏彀英才在自己帥帳裡，一邊用酒肉，一邊聽手下的報告。
副將回裡不道：“周圍十裡之內，沒有一戶百姓。這裡的守將叫薑敏，聽說到了之後，新築了堡寨，百姓全都收入到了堡寨中去。前方十五裡是神山縣，本來沒有城，現在鞏了三堡。三堡相距不遠，呈犄角之勢。”
完顏彀英道：“這個薑敏，做事倒是仔細。”
回裡不道：“郎君，看神山縣守得，沒有一絲破綻。這個薑敏，倒是對手。”
完毅彀英笑道：“再是仔細，沒有兵又如何？多方打探，神山守軍約一千人而已。我們大軍麵前，一千人當得什麼事？明天子時造飯，醜時出發，辰時進攻神山縣城！看看宋軍築的這三堡，能不能擋得住我！”
回裡不稱是。
等到眾將出去，完顏彀英用刀細細削著肉，不時飲一口酒，對將到來的戰事渾不當一回事。從軍數十年，就在荊門被王宵獵打敗過一次。薑敏什麼人物？想用一千多宋軍打敗自己！
當年在荊門，自己的兵比王宵獵的少，王宵獵又占了地利。這次在神山縣，自己的兵是薑敏兩三倍，哪裡還有失敗的道理？自靖康以來，三千金兵，足以橫行半個中國，被神山這小縣擋住就是笑話了。
第二天天不亮，金軍就已經拔營，直向前方的神山縣城而去。
月亮已經落下去了，漆黑的夜裡，隻有滿天繁星，好奇地看著蜿蜒前進的金軍。金軍沒有點火把，大軍沿著向縣城去的大道，靜悄悄地行進。春天的晚風，帶來了露水，掛滿將士的征衣。
神山縣城裡，指揮使姚肅得到金軍出發的消息，急忙招集眾將。又對親兵道：“金軍還在數裡外，清晨才能到縣城這裡。去另外兩堡把秦、趙兩位都頭喚來，我們商議一番。”
三堡相距很近。神山縣城位於南方，北邊一左一右兩座城堡，距離恰好保證他們的火炮能打到神山縣城前。
得到消息，左堡的秦都頭和右堡的趙都頭迅速趕到縣城。
寨廳裡，指揮使姚肅居中而座。左邊坐的是秦都頭和趙都頭，右邊是守縣城的孟都頭和嚴都頭。營的指揮機構和後軍由呂監押帶著，隨薑敏躲到了山裡，守城的隻有四都。
看著眾人，姚肅道：“前方消息，金軍已經出發，估計卯時可以到城前。金軍來得這麼急，想來是要快速攻下我們這裡。你們記住戰前的布置，要用好火炮。金軍應該集中力量攻擊我這一座堡，左堡和右堡不要放過機會。記住招撫說過的話，要用火炮最大限度地殺傷敵人！”
眾將稱是。
姚肅道：“說實話，現在我心裡慌得很。三千金軍，以前可以到處縱橫，沒人奈何得了他們。現在我們隻有四百人守城，到底怎麼樣哪個說得準。你們都要記住，不管發生什麼，左右兩堡不要出城。除非金軍舍棄我這裡，全力攻擊左堡或者右堡，才會由我派援軍！大戰之前，我也沒有什麼好說的，隻能說我們一起死戰到底！”
秦都頭道：“招撫已經安排得明白，金軍送死而已！”
姚肅笑了笑：“說得對，招撫安排得十分好了。但是戰陣之上，許多事情說不清楚，隻能拜托諸位了。”
說完，又安排了三堡如何配合，如何支援等一些雜事，才命秦都頭和趙都頭回到自己堡裡去。
命令孟都頭和嚴都頭備戰，姚肅一個人走到城頭上。
長河漸落，東邊已經出現天光。周圍的一切都靜悄悄的，顯得安靜而詳和。在微微亮起的天光中，大隊金軍慢慢顯露出來。他們陣形嚴整，整齊有序地靠近神山縣城。
看著逼近的金軍，姚肅長吸了一口氣，又猛地吐出去。低聲道：“直娘賊，今天要見真章了！”
說完，猛地擊拳，突然覺得一陣沒來由地興奮。
完顏彀英看著前方的城堡，厲聲道：“城前兩百步紮營！不要等天亮，直接攻城！先登者賞銀百兩！”
眾將稱諾。安靜的軍隊一下子沸騰起來。
城頭上的姚肅看著金軍並沒有停下來，而是一直逼進城前兩百步，才開始列陣。擔心自己看錯，姚肅使勁揉了揉眼睛。道：“金軍瘋了！不在城前紮營，想一天破城？”
說完，猛地轉過身，厲聲道：“火炮準備！”
城頭上的炮兵一起稱諾。快速向炮裡裝填火藥，準備炮彈。
按正常情況，金軍應該在城前一裡外，或者兩裡外，甚至五裡外紮營，每天組織進攻。離得近了，不說宋軍的火炮，就是城中的守軍突然開門衝出來，也很易把金軍衝散。完顏彀英這樣做，確實自信過頭了。
隨著金軍列陣，城頭宋軍的火炮也裝填完畢。炮手扶著炭盤裡燒紅的鐵條，眼巴巴地看著姚肅。
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