出了城門，見路邊有人在賣魚。徐才上前，買了兩條縮頭鯿，用柳條穿了提在手裡，向山邊的工業區走去。工業區裡十分安靜，路上很少有行人。隻是偶爾行過幾輛大車，拉著貨物。
到了哥哥徐奇的工場,徐才快步進去。就見工場裡人少了很多，不像自己上次來的時候那樣熱鬨非凡。有認識徐才的，懶洋洋打個招呼。
到了哥哥處理公事的地方，見門沒有關，徐才走了進去。
進了房子，就見徐奇像條死魚一樣躺在椅子上,雙眼望天，也不知道在想什麼。聽見動靜,徐奇看了一眼,淡淡地道：“今日得閒了？且坐一坐，一會出去吃飯。”
徐才四處看了看，忍不住問道：“哥哥，你怎麼這樣沒精打采？我在襄陽城裡聽人說了，前幾日你被人騙上賭船，輸了許多錢。好在你機靈，及時報了官，錢都收了回來。”
聽了這話，徐奇直起身子，搖頭歎了口氣。道：“早知道是這個樣子，我不如給了那兩千貫錢。縱然工場裡一時周轉困難，苦一苦總能夠賺回來。”
“如何這樣說？兩千貫不是小錢！”徐才覺得奇怪，快步走上前。
徐奇苦笑：“我哪裡知道，因為我報官,會有這麼多人受到牽連！巡檢司裡有幾個官員，特彆是一位張巡檢，極受人們愛戴,結果因為庇賭丟了性命。還有六位巡檢，因為參與此事，被關進了大牢。因為知情不報而被趕出衙門的巡檢，有十八人。這隻是巡檢司，還有府衙、縣衙呢！被砍頭的官員，就有八人之多。關進牢裡的，則有近二十人。被官府革職的，則四五十人。兄弟，這些官員大多數都不是窮凶極惡的人，許多人為他們叫屈。特彆是前兩天，聽說陳參議也因為家中乾辦參與此事，而被停了職。陳參議自到襄陽，為百姓做了多少好事？這些日子，人人都說我貪圖自己小財，壞了這麼多人前程。時常就有巡檢司的人來罵我，尋常百姓也沒有好臉色。更要命的，是襄陽府的銀行放話，以後不給我放款了呢。你說我這工場如何開得下去？這些日子，我尋思把工場轉給彆人,這生意實在不能做了。”
徐才聽了大吃一驚：“怎麼會這樣？包娼庇賭，為害一方，怎麼反成了哥哥的不是了？世間沒有這個道理！哥哥放心，過上些日子，大家自然就會明白過來！”
徐奇道：“兄弟啊，世上的事不是那樣非黑即白的。這些受懲處的官員，當然貪財，不然就不會卷進賭船的案子了。但雖然貪財，其中很多並不是壞人。百姓念他們的好，是極自然的。隻能怪官府處置此事太嚴，百姓自然叫屈。誰能夠想到，我反倒成了人們口中的壞人。”
說完，徐奇搖了搖頭。站起身來，滿麵愁容。
徐奇明白，自己麵臨這種境況，不隻是人們為官員叫屈，還與官府的處置手法有關。事發後，官府要求那晚的賭徒出來首告。隻要確認那晚上了船，就可以拿回一半的賭資。賭船當然不會記明白一晚有多少賭徒，多少人輸了錢，輸了多少，難免有人混水摸魚。但一晚上收入多少錢，賭船會記的。結果最後一算，那晚上賭船反而賠了一兩千貫錢。
此事傳開來，尋常百姓就認為這些賭徒賺了便宜，更加瞧不起徐奇了。
徐才站著想了一會。道：“哥哥，我認為，官府抓賭沒有錯，你做得也沒有錯。落到今天局麵，十分不應該。這些日子，我考中了官員，現在也是官了。等我回去，必上報此事！”
徐奇轉過身，看著弟弟。道：“你也是官，你是個什麼官？我聽人說了，招的你們這批官員，並不管什麼事務，基本是閒職。大家都說，招你們這批官，不知有什麼用，隻是吃閒飯。這樣的閒官，你上報給誰去？衙門裡麵，哪個會賣你的麵子？”
徐才道：“官府的事情，你們不知道的。閒官有閒官的用處，自然是有用的。”
徐奇搖了搖頭，也懶得再說。看天色不早，道：“我們尋處酒館，飲兩杯酒吧。工場不能辦了，自然可惜。但這一年，我也著實賺了些錢。回到南漳，依然有機會重新來過。”
兩人出了工場，到了附近食堂，尋了一家小酒館坐了。徐才買的兩條縮頭鯿，讓店家拿去清蒸了拿上來，做下酒菜。要了酒菜，兩兄弟一起飲酒。
喝了幾杯酒。徐才道：“哥哥，你費了多少心力，工場才有今天的樣子，怎麼能夠輕易放棄？百姓們議論，也隻是圖一時爽快，過些日子就好了。”
徐奇道：“兄弟，沒有那麼簡單。前些日子，銀行的人說我做事不可靠，要停我的貸款——”
徐才道：“哥哥現在有錢，銀行不貸款，工場也能開下去。”
徐奇歎口氣：“一定要開，也是能開下去的。隻是沒有貸款，想發展就能了。不過更麻煩的，是供銷社的人。雖然沒有明說，供銷社的意思，也是不想賣我的貨了。一旦供銷社不賣了，這工場做出來的東西賣給誰去？這才是最要命的。”
說完，徐奇猛地把杯中酒全倒在口裡。道：“誰能夠想到，我隻不過不想給賭債，卻會惹下這麼大的麻煩？開賭場的，不但是官府要抓，百姓一樣會恨。怎麼到了我這裡，卻成了我的不是？”
徐才道：“世間的事，許多沒有道理可講。哥哥遇上了，隻能怨自己的命不好。”
徐奇點了點頭：“是啊，隻能怪我命蹇。最初幾天，我咬牙切齒，一定要跟這些人鬥到底，就不相信我的工場會開不下去。過了幾天，日子一天比一天更難過，才慢慢明白，這就我的劫數。又有什麼辦法呢？命中有此劫，就要受此難。”
徐才道：“我覺得哥哥不必如此消極，總有解決的辦法。雖然哥哥隻是為了不還賭債，算不上做了什麼為民除害的好事。但實際效果，還是百姓得到好處。”
徐奇道：“又怎麼樣？如果天有眼，還能把百姓的嘴封住？”
徐才語塞，一時不知道說什麼。
過了很久，慢慢有了酒意。徐奇道：“如果真要說，隻能說處理此事，官府做得過了。如果隻是抓賭船的主腦，不涉及太多，怎麼會有人恨我呢？聽說是節帥的命令，凡是參與此事的，一個也不放過。被抓的官員，許多對百姓並不錯，隻是一時貪錢而已。百姓看了，就怪我身上來。”
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