村口立著七八棵大楊樹，樹葉嫩黃，楊絮輕垂。村口的小河裡有一艘破木船，船板已朽爛，在春風中輕輕地晃著。兩隻布穀鳥站在不遠處的枝椏上，不住地在叫。
許世傑停下腳步，對眾人道：“你們都是尋常百姓，暫且在這裡住半年。等到下半年，一起入軍營訓練，之後再分到各軍裡。”
王中孚問道：“敢問太尉，我們住在這裡做什麼？”
許世傑道：“在這裡我是你們的都頭，可不能亂叫太尉。被彆人聽見，不被人笑死？住在這裡的半年時間，除了每日訓練，平日裡要做些農活。這村子周圍都是好地，又有桑柘，著實是好地方。隻是田地荒蕪，道路毀壞，房子坍塌，一時間住不了人。你們要把村子重新收拾出來，好住人。”
王中孚道：“這樣好莊子，怎麼會沒有人了？”
許世傑歎了口氣：“前幾年金軍的完顏銀術可南下，路過這處莊子，大多村民被殺死，剩下的一小部分被遷往北方，不知幾人能活下來。說起來都是傷心事，不說也罷。時間長了，你們慢慢就知道了。”
又囑咐了幾句，許世傑帶著王中孚一行人經過河上一座開始朽爛的小橋進了莊子。走到莊口，就見一個老人站在路的旁邊，手中拄著一根拐杖，手中端著一個缺了口的碗。見到許世傑過來，便就舉起手中的碗，不住地向許世傑示意。
許世傑上前，恭恭敬敬接了碗，一口飲儘碗中的酒。遞還碗，許世傑道：“員外，這些人是從關中招來，在你的莊子暫住幾天。等他們進了軍營，打到河東去，為你報仇。”
老人連連點頭。手中拿著碗，轉過身看著眾人，目光慈祥。
告彆老人，許世傑帶著眾人進了莊子。到了莊子中心，指著一處荒廢的大宅子道：“這裡是顧員外的住處，沒有得到許可，不許入內！周圍的房子，你們看看有哪些可以住人的，暫時住進去。從明天開始我們收拾房子，之後再整理田地、道路。”
王中孚道：“都頭說的顧員外，就是村口的老人？”
許世傑點了點頭：“不錯。到現在全莊就隻剩他一個活人了。金軍來的時候，一劍穿過臉頰。臉上留了兩個疤，舌頭也壞掉了，現在說不了話。這莊子說起來是顧員外家的，隻是現在隻有他自己一個人活在世上，有什麼用？聽說你們來了，顧員外親自到新野，願意把莊子獻出來，讓你們居住。”
說到這裡，許世傑又道：“你們排好班次。每天要兩個人，一早到顧員外宅裡，灑掃庭院，為他挑水做飯。記住，態度要好，說話要和氣。哪個出了問題，必然重懲！”
一眾人應諾。轉過頭，見顧員外靠在街邊的大槐樹上，笑盈盈地看著他們。
襄陽府衙，王宵獵坐在桌子後邊，慢慢地喝茶。旁邊是李彥仙、陳再道，再邊上是汪若海、陳與義、牛皋和邵淩幾人。汪若海介紹著最近一戰。最後道：“此次進入關中，各軍招集百姓，有一萬五六千人願意隨我們南下，參軍入伍。除此之外，在虢州斬了韋儀，他潰散的亂軍中，也招了一萬餘人。粗略算起來，各種辦法新招的有三萬餘人。再加上李都統的兩萬人，我們多了五萬多兵。”
陳再道聽了不由搖頭：“五萬多人，加上我們原有的六萬多人，這就是近十二萬兵了。以區區八州之地，養這麼多兵，可不容易。”
王宵獵放下茶杯，問道：“年前重新統計了人戶。現在八州有多少戶？”
陳再道道：“這兩年我們不斷招攬人戶，加上北方百姓南逃，算起來比崇寧年間的人戶多一些。襄陽府大約有十三萬戶，鄧州十五萬戶，隨州和郢州都是約四萬戶，唐州約十萬戶。蔡州戰事多，人戶減少許多，隻有約三萬多戶。信陽軍一萬餘戶，汝州約五萬戶。全部加起來，五十萬戶有奇。”
王宵獵道：“如此說，就是約五戶養一兵。確實不容易。到了這個程度，對於地方來說，養兵就是極大的負擔。若是安排不好，很容易引起地方動蕩。”
陳再道道：“是啊，既要出糧，又要出錢，實在太難了。鎮撫，要不將士們的俸錢減少一些？口糧去年有剩餘，一時不會缺少。但錢實在不多。”
王宵獵搖頭：“不是十分困難，不能減少將士俸祿。他們提著腦袋作戰，豈能虧待？我們多想一想辦法，儘量掙出錢來。還有，多吸引河東、關中人口，充實地方。”
李彥仙問道：“現在鄧州養兵，不知一兵費多少錢？”
王宵獵道：“士卒入軍，一個月三百文零用錢，吃、穿、住、用都是軍中的。各級軍官、效用，按照朝廷定的俸祿發實錢，不許克扣、折支。”
李彥仙低頭想了想道：“如此，士卒的錢少了些，軍官的又多了些。”
王宵獵道：“我們軍中與其他地方不同。士卒參軍，正常都是五年役期。五年期滿除役，除役時會有約二十貫錢的賞錢。當然，現在還沒有人除役，這些錢不必出。他們的家屬都在地方，稅、役之類會有優待。如此算來，一個月三百文就真的是他們的零花錢，不算少了。至於軍官，因為要養一家人，錢少了可是不行。與其他軍隊比起來，不克扣、不折支，一律發實錢，確實發的錢比較多。但是我們軍中除非是打勝仗，會有少量的賞錢，平時是沒有的。這樣一算，也就差不多了。”
汪若海道：“依現在算，養一兵一年最少要三十貫。若是打仗的時候，一年五十貫也是有的。以十二萬人算，一年就要六百萬貫足錢。不容易啊。”
陳再道道：“全部人戶加起來不足六十萬戶，就按六十萬戶算，一戶也要十貫錢。”
王宵獵點了點頭，沒有說話。
李彥仙苦笑：“我的陝州、虢州、商州等地，都是偏僻地方。土地貧瘠，人戶又少，一共養了兩萬兵。如果像鄧州這樣，如何養得起兩萬人？”
陳再道隻是搖頭，愁容滿麵。
王宵獵道：“說實話，五戶一兵，負擔確實重了。但現在金軍肆虐，兵少了又不行。我們必須重視困難，想解決的辦法。我強調一點，錢儘量由官方想辦法，嚴禁科配於民。這個年月，百姓生活已經非常艱難了，不能夠再加重他們的負擔。哪怕借債，也不能加稅。”
陳再道道：“前兩年靠著發會子，六百萬貫能拿得出來。可銅錢大多收入了官庫，沒有了銅錢做本錢，會子也不能多發。六百萬貫，加上官吏的俸祿，實在難拿出來。”
陳與義道：“多收錢，無非是百姓難一點，但也不致於吃不飽飯。隻要想辦法，不加稅賦，從百姓手裡收上錢來，應該還能做得到。”
王宵獵搖了搖頭：“想什麼辦法？隻要從百姓手裡收錢，跟加稅賦有什麼區彆？這些日子，我一再告誡自己，不管遇到什麼困難，儘量不要耍小聰明。比如與陝州軍合並，說實話，李都統並不滿意。我說的話太過直率，條件又十分苛刻，可以說是鄧州軍吞並了陝州軍。汪參議提起此事，我就說過，我們做事不耍小聰明。難道我不知道，換個說法，李都統就不會這麼不愉快？難道我不知道緩一緩，事情不要這麼急，陝州軍心裡就會好受一些？為什麼不做？因為那樣做，會留下後患。一支軍隊，一旦有了派係，就會產生分裂。這種分裂時間越長影響越大，很難消除。”
說到這裡，王宵獵看著李彥仙道：“好在李都統深明大義，沒有計較這些，兩軍順利合並。話說在這裡，李都統這樣做，對我們這支軍隊就是一大功，省卻了無數麻煩。我不是小氣的人，都統的這份功勞我會牢記心中，絕不負了都統！”
“哎——”李彥仙歎了口氣。“為了此事，許多將領對我不滿，覺得陝州軍吃虧太多。不過，我相信鎮撫的為人，相信你是一心為了抗金。何必計較這些！”
王宵獵點了點頭：“是啊。此事都統能夠順利接受，也出乎我的意料之外。說明白，以後我們做事要有大智慧，不要依賴那些小聰明。現在有困難，困難怕什麼？困難最怕認真二字！隻要我們認認真真地想辦法，做事情，沒有什麼困難不可以克服！此事抽時間，軍隊的人不要參與了，再想辦法。我相信，一定能夠想出辦法來！八州之地，養得起十二萬兵！”
陳求道點了點頭，沒有說話。顯然在他的心裡，對此事沒有底。
依王宵獵以前的想法，十戶養一兵，能比較寬裕。既能讓百姓安居樂業，也能夠有足夠的錢養出精兵。但增加一倍，五戶養一兵，就會影響百姓。百姓受到影響，經濟就很難健康發展。經濟發展受到影響，錢會更少，更能養兵，成惡性循環。但現在有了這麼多兵，總不能解散，辦法還是要想。
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