荊門西有西山，東有東山，城在兩山之間，真地好似有一座門一般。這裡是江陵府北邊門戶，算是戰略要地，古往今來不知道發生多少戰事。
王宵獵到了荊門城外，見城池是新壘起來的，頗為粗糙，極是簡陋，不由皺眉。自己還以為這是一座堅城，沒想到竟然如此不堪。解潛守這裡一兩年時間了，竟然沒有重修城池。
解潛和牛皋早早迎出城外，迎了王宵獵入城。
到衙門坐定，解潛吩咐上了茶來。對王宵獵拱手道：“荊門小城，兵馬不多。聞金軍北來，在下本來憂心忡忡。幸防禦以國事為重，帶大軍來援，荊門百姓幸甚。”
王宵獵道：“既為國家臣子，自然以國事為重。金軍南侵，塗炭地方，不知做了多少惡事，有誌之人豈容他們來去自如！不過，我見荊門城極是簡陋，隻怕擋不住金軍攻城。”
解潛道：“荊門城在五代時已被夷平，本朝一直沒有重修。直到我知荊門軍，四方盜匪不少，才又重修了城池。荊門地貧人少，這城池修得簡陋了些。”
王宵獵道：“我本來欲以堅城為根本，四周布置大軍，現在看來難了。為今之計，當在東西兩山之間紮營，堵住北上的道路。另派兵馬，監視去郢州道路，防金軍東逃。”
解潛拱手稱是。
王宵獵道：“知軍，現在金軍還在攻當陽嗎？”
解潛道：“得了防禦來荊門的消息，金軍已經從當陽撤圍，向荊門來了。金軍攻當陽，是因為擄掠的財貨太多，由水路改陸路，需要更多的挑夫。現在事急，他們顧不得了。”
王宵獵點了點頭。道：“天色還早，我們出去看看地勢。當陽到此要三日路程，現在的金軍行得不快，怎麼也要後日才能到。有兩天時間，足夠我們下營了。”
解潛稱是。當下安排士卒，帶王宵獵出城。
荊門城兩邊的山並不高，山上樹木鬱鬱蔥蔥。少量幾個人從山上走沒有問題，大部隊可不行。隻要守住城南大道，金軍必須繞道郢州才能北上。
在城外看了許久，王宵獵對解潛道：“知軍帶所部守城，我的大軍還是布置於城外。以三千人在西配合守城池，其餘皆列陣城東，依托東山紮營。若金軍攻城，則繞擊其後。若來攻我，知軍待勢而動。”
解潛道：“如此布置，金人必不敢來攻城。這一戰豈不是全靠防禦作戰？”
王宵獵道：“戰場上倏忽百變，哪裡有一定之規。若金軍不能攻破我的大軍，知軍可出兵配合城西之軍，攻金軍側翼。你我並力，必可敗金軍於城下！”
看了王宵獵的大軍，解潛心裡明白，人家未必看得上自己的三千軍隊。三千人是不少，可來源太過複雜，訓練又不嚴謹，無法編入王宵獵的大軍之中。
按宋軍習慣，正規軍一將兩千人到三千人，是一個作戰單元。解潛的三千人，各種來源都有，又不在一起訓練，缺少訓練，不能當一將用。
到各處適合紮營和布陣的地方查看了地勢，天近傍晚，眾人回到了荊門城內。解潛為王宵獵的到來接風。因為在戰前，王宵獵不許飲酒，讓解潛有些尷尬。
第二日，天尚未亮，王宵獵大軍重新布置營壘，把荊門城前的大道死死堵住。王宵獵帶大軍自當正麵，牛皋率五千兵馬在東山下為左翼，以荊門城為右翼。
張馳帶三十餘騎兵，一路向南而行。
這是王宵獵軍中的習慣，每到戰時必派遊騎探查戰場。按戰役規模和地理形勢，探查的距離從十裡到五十裡不等。軍中有專門的騎兵做此事。他們的編製和指揮與尋常騎兵不同，善於小隊作戰。
經過平安市，張馳見市集上依然有商家在叫賣貨物。不由皺眉道：“金軍將來，這裡的百姓怎麼如此不知死？不早早躲到附近山裡，還在這裡賣貨！金軍一到，豈不全為齏粉！”
說完，吩咐手下士卒，到市集裡命百姓躲避。若有不知死的，後果一切自負。
一個人提著兩隻雞，對來驅趕的士卒高聲喊道：“你們是朝廷大軍，如何讓我們百姓躲避！金軍若來了，你們趕走就是！我們平常人家，就指望著在市集上賣些雞鴨賺些口食。不許我們賣，家裡上有八十老母，下有兩歲稚兒，如何存活！”
張馳上下打量了那人，冷聲道：“豈不聞官家都被金軍追到海裡？金人來犯，正該百姓與大軍一起用心，才能戰勝金人。你隻顧著自己家的口食，正落入金人手裡！”
那漢子見張馳麵相凶惡，不敢再說。嘴裡嘟嘟囔囔，提著兩隻雞，悻悻而去。
看著離去的背影，張馳歎了口氣：“麵對金人，懦弱如雞，倒是對官兵凶神惡煞。有時候，真覺得一些百姓不值得救。這世上的人，有時候還真是難說得緊。”
在官兵驅離之下，市集很快變得冷冷清清。
張馳正欲帶官兵離開，一個在市外猶猶豫豫的人，終於下定決心走了過來。拱手道：“提轄，小的來市集的時候，聽說前麵離漳水不遠的一座小山下的村裡，昨夜來了金人。那村子不在大道上，人口也不多，是以沒有人知道。”
張馳聽了急忙問道：“有多少金軍？現在還在那裡嗎？”
漢子道：“小的哪裡知道？不過那村子隻有七八戶人家，金軍太多也住不下。”
張馳詳細問了位置，合計一番覺得自己未必找到。對那漢子道：“你是本朝百姓，此次做我的向導如何？若走錯了位置，平白讓金人跑了。”
漢子有些為難：“提轄，金人如凶神惡煞一般。看你兵馬不多，若戰金人不過小的豈不慘了？”
張馳道：“我是鄧州王防禦屬下精兵，小股金軍，我如何戰不過他們？你若為我軍向導，事成之後給你五貫錢。放心，我絕不食言！”
那漢子心中害怕，又貪五貫錢。在那裡猶豫好久，才答應下來。
這個時候的百姓，恨金人的很多，怕金人的更多。不過此時習俗，百姓愛錢。有錢到手，縱然金軍真是魔鬼，他們也咬著牙去了。
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