兀術大軍漸漸西來，氣氛越來越緊張了。已經有金軍在潁昌府抓壯丁，說是到鄭州運軍糧。一時之間，周圍州縣一片雞飛狗跳。大家明白，若是被抓了去，十去九不回。
林升源站在客房的屋簷下，愁容滿麵。離開襄陽的時候誌得意滿，沒想到到了襄城，卻被困在了這裡。金軍名聲不好，百姓學得乖了，能躲就躲開。
數萬大軍，不是沿著路跑過去就算了。他們路上吃什麼，住在哪裡，怎麼防敵軍埋伏。還有幫著他們運糧草的，運輜重的，做飯的，打水的，甚至是鋪床疊被的，一路數州不得安寧。兀術的三萬五千精兵西來，沿路最少要征集三五萬青壯。中原一帶已成廢墟，哪裡征得齊？
黃員外從屋裡出來，站在林升源身旁。沉默了一會道：“此次勞煩林兄了。這批貨賣了，我再到襄城，必然重謝！不瞞林兄，在大名府我也有重要人物相助。隻是四太子出兵，哪個敢捊虎須？隻能夠先躲避一時。少則一二十日，多則一兩個月，不必太久。”
林升源道：“一兩個月，就到冬天了。來的時候正是夏季，我衣服也沒多帶一件，如何等得？”
“買，買！襄城縣裡店鋪眾多，隻要有錢，什麼買不來？”黃員外是做大生意的人，雖然還沒有收到貨款，身上的錢卻不少。
林升源無奈地歎了一口氣：“也隻好如此。隻是長時間不回，隻怕襄陽我女兒多想。”
黃員外道：“仁兄莫非沒有看見外麵遞鋪旁的郵局？我聽人說，隻要交少許錢，便就可以讓他們遞信，一如遞送公文般。你寫一封信回襄陽，必然無事！”
郵局的事情林升源也聽說過，特彆是軍中的人最喜歡用。不但可以遞信，還可以郵錢，甚至遞送貨物都可以。郵資不貴，一般的人都負擔得起。
正在這時，從旁邊的房子裡出來一個年輕的婦人。荊釵布裙，頭上帶著青帕，麵容姣好，步態旖旎。站在那裡東張西望一會，看見黃員外和林升源，神態一喜，快步走了過來。
到了兩人跟前，那婦人行了一禮道：“奴家見過兩位哥哥。”
黃員外看見那婦人，就不由心中一蕩。急忙道：“小娘子不必多禮。不知有何事？”
婦人道：“我家官人今日來相會，奴奴出去買了一隻雞，一條魚，為他慶祝。隻是這裡隻有奴奴和一個婢女，兩個婦人，如何敢殺生？看哥哥神情不凡，還請移步幫一幫手。”
說完，對著黃員外微微一笑。這一笑如同春日的暖陽，把黃員外的心都融化了。
一邊的林升源見了這女子，心中也是一蕩。不過這幾年顛沛流離，心誌不比前了。立即就收回了心思，在一邊冷眼看著。
黃員外聽說這女子是等自己官人回來，心中不由得一酸。又見那婦人一副楚楚可憐的模樣，含羞帶怯，實在不忍心拒絕。口中稱是，也不跟林升源說一聲，就跟了上去。
林升源有心喊住黃員外。出門在外，又是做生意的人，怎麼能如此大意？在這客棧住了幾天，也不見這個女子。怎麼今天突然看見，就過來請人幫忙。隻是還沒有喊出口，就見黃員外隨著女子去了。
到了旁邊房子的門外，那婦人讓黃員外在這裡等。自己回了屋，卷起袖子，露出一段其霜賽雪的胳膊，從地上提了一隻綁住的雞出來。微扭著頭，好似十分害怕。
把雞一下扔在地上，那婦人道：“麻煩哥哥了。”
黃員外急忙道聲不妨事。一把抓起雞來，握住雞脖一擰，對女子道：“姐姐請看，這雞比不得彆的牲畜，一刀下去，一時半會不死。須得死死按住，等把雞血放淨了。”
婦人捂住嘴，一時嚇得花容失色。低聲道：“奴家媽媽一生都吃齋，如何見得這些？”
說話間，一個小婢拎了一把刀從房裡麵出來。口中道：“又要吃雞肉，又見不得殺雞，著實讓人煩惱。今天幸有這位哥哥，不然如何是好？”
說著話，把刀遞給黃員外。
黃員外見這小婢約摸十三四歲，麵容清秀，樣子討喜。向她笑笑，接了刀來，一刀抹在雞的脖子上。手按著雞頭在碗裡，口中道：“殺雞隻要心狠，其實簡單得很！”
兩個女人不敢看，紛紛轉過頭去。
林升源在一邊看著，覺得不是好路數。隻是說不出哪裡不對，在那裡猶豫要不要叫黃員外回來。
等到雞一動也不動了，黃員外才交給小婢，讓她到一邊去拔雞毛。那婦人到屋裡又提了一尾鮮活的鯉魚出來，一起讓黃員外殺了。自己在一邊，陪著黃員外說閒話。
不多時收拾停當，小婢到前邊店家借了柴草，自己去燒。這個時代，許多客棧都是允許房客自己做飯的。行人出行，經常帶米，在客棧借柴燒。客棧賣的吃食很少，房客大多到外麵吃飯。
黃員外站在那裡，沒有事情做，又不想離開。東一句，西一句，找話題與婦人說著閒話。
正在這時，一個大漢從外麵大步進來。剛剛踏進了院子，高聲道：“渾家，可有吃的？這一路上不得歇息，實在肚餓得緊。”
婦人扭頭，看見大漢，滿臉喜色。道：“官人稍等，阿絡正在那裡燒菜。知道你今日來，我特意打了一葫蘆酒，又買了一隻雞，一條大魚。”
“最好，最好！”那大漢很快走到麵前，擦著頭上的汗水。
婦人看黃員外神情有些尷尬。道：“這位是住在旁邊的黃員外。我們兩個女人家，見不得血，請他過來幫著殺雞殺魚。若不是黃員外來幫我，這飯如何做得？”
那大漢看了看黃員外，拱手行禮：“如此多謝員外！在下唐哲，這是我的渾家。”
黃員外回禮。看唐哲樣子粗豪，聲音又大，這樣一個粗俗漢子不知怎麼娶的這樣漂亮妻子，不由得心裡暗暗歎氣。臉上擠出笑意，與唐哲回禮。
彆人夫妻相逢，黃員外便就告辭。
唐哲道：“如何這樣就走？渾家說買了酒，又有雞有魚，恰是正好。員外且進房，今日中午同飲一杯！有緣千裡來相會，豈能如此錯過！”
黃員外有心要走，隻是舍不得那婦人的容顏。假意推托幾句，隨著唐哲進了屋。
屋裡布置得很簡單，中間放著一張小桌，幾個凳子，好似是準備好了般。請黃員外上座，婦人親自上了茶來。唐哲拉凳子坐在黃員外身邊，陪著說話。一如老友重逢，沒有絲毫生分。
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