襄陽城南，漢水之東，有一鎮名為漢陰。這裡是水陸碼頭，繁華異常，以前設有驛站。從去年金軍攻破襄陽，商賈絕少，一時冷清下來。不過金軍攻破襄陽後迅速退走，此處未遭兵災。隨著北方南下的人增多，慢慢有了些重起的跡象。
漢陰鎮是唐朝詩人孟浩然的家鄉，留有許多遺跡，也曾多有文人騷客前來追吊。不過到了現在，遺跡大多消失，孟浩然的痕跡已經蕩然無存。
離鎮不遠，漢江邊上，有一大片院落，是本地一個大戶杜朝元的家。
這日一清早，就有幾個人搖搖擺擺行來。進了院子，一起向杜朝元行禮。
杜朝元道：“今日我殺了一口豬，宰了兩隻鵝，備下三壇酒，專請諸位兄弟。快快裡麵坐，喝茶說些閒話。一會肉熟了，我們一起快活！”
眾人道謝，一起到了旁邊的一個草亭裡。裡麵早坐了三個人，紛紛拱手行禮。
太陽高高升起來，又來了兩人，一起在草亭坐了。杜朝元吩咐閉了門，來到了草亭。向眾人拱手行禮道：“今日我備了些酒肉，請諸位兄弟。諸位莫要嫌棄簡陋，一定要儘歡而散！”
眾人紛紛道不敢，請杜朝元坐了下來。
杜朝元落座。看了看眾人道：“今日原本還請了吳順、曹應、丘朋樹三人，卻沒有來。想來他們是看我不似往日，有些嫌棄了。”
一個戴著荷葉巾的粗壯漢子高聲道：“那三人都是沒眼光的，膽子又小，理他們做什麼！”
杜朝元道：“不能這麼說。漢陰這個地方，我們一起發財，現在缺了誰都不好。不過，他們三人不來也就算了。隻要我們發了財，他們不要眼饞就好！”
眾人一起哄然稱是。嘈嘈雜雜，說些閒話。
不多時，肉煮熟了上來。杜朝元打開了酒壇，給每個人倒滿了酒。
舉起酒碗，杜朝元道：“我們兄弟同心，世事沒有不成的道理！且飲了這碗酒，商量事情！”
眾人哄然叫好。一起舉起酒碗，仰頭一飲而下。
放下酒碗，眾人吃了一氣肉。又喝兩碗，都有些酒勁上來了。
杜朝元這才道：“自從去年冬天，汝州一個什麼叫楊進的好漢來，知府棄城而去，我們的日子便一天不如一天。新來的王觀察，是個不知民間疾苦的。到襄陽不久，便就革了以前的各種雜稅，隻讓種地的百姓出糧，這如何能行？官府收不到錢，怎麼給官兵發錢？這樣是斷然不行的！”
先前發聲的粗壯漢子道：“這且罷了，自有種地的人與官府鬨。更加要命的是，現在的商稅跟以前的收法不一樣，而且不用我們這些牙子、攬頭了。這豈不是斷了我們的生路？”
這漢子名為於江，是漢江上的魚牙子，專一管著漢陰鎮的漁市。此地不隻漢江，周圍湖泊眾多，魚蝦出產的極多。作為魚牙子，於江掌管著周圍多少漁戶的身家性命。王宵獵到了之後，從汝州調了許多人過來，下令取消行會。不僅是魚牙，各種牙人基本都失了飯碗。
杜朝元歎了口氣：“何止是你，今日在這裡的，哪個不是沒了飯碗？這個王觀察，初到地方便如此大鬨，全然不管我們這些百姓，如何能行？這樣下去，不隻是我們，整個襄陽府，不知道有多少人不能養家糊口！你們看，我如此大的家業，要如何支撐？”
眾人紛紛稱是。
杜朝元原來是此地的攬頭，權勢很大。平時鎮上有什麼大事，就連監鎮也要看杜朝元臉色。漢陰在商路上，商賈多，一年不知道收多少錢。
所謂攬頭，換一種後世熟悉的叫法，與包稅人有些相似。一處碼頭，一處渡口，或者是一處不太重要的商路，甚至一處草市，官府定一個稅額，由攬頭收稅。收的少了，不足稅額，攬頭自己墊上。如果收的多了，稅額之外就是攬頭所得。
能夠罷住一處地方，讓商賈不敢逃稅的，豈是平常人物？便如杜朝元，自己五個兒子，再加上數十莊客，在地方上是很強大的勢力。不管誰到襄陽做官，怎麼敢小瞧了他？
可王宵獵不同，他到了襄陽，首先收拾的就是杜朝元這些人。所有的專攔、攬頭，全部取消，由新來的公吏征稅。稅種減到極至，哪怕是商人，也隻有兩三種。
杜朝元沒了攬頭職事，也就沒了來錢的門路，這麼大家業如何養活？憋了幾個月，終於忍不住。再不出手反擊，自己一輩子辛苦攢下的家業，就要被王宵獵搞沒了。
旁邊的潘虹五十餘歲，身子瘦削，是漢陰當地的鵝、鴨市場牙頭。聽了杜朝元的話，歎口氣：“現在市麵上賣鵝、鴨，不允我管了。一個多月的時間，價錢漲了許多。如此下去，百姓吃不起了。我沒有杜員外這樣大的家業，可百姓吃不起鵝、鴨，又如何使得？”
眾人紛紛點頭，各自訴說著自己的辛苦。
今日到的，杜朝元、孟蒼、沈君明都是攔頭，隻是管的地方不同。於江、潘虹、陳亦重、李前及孟盤石是各行業的牙人。往常時，除了監鎮，這些人就是漢陰鎮裡的頭麵人物。王宵獵一來，這些人都沒了以前的職事，也就沒有了來錢的門路，無不恨得咬牙切齒。
飲了一碗酒，李前把酒碗重重砸在桌上。道：“我們這些人，許多職事都是曆代傳下來的。說句難聽的，好幾人家裡做這職事，比大宋還久遠！這個王觀察，仗著手裡有兵，奪我們衣食，如何忍得！幾位哥哥，我們若是沒有辦法，必然讓王觀察更加肆無忌憚。必想個辦法，讓他知道厲害！”
孟蒼歎口氣：“汝州來了兩個年輕人，現在鎮上管事，不知多麼張狂！現在一切事務，都要歸他們管。說讓誰做生意就做生意，說交多稅就交多稅，以前的監鎮都沒有如此大的權勢！”
沈君明道：“有什麼辦法？他們糾結了一群無賴之人在身邊，哪個敢不聽他們的？我們這些做慣了事的人，反而放到一邊，不來問一句。”
幾個七嘴八舌，訴說著對新政策的不滿。
杜朝元隻是默默聽著，一邊飲酒，一邊想著心事。
約摸半個時辰，酒肉去了大半，人人都有酒意，說話愈加肆無忌憚。
一碗酒下肚，於江高聲道：“既是如此，我們不如進鎮裡去，把那兩個汝州人殺了！看看王觀察能從汝州派多少人到襄陽！他派來一個，我們便殺一個！派來一雙，就殺一雙！”
說到殺人，其餘幾人不由都閉了嘴，齊刷刷看著於江。
於江怒道：“真娘賊，我們這些人的手裡，難道人命官司少嗎？殺兩個人，又有何難！”
一直不說話的杜朝元慢悠悠地道：“殺人不是小事，我們要從長計議。漢陰鎮裡，對我們來說兩個人實在不算什麼。不過，若是王觀察看重此事，那可就不好辦了。”
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