楊審奉王宵獵之命，隨著貝興等三人，一路順流而下，去看他們的生意。三百萬石糧食可不是小數目，不能夠僅憑幾句話就信了他們。王宵獵準備好了，他們遲遲不來，會出大事情的。
漢水自襄陽南下，經郢州、複州入漢陽軍，彙入長江。漢陽城與鄂州城夾長江對峙，是襄陽以下另一個戰略要地。從這裡就進入了長江水道，是交通要衝。
此時正是多雨季節，漢水水量豐沛，幾日時間楊審一行就到了鄂州城。
此時的鄂州，與長江對麵的漢陽軍一起，實際上就是後世的武漢，並不是後世的鄂州。這裡地處漢水與長江彙合處，地位重要，交通發達，是戰略要地。
進了城，貝興尋了一家的熟悉的客棧，安排楊審住了。道：“遠道而來，一路辛苦。今晚我們在酒樓設了酒宴，為官人接風。你先安歇，到時我派人來接。”
楊審答應，在客棧住了。
等貝興幾人離去，楊審取出王宵獵寫的公文，去見鄂州知州成無玷。
到了官廳，楊審向成無玷行禮。道：“在下楊審，是襄陽王宵獵製置使屬下參議官。奉製之命，欲賣糧給鄂州的糧商，特來查看。製置有書一封，命在下獻於知州。”
吏人取了書信，遞給成無玷。成無玷打開書看了，放在了案上。道：“王觀察書裡說得明白，今年鄧州、襄陽、唐州冬麥大收，欲賣給糧商，換些錢好養兵。去年王觀察帶兵至襄陽，斬楊進，平定了數州之亂，有大功於朝廷。我在這裡聽說，心裡甚是欽慕。養兵最費錢，觀察有糧賣是好事。若有需要衙門幫忙的事情，你儘管來找我。鄂州正處大江要害，四通八達，糧商最多。”
楊審聽了急忙謝過。因為跟這些官員不熟，王宵獵一直怕用到他們時不肯幫忙。不想成無玷如此痛快，倒是讓楊審感到喜出望外。有官府做後盾，生意就有了很大把握。
成無玷想了想，又道：“衙門裡有一個孔目官名為夏平，對城中糧行最熟。我派他這幾日隨在你的身邊。有什麼不明白的事情可以問他。”
楊審急忙謝過。在這人生地不熟的地方，有個地頭蛇做參謀，實在最好不過。
成無玷又問了現在襄陽幾州的情況，便讓人喚過夏平來，隨著楊審。
出了衙門，見路旁一個茶館，楊審與夏平走進去。要了茶來，兩人坐著閒聊。
楊審道：“前些日子到襄陽的糧商，為首的叫貝興，還有一個餘治富。另有一個康明起，說是在漢水上有船。孔目可聽說過這幾個人？”
夏平道：“自然聽說過。貝興是鄂州城裡最大的糧商，每年販運幾萬石糧食。餘治富倒不是鄂州城內的，而是下遊武昌縣的，生意也是極大。康明起專跑漢水生意，手下確實有許多船隻。”
“這樣就好了。”楊審聽了出了一口氣。“現在軍中著實乏錢，全靠著賣了糧食養軍呢。”
夏平道：“王觀察去年殲滅楊進，我們這裡都聽說過，實是難得猛將。養兵不是易事，沒有錢怎麼能行？官人放寬心，這幾個人都是鄂州的富貴人家，多年做生意，完全可以信得過。”
楊審道：“有你這句話，我就放心了。事情成了，我必在知州麵前謝你。”
夏平連道不敢。兩人喝著茶，聊著襄陽和鄂州兩城的閒事。
看看天色已經不早，楊審道：“我初來鄂州，幾位員外今夜為我接風。如若不然，我今夜必定請多飲酒。這樣吧，明日中午你到我客棧裡來，我們一起再聊。”
夏平急忙答應，與楊審做彆。
回到客棧，貝興派來的人已經等在那裡。領著楊審，到了城中最好的望江酒樓。
到了二樓閣子，貝興三人等在那裡。請楊審上座，吩咐上了酒來。
酒過三巡，貝興道：“今日我們回到鄂州，問了家裡人，覺得前幾日王觀察說的每鬥五十文，價錢委實有些高了。現在兩浙確實麥價高，但天下不太平，路上運費也高了。”
說到這裡，貝興看著康明起，道：“康員外是跑船的，今年的運費，是往年數倍。是也不是？”
康明起道：“正是如此。不止是去兩浙的運費高了，就是從襄陽到鄂州，也不是往年價錢。往年水大時漢水上順流而下，百斤每一百裡十文錢。今年可就不行，要三十文呢！”
楊審看著三人，淡淡地道：“每鬥五十文，是觀察定下來的價錢，哪個敢改？諸位要覺得這生意做不得，及早跟我說，我另找彆家去。不過，從此以後，你們也不想到襄陽府去做生意了。”
貝興道：“官人何必生氣？我們是生意人，隻看有利無利。若是利薄，哪個肯辛苦？”
楊審道：“離開襄陽時，觀察說的清楚。每鬥五十文，這是在襄陽碼頭的價格，一文不許少。如果這個價錢你們做不來，命我另找彆人。諸位，價錢是不可以變的。”
貝興道：“做生意，價錢總要買賣雙方談的。如今你到了鄂州，什麼都清楚，又不怕我們壓你的價錢。今年鄧州多收了糧，總要賣出去，是也不是？價錢不合適，你可以回去跟王觀察稟報嗎。”
楊審道：“關於價錢，沒有什麼可以稟報的。如果你們不收，觀察吩咐我，隻管另找人就是。鄂州沒有，就到江州，總有人做這生意。而且我告訴各位，觀察在襄鄧一帶手提數萬大軍，可不是尋常的商人可以比的。這一路上，觀察自然會行文各地，衙門提供方便。若有人找麻煩，那也一樣由衙門出麵！”
見氣氛一下子變僵，餘治富忙道：“且喝酒，且喝酒！做生意，就是買賣雙方商量。賣家自然是漫天要價，買家也會坐地還錢，是不是？”
楊審端起酒杯，一飲而儘。看了三人一眼，心中暗暗思量，不由有些焦急。王宵獵自然沒有說非五十文不可，隻是讓楊審到了地方自己探查。對楊審來說，這是第一次離開王宵獵辦大事，如果讓對方把價錢壓了下去，自己回去如何交待？在王宵獵的眼裡，豈不是自己不會辦事？
飲了兩杯酒，貝興道：“你們且飲酒，我有點雜事，去去就來。”
說完，出了閣子。四下看了看，到了另一頭角落裡的另一間閣子裡，坐了下來。裡麵一個人正在喝酒的，正是來之前楊審見過的夏平。
貝興向夏平拱手：“孔目，剛才我們與襄陽來的人談，想壓一壓價錢，奈何他死活不肯。你是衙門裡與糧行最熟的人，可有什麼教我？”
夏平悠然地喝了一杯酒，道：“不要被那人嚇住。進城之後離了你們，此人便就去了衙門。知州相公對那個王觀察倒是欽慕，特意派了我幫楊官人。來這裡之前，我們兩人飲茶閒談——”
“說了些什麼？”貝興大感興趣，腦袋伸了過去。
夏平道：“王觀察什麼人物？不過是進京勤王的王通判獨子。一時機緣巧合，打了幾場勝仗，受到人賞識。回到汝州後，恰巧遇到楊進作亂，被他剿了。不到一年的時間，他手下軍隊從幾百人暴漲到了數萬人。這麼多兵馬，要多少錢來養？聽楊官人講，王觀察已經沒錢了。隻等著今年的麥子賣錢，拿錢來養軍。員外想想，現在的王觀察必然是日盼夜盼，就盼著錢了。”
貝興連連點頭：“我們也是這麼想的。按著今年的價錢，其實王觀察定一鬥五十文，並不能夠說高了。不過，我們十幾家糧商聯手，這生意也不容易。如果能把價錢壓下來，省下的錢便是我和餘治富、康明起三家平分。生意人家，哪個會嫌錢燙手！”
夏平笑道：“那是自然！不過，我看那個楊官人也不是好對付的。而且知州特彆交待，這幾日讓我好好陪著他。楊官人在鄂州便有什麼不明白的，都來問我。”
貝興忙道：“孔目，我們是自小就認識的，你對我有什麼事情不了解？此次幫了我們，事後必然有重謝！鄧州據說要賣三百萬石糧食，一鬥能壓下十文錢，就是許多呢！”
夏平道：“員外，你也知道我的為人。醜話說在前頭，給我的好處少了，這生意你們做不成！”
貝興連連點頭：“安心，安心！隻要孔目說動了楊官人，我們必然會有重謝！”
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