薑敏隨著潘節走進軍校，隻覺得一雙眼睛不夠用。長這麼大，他從來沒有見過這種地方。一切都井井有條，就連路邊栽的樹，都一般高，一般粗。人走在路上，都不講話，姿勢標準。超過三人以上還要排成隊伍，整整齊齊。每個人穿的衣服都一樣，一絲不苟。
看身後的薑敏有些拘束，潘節道：“以後你就在這裡學習，不必過於拘束。在這裡，現在你的年紀最小，人人會讓著你。”
薑敏小聲道：“我看這裡整齊有序，哪是我這種鄉下人待的地方？”
潘節笑道：“這裡的學員，絕大部分都是鄉下人，他們不是都待得很好？你初來，有些拘束，時間長了就好了。這裡看著嚴厲，先生還是挺和藹的。”
薑敏點了點頭。心裡稍微放鬆一些。
走到一間房子前，潘節對衛士道：“譚知院在不在？”
衛士認得潘節，叉手道：“回提轄，知院正在裡麵處理雜事。若要相見，我去通稟一聲。”
“有勞。”說完，潘節帶著薑敏站到一旁。
不多時，衛士出來。道：“知院請二位進去說話。”
潘節帶著薑敏，進了院門。這是一處小院子。中間栽了一壇花樹，周圍種了些石榴、海棠之類。北麵和東麵各有一排房子，有人進進出出。
隨著潘節到了中間一處房子外。薑敏看房門處一塊牌子，上麵寫著“知院”二字。心中便就明白這是今日找的人的地方。這裡倒是與其他地方不同，衙門裡多是掛衙門名字，少見掛官職名字的。
隨著潘節進了房子，就見裡麵正中一張書案，後麵坐著一個四十多歲的官員。兩側各有兩張案，其中三張後麵坐著官員，一張空著。
見到潘節進來，正中的官員急忙站起身，迎上來笑道：“提轄怎麼日有閒到我這裡？”
潘節道：“奉防禦鈞旨，給你帶來一個學員。”說著，從懷裡取出一封書，遞了上去。
譚知院接了書，展開看了。指著薑敏道：“便是這個少年嗎？”
潘節道：“正是。知院不要看他的年紀小，腦子卻極聰明。村裡開學堂，本是要讓孩童用三年時間認一兩千字，這孩子三個月就認全了，而且把書本倒背如流。防禦念他天資過人，若是不管，一輩子難有出息就可惜了。特意送來這裡，給他個學習的機會。”
“難得，難得。”譚知院一邊看手裡文收，一邊看薑敏。過了好一會，才道：“這樣吧，他的年紀還小，便先跟著學些文字的東西。每日裡跟其他學員一樣訓練即可，不必專門學習軍事。過上一兩年，身體長起來了，再安排如何？”
潘節笑道：“這些事情知院安排即可，防禦也不會乾涉。這孩子隻是年紀小了些，其餘的按照學校裡的安排。學得成了，是他的福氣。學的不好，也怨不得哪個。”
薑敏站在一旁，心裡有些緊張。這兩個人談論的事情自己不知道，但卻明白，直接影響自己以後的生活。到這裡到底要學什麼，薑敏是不知道的。隻知道出來前阿爹跟自己說的，搏一個前程。
商量過了，潘節對薑敏道：“今日起，你就在這裡學習了。有什麼解決不了的事情，可以到衙門裡去找我。這裡的人，大多都是認得我的。”
薑敏稱是。依依不舍地看著潘節與譚知院告彆，出了門去。
譚知院把文書放在案上，道：“看你的年紀還小，不適合去學打打殺殺的軍事知識。這兩年就先學些文字知識，長得大了，再跟其他學生一樣學習。前不久防禦剛援陝州回來，帶回了大量的文字，一時間理不出個頭緒來。這一個月，我安排你與其他人一起整理文字吧。”
薑敏拱手稱是。站在那裡，低著頭，腳不住搓撚地麵，顯得有些緊張。
王宵獵派汪若海帶軍隊占領蔡州，處理了事情，便帶著自己的人回到襄陽。此時已是三月中旬，天氣熱了起來，事務繁多。
知州衙門裡，王宵獵看著各種文書。現在是小麥生長的關鍵時候，哪裡旱了，哪裡澇了，旱的地方能不能澆上水，澇的地方水能不能排得出去，各種文書。年前王宵獵就安排，根據今年小麥生長情況，各地報上來需要修的水利。有哪些地方，要多少人工，要多少材料錢，諸事紛繁。
襄陽鄧州一帶並不缺水，隻要修好水利，糧食產量就可以大量增加。這是利在百代的事情，王宵獵作為地方的第一要務。修好了水利，才擴大水稻和小麥的種植麵積。
陳與義突然急匆匆進來，道：“防禦，荊門軍解知軍來書，金軍已破江陵府，正向荊門而來！據解知軍估計，金軍是要從荊門進襄陽府，再沿路北上！”
王宵獵猛地站起來，接過解潛的文書，仔細看了一遍。把文書放在案上，在屋內來回踱步。
進攻江南的中路軍破潭州後，一直在湖南路擄掠。他們北上，無非是兩條路線。一是從來的黃州回去，再就是走襄陽，北上開封府。王宵獵陝州大勝，估計他們會有所顧忌，不走自己這裡。沒想到金軍狂妄異常，還是要來襄陽。
江陵與襄陽之間有水路相通，是宋朝南北交通大動脈的一部分。川蜀地區的物資，運到江陵之後多走襄陽府北上，是重要通道。杜甫詩雲：即從巴峽穿巫峽，便下襄陽向洛陽。指的就是這條路。
思索良久，王宵獵道：“解知軍的意思，是希望我們出兵荊門，與他一起阻攔金軍。前些日子我們救了陝州，自然也不能拒絕解知軍。”
陳與義道：“可我們還有大軍在絳州，所剩兵力不多。出兵荊門，是不是——”
王宵獵道：“中路金軍隻有萬人，騎兵居多，在荊門的水網地形裡並不占優勢。集中起兩萬軍隊南下荊門，與解知軍一起，應該可以擋住金軍了。而且荊門離襄陽不遠，糧草充足，不必再像救陝州時那麼困難。此事不必多商量了，立即起兵就是。”
陳與義稱是。
王宵獵道：“儘起新野、鄧州一帶的兵力，約有兩萬二千餘人。以牛皋為前鋒，我自帶中軍，去荊門軍！參議帶三千人為後衛，兼保障糧草。”
陳與義叉手稱是。道：“防禦如此安排，可比援陝州時遜色不少。”
王宵獵道：“陝州婁宿數萬大軍，當然不同。中路的金軍本是金軍南下的偏師，最多萬人，也不必有太多軍隊。此戰金軍的後麵就是洞庭湖，一旦失敗，前途堪憂。參議，荊門可不是陝州，向北就是金人的河東。這裡深入本朝腹地，隻要能拖住他們，就難走了！”
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