出了南薰門一路向南，過了赤倉鎮後，越走越覺得荒涼。自金軍南來，有的人被殺，有的人凍餓而死，還有的人逃走了，曾經天下第一繁華的中原之地，幾成鬼域。
王宵獵騎在馬上，看著四周，對身邊的曹智嚴道：“沒有想到，開封以南也是如此。”
曹智嚴道：“去年金人一直攻到襄陽，南邊蔡州也沒有幸免，可不就是如此。好在蔡州雖然也被攻破，知州處置還算得當，受損不多。再加上水運便利，糧價不高。”
杜中宵點了點頭：“是啊，京西州縣，現在就是蔡州糧價最低。”
在開封待了近十天，王宵獵慢慢了解了周圍情況。京西各州被金軍擊破，人口被擄掠，現在處境艱難。京東稍好一些，不過趙構一直在那一帶，物資大多被征調了。現在開封府附近，隻有蔡州因為受到的破壞較小，而且河運不斷，糧食價格最低。
權衡之後，王宵獵決定親自到蔡州買糧。此事傳出去，京城裡的首領們幾乎都覺得王宵獵是異想天開。不過宗澤沒有阻攔，而且給了王宵獵一封公文，讓蔡州官府幫忙。
王宵獵拜托王彥和嶽飛，幫自己照顧京城中的部隊。自己則帶了曹智嚴和一百士卒去蔡州。
這是非常稀奇的事，京城的首領們，都覺得王宵獵是個怪人。此時開封府周圍，沒有官員的州縣比比皆是。軍中缺糧了，去搶一些就是。跑數百裡外，還要花錢，不是瘋了？軍中的金銀可是首領們拿命換來的，豈能夠這樣花掉了？
想起這些，王宵獵隻能搖頭。
開封府的所謂義軍，一部分是跟王宵獵一樣，從勤王之師演變而來。大部分則是群盜。稱這些人為群盜不是汙蔑他們，他們本來就是。因為宗澤，這些人暫時團結起來，聚在開封府而已。隻是他們雖然遵宗澤號令，卻各自為政，後勤也自己負責。
王宵獵跟他們自然不同。他是要拯救天下，開創一個新時代的。
行到第四天，已經過了上蔡縣城。王宵獵問了向導路程，吩咐全軍就地紮營，明日到蔡州。
這一帶是一望無際的平原，沃野千裡。隻是離亂之後，人丁稀少，許多村莊都已無人。王宵獵軍隊所紮營的地方，就有這樣一個小村子。五六十戶人家，一個人不見。
村子裡有原來農戶養的雞犬之類，無人看顧，到處亂跑。王宵獵派了幾個人去抓，抓到了晚上改善夥食。白天馬上身體顛得麻了，帶了曹智嚴，信步閒逛。
不知不覺就到了村子的後邊，一個小小土坡，長滿了雜樹。土坡旁一條小溪，清流見底。
王宵獵道：“這溪不知有沒有魚，若是有大的，也抓兩條來吃。”
曹智嚴道：“這種水裡，哪裡有什麼大魚？小魚沒有肉，又多刺，白白浪費薪柴。”
王宵獵笑了笑，不再提此事。這個年代，各地的河湖裡麵魚多的是，不是大魚，也沒人去吃。哪像後世一般，隻要野外河裡的，多小的魚都有人抓了吃，還認為美味呢。
轉過小土坡，曹智嚴忽然道：“小舍人，快看那裡，有兩個人在乾什麼？”
王宵獵順著曹智嚴指的地方看去。隻見兩個小小身形伏在地上，好奇地看著自己。
心中一緊，王宵獵提了提自己的腰刀，與曹智嚴走上前去。到了跟前，才看清是兩個孩童，一個八九歲的樣子，另一個隻有五六歲。
放下心來，王宵獵問道：“你們是這個村子裡的人嗎？怎麼在這裡？其他人哪裡去了？”
年紀小的孩童道：“我們就是前邊村裡的，自小長在這裡。”
王宵獵笑道：“你現在也沒多大。村中其他人呢？你們在這裡做什麼？”
那孩童道：“去年冬天，有金人路過這裡，村裡人大多被殺了。沒殺的，都被他們押了，聽說要押到北地去。也不知道北地是哪裡，好似很遠。”
王宵獵聽了，放鬆的心情一下子又沉重起來。一路走來，這是個自己不想麵對的問題。
去年金軍縱橫數千裡，破京西數十州，造成的破壞，大得驚人。越是繁華，交通方便的地方，破壞越嚴重。大多村子，都被燒殺搶光。偶有人幸運逃過，也為數很少。