護火城。
陽光斜著照射在宮廷長廊上，一根根柱子的投影好像階梯一樣順著長廊向前擺開。
阿爾潘斯走出了寢宮，高大的身影立在門口，清晨的太陽緩緩升起，然而阿爾潘斯身上隱隱透著一股暮氣。
很多東西不因意誌和不認輸而改變，身體的衰老和頹敗對於凡人來說不可抵擋。
侍者端來了水盆，告訴阿爾潘斯該清洗了。
阿爾潘斯將手放進水盆裡攬了一下，然後用力揉搓著自己的臉龐。
他用手扶住水盆的兩側，看著水裡倒影著的自己的模樣。
水波漸漸平複，模樣也漸漸清晰。
“真的老了啊。”
他的身軀雖然依舊筆挺，但是他已經一百二十多歲了，皺紋和褐斑已經在身體上不斷蔓延。
蛇人能夠活到他這個年歲的也可謂是罕見，他知道真正屬於自己的身體的那部分已經腐朽得像是一個一捏就碎的木頭，隻是自己背上的那道血紅色的紋路如同膠水一樣強行將這塊腐朽枯敗的木頭粘合在一起。
“是該付出代價的時候了。”
麵臨死亡的一點點靠近，阿爾潘斯反而發出一聲哈哈大笑。
他沒有什麼不滿足的，他的這一輩子已經極儘榮耀。
他想要做的，他能夠做的，他全部都做完了。
他看著水中自己的倒影，裡麵的自己好像一點點變得年輕了起來，枯白的頭發一點點恢複，抬頭紋和褐斑一點點退去，他又變成了曾經那個壯年時的阿爾潘斯。
那個時候。
他是城中赫赫有名的勇士，他擊敗一個又一個聲名赫赫的武士，他成為了護火者座下的衛隊長。
他曆經了叛亂，他見證了護火者家族的消逝，他前往生命起源之山尋找自己的信念和未來。
他在亂世之中和一個又一個村鎮結盟，保衛著無法抵抗牧獸部落劫掠者的民眾，最終建立起了蘇因霍爾城邦。
他所到的地方隻要振臂一呼，就有萬人相從。
英雄這個名號，就好像是專門為他準備的一樣。
阿爾潘斯用渾濁的眼睛湊近，想要看得更仔細一些。
然而手一抖，波紋四起。
水裡的畫麵破碎了。
阿爾潘斯搖了搖頭：“多麼輝煌的一生啊！”
“可惜沒能畫上一個完美的句號。”
他讓侍者收拾了起來，自己則朝著處理政務的宮室走去。
所謂的沒有畫上一個圓滿的句號，自然是指的繼承人的問題。
他的兒子斯默克爾可以說從各方麵來說都是一個優秀的繼承人，可惜從小生長在宮廷的他很多地方都比不上血與火中走出的阿爾潘斯，尤其是性格堅毅這一方麵。
但是阿爾潘斯還是希望斯默克爾能夠自己感悟到作為蘇因霍爾城邦繼承人的職責，希望他能夠自覺的承擔起這份責任。
但是到了這個時候，阿爾潘斯也顧不得什麼了。
不論斯默克爾怎麼想，他都必須繼承這個王位。
他要把斯默克爾找回來。
他坐在了桌子前，喊來了自己的宮廷的侍從官：“讓宰相過來。”
一旁的侍從官小心翼翼的說道：“王。”
“宰相大人已經去世了，您還沒有冊封新任的宰相呢。”
阿爾潘斯這才想起來，陪伴了自己半輩子的宮廷宰相在今年也去世了，隻是他依舊還沒有習慣這位同伴離開自己的身邊。
阿爾潘斯再度沉默了，他擺了擺手，讓侍從官退下。
這位神眷之王靠坐在椅子上，靜靜的思索著問題。
而這個時候外麵突然傳來了嘈雜的聲音，打斷了阿爾潘斯的思路。
阿爾潘斯走了出來，就聽到了外麵的歡呼聲，大叫聲。
“怎麼回事？”
周圍的人也不知道發生了什麼，其中一個侍者正準備前去查看，便有人從前麵跑了回來。
對方表情興奮，還沒停下就大聲說道。
“王。”
“殿下回來了。”
阿爾潘斯的臉上一抹欣慰和喜色湧了上來。
蘇因霍爾城邦隻有一個殿下，那就是斯默克爾。
阿爾潘斯聽到兒子回來了，卻沒有趕著去見斯默克爾，反而是轉身又回到了宮室內。
他將雜亂的頭發整理了一下，然後坐在桌前拿起了刻著字的木片，將這些東西都整理好，又拿著一本皮卷冊子看了起來。
外麵的聲音越來越大，但是到了門口的時候又安靜了下來。
斯默克爾踏入了宮室，看向了自己的父親。
神眷之王阿爾潘斯這才抬起頭看了他一眼，說了一句：“你回來了。”
斯默克爾王子點了點頭：“父親，我回來了。”
阿爾潘斯招了招手，讓他在桌子邊坐下。
他打量著自己的兒子，然後忍不住大笑了起來。
“看起來還不錯。”
“黑了不少，這樣才像個男人。”
斯默克爾回答：“外麵自然比不上宮廷裡。”
阿爾潘斯也說：“但是猛獸隻會誕生在叢林之中，隻有作為食物的牙獸才會安於獸欄。”
緊接著，他又問起了斯默克爾另外的問題。
他先是看著斯默克爾提著的一個大背簍，斯默克爾帶回了不少東西。
“這都帶回來了什麼東西，這幾年在外麵又遇到了什麼事情，和我講一講。”
斯默克爾將背簍裡的東西拿了出來，其中有裝著甜酒的皮水壺，他心愛的那把豎弦琴，伊瓦送給他的太陽之杯，還有一種叫做繩網藤的植物。
斯默克爾一樣樣拿出來，首先便是他的那把豎弦琴。
“這把琴是我去黑沼城買的，那是我第一個去的城市，當時我有些迷茫，而城內正在向神明舉行獻祭典禮，我就拿著這把琴參加了。”
“我還寫了一首詩歌，就是寫的不太好。”
斯默克爾敘說著自己當時的心情，還有城中盛大的典禮，那燃燒的火焰高達十幾米。
阿爾潘斯靜靜的聽著，沒有說話和打斷，僅僅隻是傾聽。
斯默克爾又拿出了皮水壺，讓父親嘗嘗裡麵的酒水，這是美雅城釀造的酒，斯默克爾常年都停留在那裡。
美雅城是蘇因霍爾城邦護火城之外最大的城市，他們極度崇拜神明，經常舉辦祭祀活動。
甚至城中許多事物都會詢問神明，由神來決斷，當然最後所謂的神來決斷也就是聽天由命的占卜罷了。
因為經常祭祀神明，酒這種東西當然是必須的，所以美雅城的酒是城邦中最好的。
斯默克爾又說起了美雅城中的情況，對於他們的占卜不屑一顧，認為隻是城主玩弄的騙人把戲。
這個時候，斯默克爾拿出了那叫做繩網藤的植物。
這個時候，他的表情就要認真多了。
“這是我在黑沼城外，靠近海岸邊的那片沼澤的一個村落發現的東西，當地人稱之為繩網藤。”
“他們製作的繩子和我們平常用的繩子完全不一樣，是由很多個密密麻麻的細小到比頭發還小的繩子糾纏在一起而成的，他們還用這種東西製造成網，用來在河或者海裡打魚。”
“而他們製作繩子和網的東西，便是這種叫做繩網藤的東西。”
這種植物的纖維很容易分離開來，而且韌性也非常不錯，很適合用來製造布料和繩網，斯默克爾在發現這種植物之後感覺非常特彆。
說完。
斯默克爾又從背簍裡拿出了當地人製作的網和繩子，還有他自己讓當地人製作成的小塊布。
稱之為布有些勉強了，因為上麵的孔洞實在有些大。
阿爾潘斯看了一下，確實和他們平常用的完全不一樣。
阿爾潘斯問斯默克爾：“你覺得它有大的作用？”
斯默克爾點了點頭：“本來我並沒有想到它具體有什麼作用的，但是前不久我遇到了一個人，一個穿著非常華麗的衣服的……”
說到這裡，斯默克爾突然停頓了一下。
他覺得人這個稱呼對對方來說，或許是一種褻瀆。
“我看到了祂之後，突然覺得這種東西不僅僅可以用來製成繩子和網，或許可以用來做成布，然後製成衣服、被子、裝東西的袋子等等東西。”
“它是我們需要的東西，能夠改變我們的生活。”
蛇人雖然是生命之母莎莉以蜥蜴為材料製造成的，但是其原型主體卻是人類，或者說是神之一族。
因此他們並不是變溫動物，而是恒溫動物。
現在靠近南方的蛇人因為氣候溫暖，所以基本都保持著原始風貌，如果天氣冷了，也都是依靠著火和房屋來避寒取暖。
靠近北方一些的，則都是穿著皮衣。
阿爾潘斯一點點的聽著兒子說著自己的想法，這些年斯默克爾雖然在到處流浪，但是並不是自暴自棄。
他也是在真正觀察著蘇因霍爾城邦的每一座城市，了解這個國家的一切。
阿爾潘斯聽完認真的說道：“蛇母瑟摩絲曾經得造物之神恩賜，才得以披上了絲織聖衣。”
“你能夠發現這種造物，想到用它來製造布匹，非常不錯。”
“既然你有想法，也有能力。”
“那麼接下來你應該將你的想法實現出來。”
斯默克爾看著自己的父親：“是的，父親。”
“我正準備這麼去做。”
阿爾潘斯臉上浮現出了微笑，因為這表示斯默克爾已經做好了接任王位的決心。
“這又是什麼？”
阿爾潘斯早就注意到了那朵特殊的花，它有著足足半米長，看上去有些焉了。
他正準備湊過去仔細觀看一下這種從未見過的植物，卻發現這朵花一下子活過來了，差點沒將阿爾潘斯的鼻子給咬下來。
阿爾潘斯雖然老了，但是本能和經驗依舊還在，他立刻條件反射的避讓了開來。
老去的神眷之王杯嚇了一跳，但是轉瞬就發出了傳遍內外的大笑聲。
“哈哈哈哈！”
阿爾潘斯真的樂了，沒想到自己堂堂神眷之王，竟然被這麼一個植物給嚇到了。
“這是個什麼東西？竟然還會咬人？”
斯默克爾也跟著一起笑了，他和父親都是生命權能者的共生之人，太陽之杯哪怕咬中了他們，也無傷大雅。
不過隨後在說起了太陽之杯來曆的時候，斯默克爾卻將表情慢慢收束了起來。
“父親。”
“接下來我要說的，便是我這一趟旅程之中最奇特，也最不可思議的故事。”
阿爾潘斯立刻敏感的問道：“難道就是你剛剛說的，遇到的那個穿著華麗衣裳的人？”
剛剛聽斯默克爾說起，阿爾潘斯就感覺到不尋常了。
一個穿著華麗衣裳的人，在這個時代可很難見到。
斯默克爾立刻露出了一絲苦笑：“人？”
他搖了搖頭：“雖然祂沒有對我直言，但是我可以感受到。”
斯默克爾的聲音變得沙啞，情緒激蕩了起來。
“祂是一尊神明。”
斯默克爾看著自己的父親，表情慢慢變了，眼神再度回到了那見到欲望之門、見到星海、見到神聖之舟的震撼。
“一尊。”
“來自於造物主神之國度的神明。”
阿爾潘斯一下子站了起來：“神明？”
他沒有想到，繼自己之後自己的兒子竟然也遇到了一位神明，而且聽他所說的，那神明絕對不是來自於深海血之國的猩紅魔女。