說到這裡，南宮媚深深的歎息了一聲：“範家的真實情況，恐怕隻有身在山中的人才知道。這些年，範家在商路上的確越走越遠，也是越來越有錢。但範家的武學，實際上已經有些沒落了。早期的範家，的確是精英弟子輩出。一度甚至可以說高手如林。但這些年，過於富裕的生活，已經消磨了大部分範家子弟的血氣。大部分範家子弟哪怕被逼著，都已經不願習武。”
“都說生於憂患死於安樂，這話一點都不假。如今範家很多子弟，甚至彆說習武，便是連經商都有些不願意。走狗鬥雞，吃喝嫖賭，幾乎是無所不從。如今範家的商隊，多已經是外姓子弟再管。這些年，範家挑選那些孤兒，或是貧苦人家孩子為弟子。世人皆說，範家人有善心，心胸開闊肯接納外姓人為弟子。是一種大慈悲，不忍心那些孩子繼續在貧苦下去。”
“所以願意拉他們一把，將他們從貧苦之中拉攏出來。可實際上，真正的冷暖隻有範家自知。若非範家那些弟子實在難以為繼，範家上下又豈會去願意做這個冤大頭？範家每年為了將這些人攏住，都要花費大力氣。直接給錢帛不算，單單的乾股，每年的分紅就要高達幾百萬貫。甚至為了拉攏某些能力強的人，還要想法子與其聯姻，招其為婿。範家的女子，大半最終嫁的都是這種人。但凡範家自身的子弟，若是爭一點氣，範家又何苦費這麼多的心思？”
“自家的子弟，為了利益都未必可靠，更何況那些外姓人。雖說那些子弟收入範家之後，便一律改姓範，可白眼狼一樣都不少。範家每年的利益，都至少要被這些人侵吞三成。可即便知道這些又能如何？這些人在，可以保護範家商隊，可以代替範家經營一方。若是將這些人都趕出去，便是連剩下的六成都危險。就像朝廷，明知道無官不貪，可不一樣還是得用？”
“早在範刀曾祖那一代起，範家的武學便一代不如一代了。而範刀雖說是這一代子弟之中，極其少數的嗜武成癡者，可這天分卻實在不高。範家武學精華，真正學到手的不足十之三四。而範刀都如此，其餘子弟更加不堪。一個神筆書生都已經不是範家人可以應付的了。若是那個一直沒有出現寒冰羅刹再出手，範家子弟哪怕傾巢出動，麵對他們兩個，也不過以卵擊石。”
“範家雖說在武學上，如今已經沒落了。可範家人的風骨不能丟，於公於私，範刀的這個仇都必須要報。可範家在武功上頹廢到如此地步，麵對兩個絕世大高手。陛下，您說我究竟該怎麼辦？我又能怎麼辦？哪怕我再不讚同，公公拚死一搏的想法。可身為範刀妻子的我，又該如何去做？可若是就此默認，我又該如何麵對一雙兒女？今後，又該如何麵對範家人？”
看著憔悴的南宮媚，說這番話的時候，眼睛有些發紅的樣子。黃瓊不由得歎息一聲，卻一時又不知道到底究竟該怎麼做。說實在的，哪怕範家在西域的勢力再大，黃瓊對付他們也隻不過需要的是一道聖旨。可問題是，攪合在其中的，不僅有自己心愛的婦人，還有名義上是範家的長子長孫，可實則卻是自己的一雙骨肉。這倒是讓黃瓊實在有些難辦，甚至有些頭疼。
當然這個問題，也不完全就是死結，還有另外一個解決之道。那就是讓安西王，將那個神筆書生交出來。但黃瓊卻是清楚的知道，範家在西域構築的這些勢力，暗中不知道花費了多少的錢帛。就算自己讓人，將那個神筆書生，拱手送到範家。範家未必就真的會放棄。更何況，那個老者就是西域的定海神針。蜀廢人留在西域的舊部，至少目前都還隻能靠他去籠絡。
如果將此人交出來，那些如今未必就真心實意，服從自己派去安西王的蜀廢人舊部，非得搞出一些事端來不可。到時候再加上外麵虎視眈眈的喀喇汗國，還有黠戛斯人，以及內部本就不穩的回鶻諸部。那個安西王費了九牛二虎之力，才勉強穩定下來的大局，恐怕又要崩於一旦了。若是那些蜀廢人舊部，完全徹底被安西王收編，他也不會一直懇求自己再排大軍。
將人交出去，便是自己答應，安西王也不會答應此事的。儘管黃瓊非常不喜歡，這種被人硬綁架的態勢。但此人涉及到朝廷在西域的根本所在，自己是萬萬不能為了安撫範家，將人就這麼隨便交出去的。更何況，也許南宮媚是真的想要為範刀報仇。但那位範家的家主，心思可就未必那麼簡單。所謂的報仇，恐怕更多的是打著複仇的名義，項莊舞劍意在沛公罷了。
至於南宮媚與範鵬這對母子，不過是範家用來蒙蔽自己罷了。黃瓊知道，以南宮媚的聰慧，範家這點微末伎倆，南宮媚心中是清楚的。隻是被綁架在這架馬車上，隻能身不由己隨波逐流，而無法自拔罷了。而且估計，南宮媚心中想得更多的是，也惦記著多給範鵬積累一些。尤其是在範鵬兄妹，不能與自己相認的情況之下。南宮媚之所以沒有反對，為兒子考慮更多。
想到這裡，黃瓊有些心累的道：“媚兒，朕能說的，能做的，也都說了，也都做了。如果範家要堅持，朕也無可奈何。將來局麵，究竟會走到什麼情況，那就不是朕能控製的。媚兒，朕在愛你，對鵬兒愧疚再多，也不會將軍國大事當成兒戲的。這天下不是朕一個人，朕雖說是帝王之尊，可也不是事事都能隨著心意來的。媚兒，放棄吧，不要在做無所謂的堅持了。”
“朕答應你，為你們範家保留那幾條玉脈。那是你們範家用人命換來的，朝廷沒有必要據為己有。你們範家在天山南麓的棉花種植場，朝廷允許你們，可以自己建立也好，招募回鶻人也好，組建民團進行保護。也保證，你們範家對付那個神筆書生的時候，寒冰羅刹是絕對不會出現的。但範家，必須斷絕與天山南麓諸軍將領的一切聯係。絕對不能在插手西域事物。”
“朕已經抽調了一批精銳，正式進駐天山北麓。天山南麓如今蜀廢人麾下的某些將領，眼下近似乎割據的半獨立狀態，朝廷不會允許其繼續存在下去。本朝不是前唐，絕對不會允許藩鎮割據的情況再一次出現。哪怕是遠離中原的西域。無論是從大局來看，還是從西域局部來看，西域必須一統，完全的遵循朝廷的政令。在這種大勢之下，朕不可能為範家網開一麵。”
對於黃瓊，幾乎已經退到不能在退的這個答複，此時還算是冷靜的南宮媚，卻是歎息了一聲。她知道，這是黃瓊為了自己母子，已經能做出去的最大讓步了。他是一國之君，不可能為了與自己私情，便徹底放棄西域的。能做到這個份上，已經是重情重義了。若是換了任何一個皇帝，範家此時恐怕都已經不會在存在了。正像是他說的那樣，調兵剿了範家並不難。
即便範家是朝廷重要的商稅來源，可一旦範家的存在，真的觸碰到了朝廷的底線。範家並不是，完全不能代替的。就南宮媚所知，範家在海外通商上，雖說沒有做到當年桂林郡王府那樣，獨斷專行，徹底的壟斷了海外通商。但因為範家並未在絲路上，做出當初承諾的事情。在這天下的商界，多少還是有些觸了眾怒。某些大戶，已經在或多或少向著朝廷表示了不滿。
相對於成本更低，但風險一樣不少。但初期投入，卻是一般商家難以承受的成本。絲路雖說更加的耗時，因為駱駝的載重畢竟有限，在加上沿途的不確定，以及部族和馬匪的掠奪。最關鍵的是，沿途到處都是關卡，需要繳納高昂的稅賦，實際上的成本也更高。但初期的投入，卻是並不高。找一個熟悉的向導，在雇傭上幾十頭的駱駝，一個商隊就可以組建完成。
這些投入，也許對尋常人家的確是一個難以負擔的事情。但對於那些中小商戶來說，相對造一條能夠遠洋的商船，在雇傭上幾十乃至上百個水手來說，卻是便宜的多。特彆是一次性的投入，還是相對有限的。所以，一些有心做貿易的中小商戶，更加惦記的還是絲路。畢竟海運一次投入太大了，而且對於絲路沿途的馬匪和部族，大海一樣充滿了更加未知的危險。‘
從開始運作海上通商，到如今也不過數年。範家卻是已經有三條商船，自從出航之後便再也沒有回來。在茫茫大海上失去了蹤跡，隨船的水手和管事，活不見人、死不見屍。不算搭載了幾千石貨物，單單就這三條載重上千石的海船，範家便損失了上百萬貫。其中最大的一條，載重三千石的商船，即便是朝廷給打了六成的折扣。造價依舊足足高達三十餘萬貫。
這還沒有將隨船的上千水手，以及管事、師爺、賬房等人的撫恤給算進去。這種損失便是底子雄厚的範家，都有種傷筋動骨的感覺。更彆提，那些中小商家更難以承受。雖說如今有專門買船，專門提供運輸的商船。但一則運費昂貴，二則也一樣充滿了危險。尤其是這種專門從事運輸的商戶船隻，朝廷並不提供可以自衛的火炮。隻能自己雇傭鏢局，還隨船護衛。
加上鏢局費用，這成本更是居高不下。若是有通天本事，雇傭水師的船隻，運費雖說低了一些。可上下打點的錢，卻也是一筆巨大的開銷。相對實力雄厚，更熱衷於出海的商戶來說。那些實力更差一些的中小商戶，卻依舊還惦記著走絲路，以便在節省一次性投入成本的前提下，積累錢財可以自己買船。而範家當初在獲取海外通商之權時，作為交換便是放開絲路。
可實際情況，南宮媚是清楚的。範家雖說放開了絲路，但卻利用隻有打著範家旗號，沿途的馬匪與部族，才不敢找商隊麻煩的情況。通過收取高昂的保護費名義，變相排擠那些商戶。
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