第160章琳達二）
這時，通訊頻道又被打開了。“湯米，你到哪兒瞎逛去了？怎麼還沒回來？”
雖然頻道中夾雜著些靜電噪音，但士官長還是認出了這是人工智能艾莉的聲音。她對湯米說話的語氣態度與科塔娜對自己的迥然不同，這不像是戰友或同伴之間的對話，更像士官長絞儘腦汁也描述不出來這是種什麼感覺。
湯米走到控製麵板前，按下了上麵的通訊按鈕，“等會兒就回。”他接下來簡短地告訴了艾莉他們接下來要做的事。
士官長注意到湯米在對她講話時一直繃著的臉頰變得柔和了起來，整個人也顯得沒那麼緊張了，或許連他自己都沒意識到吧。
“唉真是麻煩怎麼這種事總是找到你的頭上來？”艾莉不滿地嘟囔道，“我偵測到附近有不明來源的反射波，戰艦會先行進入臨界星的暗麵隱蔽，完成任務後我們在那彙合。”
“嗯，辛苦你了，艾莉。”
那邊安靜了足足有一秒鐘，士官長知道這對人工智能來說極不尋常，因為他們的思維速度遠遠高於人類，誇張地講，一秒鐘對他們來說就像是一個世紀。
“哼，說什麼傻話呢，笨蛋，你要注意安全，我在艦船上等你回來。”
通訊被艾莉掛斷了，湯米摸摸腦袋，顯得十分困惑。
士官長總覺得他們之間說話的方式有點怪異，特彆是那句“我在艦船上等你回來”。很快，約翰便眨眨眼睛，將這些困惑拋之腦後，他從來都不擅長思考這些，因此索性不想好了。
安裝在飛行員與係統操作員的座位之間的全息影像顯示台上，出現了科塔娜那纖細的全息影像。她雙手叉腰，嘴角翹起一個耐人尋味的弧度，略帶著些諷刺意味地對湯米說：“她相當關心你呢，要不我先把你送回去，好讓你們團圓？”
湯米很明顯地皺了皺眉頭，“什麼意思？”他反唇相譏道，“你難道不會關心約翰的安危嗎？”
科塔娜的腦袋向一側略微地傾斜了一下，“這不一樣。”
約翰輕輕咬了咬嘴唇，他不喜歡科塔娜越來越差勁的態度，尤其是她對湯米的譏諷，這更讓他感到不舒服——自從她在光環的控製室中接觸了先行者的計算機係統後，態度就開始發生了變化。
他在腦子裡記住，如果有機會，以後要去問問關於科搭娜的情況，問問先行者的計算機對她造成了什麼影響。
士官長插入兩人的對話中，對科塔娜吩咐道：“事不宜遲，科塔娜，開始掃描吧，收回冷凍艙我們就回到真理與和諧號上去。”
湯米點點頭，不再跟科塔娜爭論。
科塔娜瞟了士官長一眼，“正在掃描中。”她說道，暫時沉默了一陣。他能看到掃描數據翻滾過主顯示終端。片刻過後，她又開口，聲音出奇地平靜，“除了塵埃和反射波外，什麼也沒有。”
怎麼會什麼也沒有呢？士官長不甘心，“再掃描一次。”
“已經掃描完畢。”她說道，“外麵什麼也沒有，我都告訴你了：隻有塵埃與反射波。”
士官長把手握成拳頭，一時產生了砸東西的衝動，然後他放鬆下來，奇怪自己的脾氣怎麼會變得這麼暴躁。他在過去曾耗儘了全身的力氣——而且光環上的戰鬥無疑是他軍事生涯中最慘痛的回憶——但他從沒有這麼容易發脾氣。
與洪魔作戰一定對他產生了嚴重的影響，比他意識到的還要嚴重。
divcass=”ntentadv”他努力不再去想洪魔。以後也許有時間去撫平這一創傷也許沒有。現在擔心這個一點用處都沒有。
“再掃描一遍。”他重複道。
科塔娜盯著約翰，把發絲從明亮的雙眼前捋開，然後雙手交叉放在胸前，明顯對士官長的要求感到很惱火。
“琳達是我的兄弟姐妹之一，我不想輕易放棄她，因此，”他最後儘量耐著性子說道，“掃描吧，再來一次。”
科搭娜重重地歎了口氣，隨即她的全息影像消失了。之後，掃描麵板“嗡嗡”響著開始啟動，屏幕上塞滿了數學符號。
過了一會兒，掃描麵板黯淡下來，科塔娜說道：“還是什麼都沒有，士官長。我收集到的隻是基座星上傳來的巨大反射波可並沒有發射應答器發送的信號，也沒有呼救信號。”
“你沒進行主動掃描？”湯米這時出聲問道。
她纖細的全息影像再次出現，這一次她的手指帶有靜電乾擾。“外麵的東西有上萬億個，你竟想要我這樣掃描，要我對它們一件一件進行鑒彆——即使我們坐在這裡其他什麼事都彆做，那也要花上十八天時間。”
“如果冷凍艙的發射應答器被關掉了呢？”湯米問道。
“那簡直不——”科塔娜極其短暫地停頓了一下。她四周的靜電消失了，她凝視著外麵的太空。“有趣。”
“什麼？”
科塔娜看起來有些煩躁，然後似乎又迅速恢複了過來。
“新數據，信號反射波變得越來越強烈了。”
“有意義嗎？”
“有意義。”她答道，“那不是反射波。”
當科塔娜打開截擊機的遠程偵察設備時，掃描麵板響起一片“嗡嗡”聲，又恢複了活力。一會兒之後她驚叫道：“額——噢！”
科塔娜一定鑒彆出了那個有效信號是什麼，士官長凝神注視著掃描麵板。聖約人部隊巡洋艦那獨特的球狀輪廓徐徐進入視野，它正在基座星的另一端移動。
坐在駕駛座上的波拉斯基瞪大了眼睛，“我靠.”
“降低動力消耗。”湯米戴上頭盔，迅速命令道，“除打開被動掃描器、保持你所需的最低能量外，停止一切程序。”
機艙內暗了下來。科塔娜的全啟影像不停地閃爍，在她切斷全息係統的電源後，她的影像也漸漸消失了。那艘巡洋艦飛進光環殘骸區，像一頭饑餓的鯊魚一樣到處遊蕩尋找獵物。又一艘巡洋艦出現了，然後又是一艘，接著又來了三艘。
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