收集末日！
――tr82126――
布塞法洛斯號，會議室。
雷諾的遊騎兵，或者說“哨兵”的高層正在開會。
塔薩達爾還在用艾蕊爾仿製的水晶進行恢複，米拉仍然在糾纏馬特，托許跑去吃東西，泰凱斯則在同賈克斯船長的收下吹牛，吉米則跑來跑去客串接待。
所以，對於這支“哨兵”的第一個任務具體如何執行，隻能由雷諾，諾娃和艾蕊爾商量著來。
雷諾有試著邀請過賈克斯船長，但他盯著咖啡杯，好像在思考什麼嚴肅的問題，拒絕參加。
“大致的情況各位都很清楚，接下來，就該決定我們的行程了，是繼續招募雇傭兵，還是去星靈的前哨站把它們的艦隊拉出來一勞永逸――後者的話，除了這支艦隊不受控製之外，等於提前達成了原本的目的。”繼續保持著綠色華貴晚禮服裝束的艾蕊爾看著諾娃說道。
“總覺得你人格前後差距有點大。”換回普通艦長服的雷諾挑了挑眉毛。
“是啊，就像鄰家姐姐忽然變成了女總統。”諾娃朝她眨眨眼。
“仔細想想，這其實並不矛盾。”雷諾看出諾娃大概想活躍氣氛，於是繼續配合“你也可以忽然變成女議員。”
“你們不用在意我，”艾蕊爾保持微笑“而且，現在不是討論我個人問題的時候。”
“這恐怕很難，尤其是看過阿曆克斯的情報之後。”諾娃比了個張牙舞爪的手勢。
唔……要說擔心，果然還是有一點，雷諾微微點頭。
現在的艾蕊爾，到底是那個女研究員的個性多一點，還是古代植物的意誌多一點？
在她說出“另一個我”的時候，就很難不讓人擔心。
“哦？你們莫非是擔心我已經不是自己？那大可不必，我同他的情況有本質區彆。”艾蕊爾用那種看不懂事小孩子的目光從兩人臉上掃過。
“願聞其詳？”雷諾接話。
“既然你們想先弄清這個問題，那我也沒有意見。”
艾蕊爾微微閉目，身上的嫩綠藤蔓和枝條好像活過來了一樣輕輕搖擺。
“阿曆克斯的話，他作為前‘幽靈’教官，本身經過了數次記憶調整和灌輸，自我認知已經支離破碎，相比證明自己是自己的關鍵，他的記憶對他來說更像是裝飾，所以才會四處尋找，而我不同，我就像――”艾蕊爾轉了轉眼睛，臉上出現了些許困惑“像一個忽然收到了遠房親戚龐大遺產的鄉下丫頭，她不但對這些財產究竟有多少毫無概念，也根本不知道怎麼打理，直到她結識一些懂得打理的‘代理人’。”
外表不提，她現在的表情倒真的像是個小丫頭了。
“然後把‘代理人’掄起來一頓亂砸？”諾娃拆台道。
“他的錯誤就在於試圖用‘靈能乾涉’切斷我同索利安的聯係，”艾蕊爾抬起手，從手腕處開出一朵花來“暫時沒了控製，這些孩子們可不得暴走揍他？”
把植物稱作孩子……她的自我意識真的沒問題嗎？
“如此看來，這個切斷行為其實反而證明了你是擁有植物力量的人，而非擁有人的記憶的融合怪物。”諾娃順便又黑了一把阿曆克斯。
確實如此，雷諾略一思索便明白了諾娃的邏輯，如果艾蕊爾和阿曆克斯一樣隻是植物的擬態，那麼她在受到靈能乾涉失控的時候必然不會維持人形，如果那些植物同她不是一體，在其失去掌控力的時候也一定會對她進行反噬，不可能氣憤地去毆打塔薩達爾。
“我原本的計劃是去塔桑尼斯回收其他植物，順便摧毀蟲子，我認為這些行為應該能找回更多的記憶，不過目前看來，艾爾大概是個更好的去處。”艾蕊爾收回那朵花，偏頭看向醫療艙的位置。
“見到塔薩達爾時，你好像回憶起了不少東西，它們還不夠嗎？”雷諾回想起艾蕊爾當時說出的一些陌生名詞，比如仲裁官什麼的。
艾蕊爾微微搖頭“怎麼說呢，有，但不夠，同他交手後，我回想起了他們的階層稱呼，通過水晶補給以及通過靈能戰鬥的方式，但那完全是從旁觀角度進行的觀察，就像――”
“就像星球上的植物對智慧生物之間戰鬥的評價。”諾娃插話道。
“沒錯，”艾蕊爾點頭我更想知道關於‘索利安’的知識，但從塔薩達爾透露的消息來看，那些直接接觸他們的索利安都已經被燒掉了。
因為得出了這個結論，那兩條藤蔓摔他才摔的那麼狠？
“這麼看來，他們將索利安列為必殺目標，但成果寥寥無幾的理由也有了，”雷諾點頭“更多的時候，索利安即使沒有寄生其他生物成為威脅，也是有自我意識的，會主動躲著這些獵殺者。”
“唔……等等？”諾娃似乎察覺了什麼“如果這些植物本身就有自我意識和足夠的智慧，更樂於安靜偽裝成普通植物，那麼它們寄生其它生物的行為其實？”
“其實是生命受到威脅時的應激反應，會因此被毀滅的文明一定是製造汙染或毀滅生態的好手，”艾蕊爾哼了一聲“我的情況不太一樣，雷諾警長是知道的。”
雷諾聞言，點頭表示同意，仔細想想，確實如此，那些藤蔓生物在被聯邦檢查和實驗時，完全沒有做出什麼反擊，直到那些特工嘗試把它們同異蟲融合，並用提取的毒素殺害艾蕊爾。
如果猜測一下這些索利安的想法，應該也很單純“人類研究就研究，反正特殊的植物不止我們一種，但如果鬨出有毒植物害死總督之女的事件，我們隻怕得被燒光，總之先通過寄生把她救活再說。”
結果嘛……艾蕊爾現在這個植物女王的形態，應該是涉事多方都沒想到的。
“那麼，我們就按照塔薩達爾給的坐標前往艾爾，見識一下星靈的國度好了。”雷諾做出結論。
雖然憑空多出一個龐大的外星人勢力，對阿克圖爾斯統一星區的野望是個阻礙，但就當做是帝王之路必須跨越的考驗好了。