“好，好厲害！”針金瞠目結舌。
“咳咳咳。”中年男子收起了佩劍，連聲咳嗽，臉色也變得蒼白起來，“你還覺得我們百針家族弱嗎？”
針金使勁搖頭。
“每一個貴族家族都有自己的底蘊，更何況我們百針家族曾是南方的大貴族！百針風是我族的標誌鬥技，也是我族的底蘊之一。但外人很少知道這個隱秘。”
“經營一個家族，是需要策略的。有時候，我們需要高調，像是猛獸般張牙舞爪。但有時候，我們要低調蟄伏。就如同當下，我們百針家族就需要示弱，降低自己的存在感。”
頓了一頓，中年貴族繼續道“你知道要催動百針風的基礎是什麼嗎？”
不等針金回答，中年貴族便旋即開口“是斂氣術啊。”
“啊？”針金詫異。
“隻有隱忍，積蓄力量，才有驚人的爆發。斂氣術能夠讓我們收斂自己的氣息，讓外人難以察覺，或者低估我們的鬥氣修為。同時，斂氣術還有積蓄力量的效果。隻有斂氣術這個鬥技修行到高深的地步，才能修行百針風等等鬥技。可以說，斂氣術是我族鬥技的基石。針金，你是我百針家族的繼承人。一定要好好練習啊。”
“我明白了，我一定努力，父親大人！”針金雙眼放光，十分振奮。
他找到了理由。
“沒錯，我隻是在隱忍，我不是懦弱，也從未膽小。”
“我是在積蓄力量，我在為家族忍辱負重！”
……
一座老舊的酒館中，燈火昏暗，人聲嘈雜。
“我們勝利了！”
“滿飲此杯！”
這是新編的聖殿騎士第五團的慶功宴。
騎士們的鎧甲上，披風上，亦或者身體上都有嶄新的傷痕，但人人興奮。
針金也在其中。
“團長。給我們說一說吧，我知道您老人家參加過許多大戰，比如攻克鐵旗堡，圍剿血騎士，守護獅鷲崖。您老認為最艱難的一戰是什麼？”有人開口詢問。
老團長剩下的一隻獨眼，在火光的映照下，露出緬懷之色。
他開口道“要說最艱難的一戰，還得是六年前的那一場，在豺狼山穀。”
“我知道，是寒杉騎士團的殲滅戰！”有人興奮地道。
還有不少人，用尖銳的目光看向針金。
老團長點頭，繼續道“是的，就在豺狼山穀。那群南方的貴族幾乎都是奸詐小人，卑鄙無恥，反複無常！”
“我們的聖殿騎士五團行軍已有五天，進入了豺狼山穀後，就被友軍背叛。成千上萬的寒杉騎士對我們展開了圍殺。”
“我們五團剛從前線撤下，遭到第一波攻擊後，猝不及防，當場折損了三成人手，隻剩下一千多人，幾乎人人帶傷。”
“我們輸了！”
“，整個五團都死光了，隻剩下了我。”
“是大帝親自出手救了我一條狗命。他問我需要什麼獎勵。”
“我就告訴大帝他老人家，求他將騎士五團的番號給我，我要再建一個聖殿騎士五團！”
“所以，才有了你們這群小崽子們，知道嗎？”
“要不然，堂堂的聖殿騎士團，怎麼會輕易招新呢？”
“你們這些小家夥，都是走了狗屎運。不過還太年輕，剛剛那一場仗，算得了什麼？”老團長搖頭不已，再沒有說什麼，隻是繼續喝酒。
他說的很簡略，很粗糙，但酒館中這些年輕的聖殿騎士們卻是一臉的興奮。
他們興奮地交談起來。
“我知道的，豺狼山穀那一仗，我們五團隻靠著千百人，足足消滅了寒杉騎士團五千多人，打滅了他們三個編製！”
“寒杉騎士團剛剛打掃了戰場，就被閃電奔襲而來的聖殿騎士三團襲擊，最終全滅在豺狼山穀中了。”
“寒杉騎士團是南方貴族聯盟的第一王牌。這一仗，把南方貴族聯盟的脊梁都給打斷了！”
“沒錯，這就是我們聖殿騎士！”
“我們無可匹敵，無人能擋！”
“即便身陷絕境，我們也要高昂著頭顱赴死！”
“沒有錯，衝鋒，衝鋒，赴死衝鋒！”
酒館中的氛圍重新熱烈起來，年輕的聖殿騎士們不知是因為酒水，還是興奮，一個個滿臉通紅。
惟獨針金坐在角落裡，他陷入沉默，不再恍惚。勝利的榮光似乎和他徹底剝離開來，甚至沒有任何一個人願意和他坐在一塊。
……
比武場外圍滿了人。
比武場中的對決也步入了尾聲。
聖殿騎士青魁被逼入絕境，他的對手正是百針族長。
針金身處人群當中，心中呐喊“就是這樣，父親，把這個該死的家夥殺掉！在聖殿騎士團裡，就是他一直找我的茬。從我進入第五團，他就從未停止過欺淩我！”
而在針金的身邊，還擁擠著許多聖殿騎士的同僚，他們都是一些熟麵孔。
“青魁，不行就認輸吧！”
“對手太強大了，你還太年輕，戰敗並不可恥。”
“想想你還有一個妹妹啊，青魁，不要倔強。”
年輕的聖殿騎士們都在呼喊。
青魁的妹妹也在場外，此刻她滿臉蒼白，沒有一絲血色，嬌軀顫抖，像是狂風暴雨中可憐的小花。
針金暗自冷笑“青魁的妹妹？很好！青魁死了，還不算完！一旦給我逮到機會，你作為他的妹妹，就好好為你哥哥贖罪吧。”
然後，最後一次對拚。
百針族長斷掉了持劍的手，而青魁則昏倒在地上。
“父、父親！”針金發出驚呼，聲線劇烈顫抖。
“不可能，這不可能！區區青魁，怎麼能傷得了父親！”針金無法相信眼前的事實。
“殺了他，快殺了他，父親！”針金想要高聲大喊，但卻始終沒有勇氣呼喊出來。
老團長這個時候走進場地，宣布這場決鬥結束。
“不，怎麼會這樣！？”周圍人歡呼一片，針金卻如墜冰窟。
“父親！”他飛跑過來，攙扶住百針族長。
中年男子環顧一周，將周遭的情景都收入眼中，表情卻是已經恢複了平靜“我的兒子，抬起頭來看著我。告訴我，我族的家訓是什麼。”
“不可高估人，亦不可低估人。”針金勉強抬起頭來，語調帶著哽咽，心在顫抖。
……
靶場中隻有兩人。
“父親大人，我遵循您的召喚而來。”針金開口。
百針族長微微點頭“你從帝都回來，已經有幾日了。我來考較考較你，在帝都的訓練有沒有鬆懈。這一次，我們來比比箭術。你要是能贏得了我，我便將那匹迅蜂賜予你。”
針金心頭一顫，難過且遲疑地開口道“可是父親大人，您的手臂……”
百針族長卻滿不在乎“無妨，你先射。”
針金拿起長弓，射出箭去，他情緒低落，並沒有正中靶心。
輪到百針族長了。
“看好了，我的兒子。”百針族長用食指和中指，拈出其中一根白晶長針，屈指一彈。
咻！
針金耳畔頓時響起一股銳利的，貫穿空氣的尖嘯之聲。
同時，他看到金色長針在半空中劃過，殘留一道明麗的光線。
光線筆直延伸，正中箭靶，旋即轟然一聲爆響，整個箭靶徹底炸成粉碎！
“這是？！”針金微微張口，滿臉都是震撼之色。
“這是我們百針家族世代流傳下來的秘技——尖針轟鳴。你想學嗎？”
“按照你目前的鬥氣總量，全部灌輸的話，應當可以勉強發出一針。”百針族長旋即又估算道。
針金苦笑“父親大人，這樣一來，我使用這項秘技的話，不是有點危險嗎？”
百針族長臉上的笑意逐漸收斂，他的神情轉為嚴肅。
他盯著針金，飽含深意地道“我的兒子，現實總是殘酷的。不管是戰鬥，還是其他方麵，你總會置身在風險之中。”
“很多時候，你會發現，全力射出一針恰恰是最明智的選擇。”
“將體內所有的鬥氣都暫時消耗光，這種空虛痛苦的滋味是很難受。但有時候，我們就得這樣做。”
“不要害怕風險，也不要害怕犧牲！”
“犧牲？”單單這個詞，就讓針金心中一顫。
……
一個明顯被精心布置的房間，豪華奢靡。牆壁上掛著名家的畫，空氣中飄散著昂貴的香水氣息，粉金色的窗簾拉起來，白日的陽光被窗簾阻隔大半，使得整個房間顯得昏暗、曖昧。
舞娘姬絲穿著帝國西北的異域服裝，麵帶紫色麵紗，讓絕色的麵容更透出神秘誘惑。她身姿窈窕妖嬈，前凸後翹。紅色為主，摻雜了金線的舞衣很短小貼身，露出她修長的胳膊、雪白的肚臍。
舞曲結束，房間中的三位少年都看呆了。
反應過來後，紛紛鼓掌。
針金的主要注意力都集中在其中一位少年身上，這位少年的身份很不一般。
針金強忍著不舍，笑著問“暗戈，你不是向我提過要求，想要一睹姬絲的舞姿嗎？你覺得如何？我現在就可以做主，將這位姬絲小姐送給你。今天晚上，你就可以用她來暖床了。哈哈哈。”
然而……
“厲害，美色的誘惑真是厲害。”
“這位美人已經對我沒有價值了。我不會要的。”
“我族的家訓便是這句話——地獄就在腳邊，墮落便在即刻。家訓提醒我們，要保持警惕，欲望是深淵，稍不留意，就會轉變成惡魔，再不複為人。”
“針金，你我份屬同僚。這一次，你幫助了我，那我就好言相勸。自身的修持才是重點，一味鑽營人脈隻會是風中飄揚的葉片而已。”
說完這句話，暗戈不顧針金難看的臉色，起身便走。
“可惡、可恨！”等到沒有外人在場，針金氣得砸碎房間中的杯盞，“看不起我，都看不起我！！”
……
“什麼？！父親大人，你想讓我去競爭白沙城主之位？”
“這、這不行啊。”
“我隻是黑鐵修為，堂堂一城之主，應該需要至少白銀級彆的修為啊！”
針金不斷搖頭。
百針族長冷哼一聲“誰讓你平日修行不努力？看看你身邊的同僚，青魁、暗戈這些人哪個不是白銀級？”
針金低下頭，口中嘟囔“他們都背景深厚啊，擁有的修行資源太多，我怎麼能比？”
百針族長再次冷哼一聲“我們百針家族雖然落寞，但該支持你的不會少。”
“這一次，是我們家族振興的契機。你必須把握住！”
“因為，你是百針家族唯一的繼承人。”
“我會派遣精銳力量，並且讓臂瓦率隊，來幫助你競爭城主之位。”
針金頓時露出喜色“啊，臂瓦叔叔？”
“除此之外，我還為你爭取了一個外援。恭喜你，我的兒子，就在不久前，我為你挑選了一名優秀的未婚妻。她叫做紫蒂，是現任紫藤商會的會長。”
“這？！”針金喜色全無，“父親大人，她根本沒有貴族血統啊，讓我娶她？如果說是曾經的紫藤商會，還有的商量。但現在這個紫藤商會……”
“好了，我喚你過來，是通知你去做準備，而不是聽你的抱怨。下去吧。”百針族長揮手。
針金張了張口，一臉的不情願，但最終礙於父親的權威，隻能含忿而退。
……
“你就是紫蒂？”針金微微昂著頭顱，打量著眼前的紫眸少女。雖然麵無表情，但心中卻為紫蒂的容顏掀起波瀾。
“真是一個美人！”
“雖然軀她，實在是有辱身份，甚至會淪為圈內的笑柄。”
“但是光憑這份容顏，似乎也有價值。”
“針金大人。”紫蒂卻是一臉焦急，“很抱歉匆匆而來，但情況實在緊急。貴家族派遣過來的人手，已經全軍覆沒了。”
“我知道。”針金點頭，流露出一抹驚怒之色，“如果臂瓦叔叔親自率隊，絕不會發生這種事情。”
紫蒂繼續道“我現在很擔心，其他的競爭者會提前到達白沙城，確立前期優勢。所以，我建議，我們們做出停留原地的假象，實際上偽裝身份，暗中出發，乘坐豬吻號出海。”
針金瞳孔微縮，心中生出退縮之意，但又不願意在眼前的美人麵前顯得怯弱，隻得冷哼一聲“這是個好主意，但也很冒險。我隻有黑鐵修為，如果太過莽撞地行動，導致我被陷害，那麼一切計劃都是空談。”
紫蒂微笑“請大人放心。我有手段，確保大人的安全。首先，我們會雇傭強大的傭兵團，護衛我們的安全。其次，我們悄然行動，未必會被發現。再次，豬吻號中還有此次白沙城主的考核官，聖明教派的神父痂沙大人。最後，我強烈建議大人偽裝身份，扮做一名普通的傭兵，而在公共場合運用替身，充當誘餌。”
針金被紫蒂的笑容吸引，感到一陣陣炫目，他勉強皺起眉頭“這樣……能行嗎？”
“能行的，大人。我們此次運用的藥劑，是由艾美公爵親手煉製的變身藥劑。人喝下之後，會改變自己的膚色、發色，或者讓自己的鼻梁變高挺一點，眼睛變大一點等等。最重要的是，它效果明顯，非常安全和隱秘。如果是通常的法術或者魔法道具偽裝，一定需要持續消耗法力，還會有法力波動。”紫蒂柔聲勸說著。
“這……似乎是個好主意。”針金語氣猶豫不決，“那我的替身呢？”
“相信我，針金大人，很快你就會見到他，並且會非常滿意！”