禦書房內。
李承乾耷拉著眼皮慢悠悠喝茶，對下首處恭敬侍立的裴懷節愛搭不理，並未因劉洎親自舉薦而有所親近。
他的確對裴懷節有所不滿，此人在洛陽任職河南尹多年，整個河南膏腴之地被他折騰得亂七八糟，農業產出貧瘠、土地兼並嚴重，百姓生活困頓不堪，雖然尚未至“民不聊生”之地步，卻也相差無幾。
念其乃貞觀勳臣，這才特許其返回長安。
可回到長安之後的表現依舊不儘如人意，使其打入“軍事改革委員會”，結果內部消息沒打聽到多少，甚至就連房俊與李積相互勾結、結為一體都未能提前發現，與鄭仁泰一樣屍位素餐、全無用處。
想起鄭仁泰，李承乾更是氣得肝兒疼……
劉洎察顏觀色，微微蹙眉，不過事已至此，隻能硬著頭皮道：“太尉重返政事堂，頓時妖風四起、人心思動，同僚們再不以帝國利益為己任，反而更為注重自身利益，長此以往，危害深遠！裴仆射為此憂慮甚重，惟願能夠為陛下之馬前卒，為帝國利益鞠躬儘瘁！”
李承乾喝口茶水，淡然道：“如何為馬前卒，又如何鞠躬儘瘁？”
裴懷節道：“兵部尚書崔敦禮素來以太尉馬首是瞻，凡太尉之意見必依附讚成，渾然不顧是否損害帝國利益，侍中馬周、大理寺卿戴胄亦多有偏向，此三人沆瀣一氣，眼中唯有私利、全無陛下！微臣不才，願意為陛下之聖威竭儘全力！”
對此，李承乾不置可否，看向劉洎，問道：“如此說來，政事堂宰相七人，太尉已經七占其四，朝廷大事為其一人所把持？”
劉洎麵紅耳赤，垂首道：“微臣無能，有負陛下所托。”
這可不僅是房俊一手遮天、架空皇權，更是他劉洎一無是處……
李承乾歎口氣，他自然知道劉洎帶裴懷節覲見之用意，雖然看不上這位從洛陽狼狽回京的尚書右仆射，卻也必須給予回饋，遂安撫道：“裴愛卿身在政事堂，當協助中書令辦理公務，一切以帝國利益為上，不可懈怠。”
裴懷節略顯激動：“陛下放心，微臣鞠躬儘瘁、死而後己！”
李承乾擺擺手：“政事堂又不是什麼龍潭虎穴，哪來的‘死而後己’？隻需兢兢業業辦事，朕記在心頭。”
此前裴懷節忽然反水，背刺劉洎，李承乾便不大看得上了，朝堂之上因為利益而轉換陣營乃稀鬆平常之事，這種人不能說錯，但毫無操守氣節，又怎能委以重任？
昨日為了利益背刺劉洎，今日為了利益背刺房俊，明日必然會為了利益背刺他這個皇帝。
此等“貳臣”，他如何放在眼中？
左右不過是給劉洎一個麵子，使其在政事堂內不至於被房俊死死壓製而已。
事實上對於辦理庶務之能力，他從來不認為劉洎比房俊更強，隻要房俊與李積分道揚鑣，軍方不再鐵板一塊、皇權不再被架空，他更願意讓房俊節製整個政事堂，輔佐他處置政務。
如山一般的文牘，幾乎將他的精力全部耗儘……
裴懷節很是激動：“微臣謹遵皇命！”
雖然陛下賦予劉洎“文官領袖”之地位，並且對其掌控政事堂殷殷在望，但效力於劉洎與效力於陛下，自然是完全不同。
李承乾點點頭，想了想，道：“最近一段時間，‘禮部試’乃是重中之重，愛卿不妨協助中書令多多操心此事，與禮部一起確保‘禮部試’之順利進行，絕對不能出現任何意外。”
裴懷節愈發興奮，躬身應命：“喏！”
當下朝中，科舉考試乃是頭等大事，誰能參與其中就意味著誰的政治地位提升。與此同時，天下世家門閥也對科舉考試無比重視，誰能成為“主考”之一，自然受到世家門閥之吹捧、倚重，名譽與地位水漲船高，不可同日而語。
兵部衙門。
“委員會”的會議現場，陸續抵達的一眾軍方巨擘紛紛向房俊祝賀，裴懷節笑吟吟問道：“不知何時大宴親朋？禮物都已經備好，定要前去討一杯水酒才行。”
房俊笑著擺擺手，道：“臨近‘禮部試’，長安城人滿為患、治安惡劣，就不大操大辦了，屆時選個日子邀請三五好友蒞臨寒舍小聚一番即可，不然若每個孩子出生都大半一次，諸位又不好奉送薄禮，豈不是使得本就貧困的生活愈發雪上加霜？”
諸人都笑起來，這當然是個玩笑，再是厚禮也送得起……
等到李積抵達，堂內氣氛頓時嚴肅，會議正式開始。
……
李積不苟言笑，指了指前些時日“委員會”下發的一份文牘，問房俊：“越國公在這份文牘之中闡述了府兵製種種弊端，老夫認為言之不虛，但同樣也想提醒越國公一句，儘管府兵製有著這樣那樣的缺點，卻也締造了魏、周、隋、唐幾代王朝，兵鋒之盛甲於天下，未必如你所言這般不堪。如若一朝摒棄、全盤否定，未免過於激進。”
當下“委員會”之中，對於帝國應當采取何等兵製幾乎陷入兩極分化，要麼如李積這般認為“府兵製”輝煌一時，締造了數個王朝，其本身自然利大於弊，應當予以繼承，即便些許弊端，略微改動即可；要麼對“府兵製”全盤否定，認為已經徹底落後於時代，“募兵製”才是更為優秀的答案。
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