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臨離開前,眾人又一次路過大戰後的沙灘。
沒有了汙染，天空和海麵都是純粹美麗的藍。就連大戰後的淒慘廢墟，都變成了海灘上奇形怪狀的“貝殼”。比起殘骸,它們更接近於風景的一部分。
諾爾並不想給其他後來者尤其是生命神殿和永恒教會留下太多線索。青火燃燒,布料、金屬與木符一同化作灰燼。
他隻留下了一點點邊角。玩具熊的蜂蜜色塑料眼、雪白的武器殘片、暗紅色的碎木，它們嵌合在一起,被魔法切削成一顆圓滾滾的三色珠。
它沒有任何力量,諾爾隻是不忍心將它們全部銷毀。
那是三位創造者心血的一部分。
諾爾費力地解開胸口掛墜，將珠子穿上去。它靜靜地和樂土鑰匙、結婚戒指躺在一起，愈發像是年輕姑娘手製的小吊墜。
“忒斯特，幫個忙。”
如今頭發稍長，衣服穿著也不習慣。諾爾不想弄歪厚重的頭巾,他隻好呼喚自己的騎士,讓忒斯特把吊墜重新係上。
忒斯特衝那枚珠子皺起鼻子,他似乎對它頗有些意見。末了,此人還是磨磨蹭蹭接過項鏈。
諾爾小心地撩起頭巾,他稍稍低下頭，稍長的黑發柔順分開。
忒斯特溫熱的指尖在他後頸摸索兩下，手法曖昧而危險。吊墜繩活物般繞過脖子，像是愛人送來情人節的項鏈,又像是套上了格外美麗的絞索。
“好了。”
忒斯特在他的後頸留了個溫熱的吻,又無比自然地放下頭巾。
“多謝。”諾爾把吊墜藏在布料下方。
“等咱們的冒險告一段落,說不定您的脖子會叮當作響。”忒斯特撇撇嘴，“每到一個地方就多點兒裝飾，我們的諾莉小姐真是心思細膩。”
說的跟您老不往脖子上掛東西一樣。諾爾記得清楚，忒斯特的戒指旁邊還掛著狩獵之夜得來的“祝福之牙”，也不知道那家夥在鬨什麼彆扭。
可是麵對身前這位年輕的“瘋修女”,諾爾連嗆回去的衝動都沒了。他吭哧幾秒，試圖揣測忒斯特莫測的腦回路“要不我再做一個送你”
“不要。”忒斯特叉起雙臂。
幾步外，佩因特臉上露出掩蓋不住的慈祥表情。他清清嗓子“忒斯蒂，諾莉，我們可以動身了。”
忒斯特與諾爾一前一後，坐上本恩的背。
先前，諾爾抱住忒斯特的腰，臉正好能倚上對方寬闊結實的脊背。現在瘋修士先生像是洗縮水的羊毛衫，諾爾從身後抱著他，差不多能把忒斯特包住小半。
新奇的感覺，諾爾挺喜歡現在他們能抱得更緊了。
好在瘋修士不在意身高這點兒小事，他故意朝後靠了靠，身體明顯放鬆了許多。
眾人沒有選擇第一時間翻過山脈。他們順著布裡克陰影北上，本恩四爪飛揚，跑得飛快。
塔赫的冬天已到，布裡克山脈更是常年積雪。空氣冰
寒，諾爾的呼吸帶出一陣陣白汽。他抱緊忒斯特，故意把自己的體溫又升高了些。
前有熱乎乎的愛人，屁股下麵墊著影狼熱烘烘的皮毛。諾爾的頭靠上忒斯特的肩膀，就這樣睡著了。
這回他沒有夢見工作或是公司，諾爾夢見了自己的家。
那是個周末。大雪下了一天一夜，路況很糟糕，所以他沒去公司，選擇待在家中遠程辦公。
到了午飯時間，他決定隨便煮包泡麵應付。燒水的空當，諾爾端起一杯咖啡，順著客廳的落地窗欣賞雪景。
天色陰沉，大雪紛紛揚揚。哪怕窗簾徹底拉開，屋裡還是蒙了層陰影。
諾爾的房子挺大，但他對裝修不是很上心。地板和牆麵都是精裝送的，家具隻夠滿足最基本的生活要求對此，諾爾計劃得很好，等他財務自由功成身退了，有大把時間好好裝一次，現在還不是時候。
不過他的東西少歸少，其中沒有濫竽充數的便宜貨，件件價值不菲。
靠著青紅色暗紋窗簾，諾爾啜飲著熱騰騰的咖啡，看樓下的孩子們快樂玩雪。
銀白色的無瑕積雪，美得驚心動魄。可惜他早過了打雪仗的年紀，瞧見雪花，他隻會想到糟糕的路況和防滑鏈。
一個穿紅羽絨服的小女孩在雪地裡奔跑，快樂地扔雪團。她的父母站在不遠處，忙著堆砌胖乎乎的雪人。
諾爾記得那個孩子，8號樓一家的小女兒她的爸媽分彆變成了五眼烏鴉和報喪女妖，她自己也成了幽魂。那時她可一點兒都不靦腆，蹦得比誰都高。
小女孩搖晃雙手，去抓漫天飛舞的雪片。她的紅衣服那樣顯眼，像是一點蹦跳的火星，諾爾看著她快樂地跑近7號樓，忍不住微笑起來。
就在這時，變故突生。
女孩毫無預兆地倒下了。
那絕對不是滑倒。倒下之前，那孩子的身體就綿軟下來，她無疑暈了過去。
孩子的父母就在不遠處，見此情景，她的母親發出一聲尖叫。父母兩人朝孩子跑去，父親手忙腳亂地撥打手機，母親則跪倒在女孩身邊，把她緊緊抱在懷裡。
7號樓前麵是小區花園，後麵正好挨著羅警官和朱醫生所在的5號樓。
諾爾記得很清楚，女孩媽媽尖叫時，朱醫生正提了袋雞蛋，在單元口和一位老人聊天。聽到尖叫聲，朱莉君醫生把雞蛋原地一扔，拔腿就朝小區花園跑。
她踉踉蹌蹌衝到小女孩身邊，簡單看了下狀況，當場做起來心肺複蘇。諾爾的好心情無影無蹤，他端著喝空的咖啡杯，回到辦公桌邊。
自那之後，他再也沒有在樓下看到過那個小姑娘。
那天窗外的寒風，也是這樣呼嘯不停。前進的風聲中，諾爾睜開眼睛麵前正是忒斯特飄散的鬢發，狼爪踩過積雪般的白色沙灘，藍色大海在他的視野裡不斷後退。
一段短暫的冬日回憶，諾爾幾乎要將它忘了。
如今想來，好像有哪兒不對勁諾爾朦朦朧朧地思考
片刻，可那個念頭就像落上皮膚的雪片，飛快消失殆儘。於是他再次倚上忒斯特，閉上眼睛。
這回諾爾什麼都沒夢到。
再睜眼時，諾爾真的看到了紛飛的大雪。它們追隨著和緩的夜色，紛紛揚揚地墜入海麵，美得像個假象。影狼停了下來，忒斯特則在他的鼻尖上戳了又戳。
“起床啦，親愛的。”
“翻過那座山，就是席瓦之境和格拉崔斯的國境線。”
佩因特打了個噴嚏，指指不遠處的某個山頭，“格拉崔斯境內的山脈特彆陡峭，不是正常人能走的。我們得從這裡翻山，走正規渠道入境。”
“換句話說，得去應付生命神殿的走狗。”費舍冷哼，“席瓦之境以北我沒記錯得話，守在這裡的是調查騎士團第一團，他們的團長年紀不小，腦漿不多。”
第一團諾爾好奇地詢問忒斯特，第一團聽起來挺厲害的，我記得尤金才第五團。
不，調查騎士團編號越大實力越強。其中第一至五團是標準的戰鬥團，六團和七團都是上了年紀、資曆更深的調查騎士，後方工作多些。
尤金麥洛伊不到一十一歲，年齡上注定進不去六七團。現在他能做到第五團的團長，算是在調查騎士團中到頂了，接下來隻剩熬時間。忒斯特嘀嘀咕咕地說。
諾爾頓悟。也就是說，調查騎士第一團全是菜鳥新人，被扔到這種不受待見的邊角地方曆練
據諾爾所知，席瓦之境的現況最接近塔赫世界的原設定。
這裡的居民非人種族居多，信仰跟著種族傳說跑，信什麼的都有。無論是生命神殿還是永恒教會，在這裡都討不到好處。
偏偏席瓦之境的國土麵積很大，其中八成都是森林，再往北隻有一個格拉崔斯。某種意義上，它給永恒教會的總部當了防護盾，神殿很難直接下手。
沒法往席瓦之境塞精銳部隊，神殿隻能退而求其次，把沒什麼威脅的一團派遣進來。
“儘管一團不太爭氣，還是彆太放鬆比較好。”
佩因特閒聊似的開口，“這回情況特殊，神殿肯定會讓少數精英喬裝打扮，潛入席瓦之境輔助搜尋說句實話啊，咱們能跑的地方不多，神殿那邊肯定有預案。”
諾爾點點頭。
佩因特最多能把環境從“神殿主場”變成“相對公平”，要是他們輕輕鬆鬆溜走，生命神殿這個第一大宗教未免太沒用了。
“扮成常青修女是個好主意。”事到如今，他不得不承認這一點。
“您過獎啦。”
佩因特嘿嘿笑了兩聲，再次看向高聳的布裡克山脈。
“誰都知道，女人和孩童最能讓人放鬆警惕。”