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乾聖二十八年，初春，京郊康渡縣。
柔河水係四通八達，乃是貫通東西，往來南北的水路要道。康渡縣雀扇津是離大周王都玉京最近的一處渡口，今春開河不久，浮冰才剛剛消融，河水尚且清冷湍急，碼頭上的船隻便已來往不絕，八方來客由官道北上湧入玉京，大宗貨物從這裡就地轉運至北方各大州府，車馬喧囂，晝夜不歇，使這京郊小縣也有了不輸於南方富庶之鄉的繁榮。
兩艘並行的客船中間躥出一架飛梭般輕巧的小船，劈開浪頭駛向岸邊。碼頭上早有一架青蓬車在此等候，駕車的年輕小子跳下來朝那船上高高揮手，叫道“公子，這裡”
小船泊進碼頭，黑衣青年從船艙裡鑽出來，踩著踏板兩步上了岸。他的麵容隱在鬥笠之下看不清楚，個頭卻很顯眼，身姿格外修長挺拔，在一眾風塵仆仆的客商中顯得鶴立雞群。淡墨錦袍隨著他的腳步旋開旋合，革帶束出一把精悍窄腰，舉手投足中天然帶著一種收放自如的力道，輕盈又飄逸，叫人不由得眼前一亮。
駕車的少年殷勤地接過他隨身行囊，又忙著替他打簾子，眼前卻忽然一黑，被黑衣青年拋過來的鬥笠遮了個嚴實。那人沒用他服侍，自己坐進了馬車，懶洋洋地道“江海，彆忙活了，走吧。”
主仆二人收拾好了準備出發，被小船甩在後麵的兩艘客船才徐徐靠岸。大船吃水極深，一看就是個大活，碼頭上的閒漢力夫立即一擁而上，爭相湊上前去招攬生意。正熱鬨著，身後忽然響起一片急促腳步與馬蹄聲，由遠及近，衙役們執仗開路，高聲喊道“縣尊出行，閒雜人等退避”
康渡縣縣令的儀仗與那輛青蓬馬車擦肩而過，那名叫江海的小廝好奇地瞥了好幾眼，嘀咕道“謔，縣令親自出城迎接後頭那艘船是什麼來頭”
他的聲音較一般男子更為尖細，宛然是個少年內侍。車中黑衣青年聞言單手勾開簾子，往後瞥了一眼，隨口道“那是西海恒方國使團，這次來進京賀壽的。”
江海訝然道“王爺說的是那個產孔雀羅的恒方”
車中被他稱作“王爺”的青年正是當今膝下第四子，封號“端王”的惟明殿下。他撂下細竹簾倚回靠背，不怎麼感興趣地道“孔雀羅什麼東西，沒聽說過。”
一提起這個江海立馬來勁“王爺您有所不知，這孔雀羅是玉京城裡最緊俏、最難得的布料，去年齊雲的商人們從恒方弄來了一批孔雀羅，引發滿京哄搶，現下這布匹已經是有價無市了，拿來做個荷包扇套都是奢侈，誰要穿一身孔雀羅做的衣裳走在街上，必定轟動京城，人人爭相圍觀，半輩子都麵上有光”
惟明“”
他在車廂裡伸不開腿，費勁兒地側過身，給自己換了個舒展的姿勢，很不誠心地安慰江海“這也沒什麼稀奇的，你要是想，待會兒我可以施法幫你變成孔雀，保準一鳴驚人，比他們還轟動。”
“”江海臊眉耷眼，訕訕道，“哈哈、哈哈，王爺真會說笑。您修煉的是神仙秘術，奴婢這等凡人可承受不住求求您老人家快收了神通吧。”
大周立國三百餘年，好佛好道的皇帝和宗室多了去了，卻隻出了這麼一位正經八百投身修仙的皇子，端王惟明的身世可謂傳奇，在宮廷內外都不算秘密。
他的生母原是吳貴妃身邊的一名宮婢，偶然得幸，竟有了皇家血脈。乾聖帝膝下子嗣不豐，聽說這個消息後十分高興，又是移宮苑又是晉妃嬪，隻待她誕育下皇子。誰知臨盆當夜，西宮突發大火，滿宮燒成一片白地，惟明生母受驚過度，難產而亡，所有太醫都斷定她腹中嬰兒必定成活不了，可萬萬沒想到，這個本應死在娘胎裡的孩子竟然在鮮血裡發出了一聲微弱啼哭。
驚心動魄的一夜過後，第二日早朝欽天監匆匆上奏，稱有赤星夜入太微垣，光盈紫微，天明乃止。沒過多久，一則流言又在宮中悄然流傳開來。據說在起火前，曾有宮人親眼看見一隻雙翼垂雲的巨鳥自天際飛來，落在宮殿屋頂上，啼鳴數聲，引來一道縱貫長天的紅光，方才展翅飛去。
種種征兆，都應在剛落草的小皇子身上。尤其是事關帝星，這一驚非同小可，欽天監上下戰戰兢兢，生怕一個字說錯就要掉腦袋。最終經過先帝深為倚重的紫霄院敬輝國師卜算，正是宮中那位新誕下的皇子命格特異，以致天象有兆，為了避免影響天子與國運，建議這個不知道是吉是凶的“異星”在十六歲前最好彆宮另居，不要與帝王相見。
紫霄院作為皇家專用的迷信機構，曆經三代屹立不倒，說話比神諭還管用，乾聖帝又格外篤信方術，對敬輝之言深信不疑，於是立刻下令將惟明遷居到西宮芳信苑，隨意撥了幾個宮人照顧，索性就當自己沒生過這麼個兒子。
可憐惟明一個懵懂幼兒，本該是天潢貴胄，一朝跌落雲端，活得尚且不如尋常稚童，野草一般長到七八歲，大字不識一個，話都說不利索，對朝堂之事更是一片茫然。彆說“異星”，就是天上落下來個月亮，十六年也足夠將它磋磨成一塊頑石了。
好在天無絕人之路，惟明八歲那年，宮中忽然憑空出現一位女冠，一路閒庭信步地走進了紫極殿，如入無人之境，紫霄院近百術士加上全城上萬禁軍，愣是沒有攔住她。
那位夫人姓元名世雪，是傳說中的仙山秘境螢山長夜府的掌門人，也是一個手段和性格都耿直得驚人的奇女子。她來玉京隻辦了一件事，就是指名道姓要收冷宮裡的小皇子為徒，並且當著乾聖帝的麵對敬輝放了一句狠話
“你做下的好事，洗乾淨脖子等著吧，來日自然會有人收拾你。”
自那日之後，乾聖帝對惟明的態度就發生了奇異的變化。九年後，十七歲的惟明重返玉京時，已完全出落成一位風儀出眾的俊美少年。他雖然沒有受過一天皇子應有的教導，才識卻絲毫不遜於列位天潢貴胄，連宮人們都在私下裡爭相議論，說他是難得一見的“神仙人物”。
皇宮內外一片嘩然，但這顯然不是眾人樂見的結果。惟明越是聰穎，越令乾聖帝時時想起當年“光盈紫微”的奇異天象，名為“忌憚”那根刺就紮得越深。
出於種種顧慮，惟明雖然在十七歲時回到宮中，卻從未真正歸朝，他自言一心向道，無意塵俗，五年來絕大部分時間都待在螢山修仙，隻在皇帝過壽這種重要日子才依例回京一趟。看在他懂事的份上，乾聖帝也依例為他封王開府，心照不宣地維持著“父慈子孝”的體麵。
至於他修的是什麼仙，並沒有人真的在乎，連江海也隻當他開玩笑。
“今天一見，王爺身量比上回又高了好多，”江海換了個話題，繼續跟他絮絮叨叨，“易管家前兩天剛讓春至姐姐比著去年的衣裳給您裁新衣，放量肯定是不夠，得抓緊回去試試，否則都來不及改了。”
惟明雖是天潢貴胄，但從小養得糙，對衣食都不太挑剔“又不是去選妃的，不用這麼興師動眾，慢慢做就是了，我一個大活人杵在王府裡又不會跑了。”
江海道“就怕您今日回京的消息傳進宮裡，陛下立刻宣召，難道還讓王爺穿著便服進宮再者過兩天萬壽節總要麵聖，到時候彆的王爺一個個穿的花紅柳綠爭奇鬥豔，就您素麵朝天，還沒有縣裡的員外看著闊氣，那像話嗎”
惟明被他念得頭疼“知道了知道了，回去就試，本王一定打扮得花枝招展的進宮，不給咱們王府丟人，好嗎”
端王殿下雖然命途坎坷，親緣淡薄，又常年避世而居，但脾性意外地並不孤僻，反而有種春風拂麵般的隨和，跟江海這樣的小廝也開得起玩笑，對待王府的仆婢從來都是和顏悅色，不故意拿架子，也不輕易發作彆人，因此一回府就受到了上下一致的熱烈歡迎。
惟明一年就回來這麼一次，因此這一天對王府眾人來說不亞於節日。管家易大有特意安排了豐盛的家宴，帶著全府仆從輪流給他請安敬酒，一直熱鬨到月上中天方才結束。
回到內院，惟明洗漱後屏退了下人，隻單獨叫易大有留下，披散著長發坐在燈前，一封一封地拆看信箋，這時候才有工夫說正事“京中最近局勢如何”
易大有右足微跛，雖是太監，腰背卻筆挺端正，天生一副溫和麵相，神氣寧靜，令人一見便心生親近“隻有一件，還需王爺多留心。紫霄院大國師敬輝兩個月前突然自請閉關三年，陛下不但沒有挽留，反而任用了新人接任他的位置，此人名叫遲蓮，年紀不過二十五六，聽說手段相當厲害。”
惟明微微挑眉，從鼻子裡哼出一聲笑音“這麼靈，難道還真讓我師父說中，敬輝這是遭報應了”
易大有道“奴婢暫時還沒查到他的來曆，此人出身師承一概不詳，最初是副國師葉金檀向陛下引薦，他入宮短短兩個月，就肅清了敬輝的勢力，連葉金檀也不是他的對手，如今更穩坐大國師之位，是陛下麵前炙手可熱的紅人，紫霄院已完全成了他的一言堂。”
搖曳燭火下，惟明側臉猶如蒙上一層輕紗，光影柔和了他輪廓中氣質鋒利的部分，越發顯得鼻梁高挺緊窄，眉目清俊如畫，但無可遮掩的是那雙眼睛中透出的居高臨下的審視目光，簡直比劍鋒還要冰涼銳利。
“有意思。”他眉梢淺淺一彎，玩味地道，“這麼有本事的人，不見上一麵就太可惜了。”
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