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董春病重的消息傳到宮裡,天元帝十分關注，派太子親來探望。
董春於病榻上掙紮行禮，未果，卻未曾說想讓苗瑞回來的事。
此時公然提要求,未免有挾恩圖報之嫌,反而易弄巧成拙。
不光董春本人不好開口,他那幾個身在朝堂的弟子、兒子，都不好開口。
眼見董春昏昏沉沉,無法交談，董蒼等人請太子去外頭坐。
回憶起往事，太子不免唏噓,又委婉問起董春可有什麼心願不曾。
畢竟這把年紀了,太醫也說不大好，沒什麼可藏著掖著不敢說的了。董府更是早就把後事所需物件備下了,一是想衝一衝，二也是預備著隨時使用。
短暫的沉默後，董芸拭淚道“陛下待父親恩重如山，父親常說得遇明君，此身難報”
一番話說得太子也是眼眶酸脹。
世間最大憾事，莫過於美人遲暮，英雄白頭。董春非武將，可他也實在可以算一位難得的英雄。
董芸平靜了會兒，又泣道“奈何天意難違,終究是到了這一日老爺子如今一時清醒，一時糊塗，前兒還說叫下頭的人準備朝服，他該上朝了；昨兒又數人頭,說怎麼人不齊全”
她似乎再也說不下去，捂著臉哽咽起來。
眾人皆是一臉悲色，董蒼胡亂抹了把臉，難得有點弟弟樣兒，給董芸遞了塊新手帕。
太子跟著勸慰一回，複又去裡頭看了幾眼，這才回宮複命。
“聽太醫的意思，也沒多久了，或一二月，或日，都說不準。”太子黯然道。
天元帝聽罷，半晌無言，過了許久才說“擬旨”
董春這輩子，不能說完全沒有私心，但他確實做了能做的一切。
臨終就這麼點心願，天元帝沒辦法不設法滿足他。
可即便如此，也不能兩全。
“人不齊”，缺誰
苗瑞這個弟子，董娘那個外孫女。
前者尚可憑一道聖旨召回，還未必趕得上；而後者，是真的有心無力了。
聖旨很快寫好，天元帝用了印，命人五百裡加急發出去。
這已經是除了軍機大事之外，能用的最高規格了。
太子走後，天元帝一個人呆坐半晌，然後忽然起身，去後頭書案上翻找起來。
那裡堆滿了各地群臣上的折子，成百上千，他一個人翻了好久都翻到，動作越來越粗暴，隱隱帶了點煩躁。
“嘩啦”
一個沒放好，其中一摞奏折本子順勢滑落，又撞到了隔壁幾疊，嘩啦啦掉了滿桌滿地。
聽見動靜的胡霖趕緊進來，就見天元帝還在弓著腰眯著眼亂翻，不禁嚇了一跳。
“陛下，您找什麼呢奴婢幫您找吧，仔細傷了手。”
天元帝沒有說話，一把將他推開，沉默著繼續翻找。
胡霖向後踉蹌兩步，站穩，看
著滿頭白發、脊背佝僂的皇帝，不知怎的，忽然就掉了淚。
陛下，終究也老了。
天元帝找了很久，才終於從書案角落一疊不起眼的折子底部抽出來一本。
他已經有些累了，抓著那本折子緩緩平複著呼吸，然後慢慢走回到臨窗的榻上坐下，戴上水晶眼鏡，打開，再一次翻看起來。
“臣老邁，難當大任，唯恐誤國誤民，每每思及，誠惶誠恐，心神難定惟願陛下憐憫施恩，另選能士，延續家國，臣俯首以拜。”
這是苗瑞去年就上的辭呈，他看過的，但沒有準奏，甚至連批複都沒有。
因為他想不出任何駁回的理由。
董春的意思，天元帝明白。
苗瑞畢竟是封疆大吏，莫說師父，便是生父亡故，想回家奔喪也得先上奏表請示。
如此一來一回，前者又走不得官道，後者又要等朝廷批文，必然趕不上。
但經由太子轉述，天元帝本人下旨加急傳遞，苗瑞那邊接到聖旨即刻返程，尚有一線希望
包括秦放鶴在內所有人都在想這個問題來得及嗎
縱然聖旨來得及，但交趾畢竟太遠了，苗瑞已經不年輕，根本經受不住日夜兼程
天元五十三年六月初，阿嫖和董娘一行發現陌生大陸，登岸後與原住民遭遇。
因雙方語言不通，交流中出現誤會，發生衝突，數人傷亡。
但阿嫖等人畢竟訓練有素，且攜帶的兵器也更先進，更具殺傷力，很快取得勝利。
隨後，她與對方進行了艱難的溝通，並以所剩不多的大祿特產表達善意，雙方終於實現初步的和平共處。
與此同時，董春得知朝廷下旨召回苗瑞，心頭大定，在太醫署的全力救治下，病情奇跡般穩定下來。