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秦放鶴覺得自己好像睡了很久,又好像隻過了一瞬，再次睜眼時，身邊赫然杵著兩位太醫,阿芙也在一旁垂淚。
見他醒來，眾人又驚又喜，又有人端藥上來。
秦放鶴的軀殼醒了,但魂魄似乎尚遊離在外，腦中空空,下意識彆開臉，不讓藥湯入口。
側臉的一瞬,鋪天蓋地的白衝入眼簾，漫天紙錢打著卷兒翻飛，令他呼吸一滯，濃重的燒紙、香燭味伴著昏倒前的記憶潮水般倒灌回來。
他呆怔片刻,喉頭滾動幾下,濃重的鹹腥充斥唇舌,頂得雙目發燙、鼻腔腫脹。
啊
原來如此。
“子歸，”阿芙泣道,“節哀啊。”
秦放鶴反握住她的手，另一隻手抬起，寬大的衣袖完全擋住了臉。
不消片刻,衣袖下便暈開成片水漬。
是了，陛下駕崩了。
他這個人,似乎天生沒有什麼父母緣。
世人總說父愛如山沉默,但實際上，是因為沒有，所以沉默,難以察覺。
上輩子他便未曾感受到什麼父愛，這輩子，乾脆沒有。
師父，君父曾經的他如此稱呼，先是算計，想在這個陌生的地方覓得一線生機。可最後兜兜轉轉，竟真的得到了一些曾經以為遙不可及的東西。
毫不客氣地說，是汪扶風和天元帝各自慷慨地給予他關愛、支持，拚拚湊湊，成就了酷似父親的概念。
他們是秦放鶴對父親這個角色的投影，何其有幸。
現在，他的半個父親沒了。
臨終前，對方還擔心他，可他，卻暗中算計了一回
可是陛下，臣不得不這樣做。
胸口很重，很悶，像有什麼在身體裡炸開了一般，又熱又燙，細細密密地疼。
哪怕當初被人當街行刺，命懸一線，似乎都沒有這麼疼。
“閣老，”太醫小心翼翼地在旁邊說，“您悲痛過度，以致氣血上湧，要吃藥啊。”
啊，吃藥
秦放鶴用力閉了閉眼，“我昏了多久”
“不到一個時辰，”見他掙紮著要坐起來，阿芙忙扶著他，“阿嫖在前頭應付著，師父師娘師兄他們也都打發人來問過了”
阿芙知道他素來看重家人，這會兒說這些，便是勸慰，逝者已矣，活著的人，還要活著。
一時傷心在所難免，但萬萬不可傷及自身。
果然，聽見這些名字後，秦放鶴的眼睫抖了抖，主動伸手接過藥碗，不必人催促便一飲而儘。
他甚至沒有皺一皺眉頭，似乎酸甜苦辣這些，已經自動隔絕。
“打發人去各處報平安，我無事。”秦放鶴閉上眼，定了定神，滿嘴藥味刺激得他頭腦更清醒，“幫我更衣，我要去送陛下最後一程。”
國葬規模空前，人數甚眾，沿途又有百姓自發送行，走不快的。
現在去，還趕得上後麵行禮。
太醫急了，“閣老，您眼下可還發著燒呢”
最近他太累了，又傷心過度，以致嘔血昏厥，誘發低燒，當下應以保養為要務。
秦放鶴置若罔聞，阿芙見了，輕歎一聲，對太醫擺擺手，親自扶著丈夫，幫他將打濕弄臟的喪服褪下，重新換了套新的。
堵不如疏，不然恐成終生遺憾，一輩子的心結。
後頭的事不必贅述，新君盛和帝見他強撐病體過去都有些驚訝，還親自來慰問，又命太醫署好生照料雲雲。
好容易送葬歸來，秦放鶴便支撐不住，終究告了病假。
師門、親友各處都來探望，彆人倒也罷了，唯獨汪扶風，秦放鶴十分有愧，幾次二番拜托師兄汪淙好生照看，不必叫他前來。
汪淙就歎，“他是我親爹，我自會照看，倒是你，子歸啊，你且看顧好自己吧”
嘔血非同小可，四十多歲的人了，也該保養啦。
秦放鶴聽罷，默然無語。
他告假，自然又是次輔尤崢代行首輔職責，隻是這次的心境，都截然不同了。
明眼人都看出秦放鶴和傅芝勢必要對上，經過胡靖那一遭，尤崢也熄了爭強鬥勝的心，好像又重新變回那個溫和從容的老者。
除最初秦放鶴病重，閉門謝客那幾日，老爺子還是日日來請示、彙報，簡直比對胡靖時更恭敬。
外人見了，不禁私下感慨，真是流水的首輔，鐵打的尤崢啊虧他老人家倒還挺得住。
聽說秦放鶴開始見人，六部各衙門也都陸續派了代表來慰問，有的見到了，有的沒見到。
秦放鶴病著，冉壹和阿姚返鄉未歸，許多同僚、朝臣來拜會，阿嫖便代為接待。
她雖為女子，卻有大功在身，又是朝廷欽封的郡君，眾人倒也接受良好。
“閣老如此勞心費神，下官這心裡，實在難受先帝已逝，您可千萬要保重啊”孟有年落淚道，倒足有七分真心。
當年他曾與秦放鶴一道年假輪值，並在後者的鼓勵和支持下率先參與對內閣分權，也算有幾分香火情，故而翰林院特派他做代表，前來探望。
“我曉得。”秦放鶴喝了藥，才放下碗，孟有年已幫忙端了茶杯過來，不冷不熱，正好漱口。
秦放鶴道有勞，自接了漱口，邊擦嘴邊道“實不相瞞，今日見你，既為公事，也是私情。”
孟有年一聽，忙擦乾淨臉，“閣老但有吩咐，下官無有不應。”
秦放鶴擺擺手，“說起來也無甚要緊，劣徒和犬子馬上就要回京，我雖在朝野，但事多繁雜，難免有看顧不到的地方。你是前輩，該說就說，該罵便罵旁的倒也罷了，隻一點，不許他們仗勢欺人，也不許周圍人奉承太過。”
其實就算秦放鶴不刻意囑咐，翰林院上下也會照看。
故而孟有年一聽便笑了，“這算什麼吩咐呢分內之事罷了。”
說到這裡，他
適當的露出一點疑惑，“隻是不知閣老的高足，是哪一位啊”
閣老收徒了
這，沒聽說過呀
秦放鶴輕描淡寫道“之前陛下”他忽然停住，過了會兒才改口，“先帝有恙，不宜大操大辦，故而外人不知。劣徒姓冉名壹，字無極。”
孟有年的眼睛都睜大了些。
冉無極
今科狀元冉壹冉無極
啊，原來如此
原來如此啊
“令高足和令郎俱為人中龍鳳，非下官誇大，來日雛鳳清於老鳳聲也未可知，閣老實在過謙，也過慮了。”孟有年道。
當麵奉承一個人未免太過直白，但若誇獎他本就出色的兒子、弟子，便委婉又動聽得多了。
秦放鶴最熟悉這一套，也不當真，“罷了，虎父犬子也非沒有先例，你先不必替他們遮掩。能不能成事，原也不是你我幾句話說了算的。”
他歇了幾息，“這幾日，朝中可還安穩”
“是，”孟有年一麵慢慢回答，一麵思考對方這麼問自己的用意，“新君繼位，各處倒還平穩，隻閣老您不在，大家夥兒總覺缺了點什麼，就有些六神無主的”
閣老的師門、親眷和友人之中，在朝者頗多，他不信這麼點兒事兒閣老還需要問自己。
但閣老問了。
為什麼
閣老想問的，究竟是什麼
有什麼事情是閣老自己人不便出麵的麼
孟有年細細觀察著秦放鶴的神色，又拿各部各衙門的瑣事試探，最後腦中靈光一閃，福至心靈道“彆處倒也罷了，隻是有一件事，下官本不該說，可閣老待下官恩重如山，不吐不快”
秦放鶴瞥了他一眼，“講。”
“是，”孟有年便低聲道，“尤閣老素來勤勉，可畢竟有了年紀，精力不濟，隻怕是雙拳難敵四手啊。”
雙拳，自然是尤崢一人，四手內閣之中，侯元珍和卜溫素來井水不犯河水，既不曾結仇，也不曾結盟，自然不算。
那麼便是柳文韜和傅芝師徒了。
秦放鶴給了孟有年一個讚許的眼神，“新君登基，難免有些例外。”
見秦放鶴順利接收到自己的信號，孟有年心下大定，知道自己算是猜對了，努力壓下興奮，義憤填膺道“這如何使得閣老您抱恙不出，尤閣老年邁，如今越發內斂，長此以往，勢必大亂”
說完，也不等秦放鶴回應，自顧自站起身來，“閣老安心休養，此事下官自有主張告辭”
閣老總算吩咐我辦事了
次日，便有言官當眾彈劾柳文韜和傅芝師徒同在內閣，有結黨營私，把持朝政之嫌。
有人舉當年董春和秦放鶴的例子反對，當場被人駁斥
一來董春與秦放鶴中間隔著一輩，自然不比師徒親近；二則當初是董春幾次二番請辭在前，分明是先帝強留，且內閣空虛，急需人
才填充，不得已而為之。