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“什麼東西,簡直一塌糊塗”
“指東說西，不知所以然”
“辭藻麼，倒頗華麗,然渾似沒說”
頭場已畢，考生們暫時掙得一線喘息之機，而閱卷官的磨難才剛開始。
似縣試頭場這等讀書人交了錢就能來的考試，難免魚龍混雜，水平參差不齊,周縣令隻看了幾份卷子便覺頭昏眼花，多有啼笑皆非時。
今年報名的共計三百零二人，除去一人遲到，一人舞弊,另有四人被牽連，進場答卷者總共兩百九十六人。
收卷後，先糊住姓名,將卷麵汙損、字跡模糊的除去，看都不必看,共有符合標準的試卷兩百九十一份。
篩選過後,才有專人將試卷重新抄錄，單看內容。
前兩道四書的題目也就罷了,總有個標杆，會就是會,不會就是不會，一日也就過完了。
隻最後一題乃是頌家國的詩，倒要好好讀一讀，故而最費工夫。
頌，就是講好話,但似周縣令這等混跡官場的，什麼溜須拍馬阿諛奉承沒見過要求格外高些，凡見到粗淺直白的便心生膩煩，立即刷下去。
倒也有猜中主考官心思，不講頌揚，但說治國之策的，周縣令心下略略寬慰了些。
好算一個縣裡不都是蠢材。
有那等妄圖劍走偏鋒，借著寫詩的名頭大談治國的，更是把周縣令當場氣笑了。
有些人略看了兩本史書，見那曆代皆有進諫書後一戰成名的，便做起春秋大夢來，覺得他上他也行。
殊不知那些先賢腹內藏書何止千萬當真丘壑縱橫人家進諫上書，說的是治國良策，何曾如他們這般，隻管橫挑鼻子豎挑眼。
在周縣令看來，這些人就好比指著鼻子罵到自己臉上，說他哪裡哪裡都不行。
尚未得勢便輕狂至此，來日豈非要騎到本官頭上作威作福
這誰能忍
天黑了，下頭伺候的人掌了燈，又煮了熱茶進來，“大人，吃口茶，歇歇再看。”
周縣令頭也不抬，抓過茶盞吃了兩口，“歇不得，明日還要核對卷麵，另有排名要做，哪裡好多耽擱”
說著，手下已飛快地揭開下一份卷子看起來。
唔，前頭四書兩道題答得都很好，淺顯直白，頗有舉重若輕之感，顯然他的水平不止如此。
難得看到好卷子，周縣令頓覺精神為之一振，似乎疲憊都消退些許，當下調整坐姿，繼續看詩。
是一首寫農事的詩，韻律齊整，典故不多，讀來隻覺親切，竟好似又回到農忙時田間巡視，看著豐收的糧食堆滿糧倉的日子。
彆的倒也罷了，唯獨裡頭有兩個字眼叫周縣令格外注意豆麥。
短短八句詩，考生寫了兩年收獲，頭一年是豆子，豐收後農戶榨油賣掉，賺了好多錢，次一年改種麥子，大獲豐收，吃飽穿暖。
“豆子麥子這是輪作。”
周縣令讚了聲，有些欣喜。
這首詩看似寫豐收，頌揚朝廷執政有方，可實際上卻在隱晦地懇求地方官府推行輪作的政策。
彆人或許不知道，但作為本地父母官的周縣令很清楚，章縣良田不多，曆任縣令也曾想過推行輪作製肥田，提高畝產。奈何豆子吃多了脹氣不消化，賣出時價格波動又大，故而百姓們多不配合，仍以種麥為主。
“我如何不想”周縣令歎了口氣，又把那詩看了一回，想了想，將這份卷子單獨放出來。
既然該考生敢在卷子裡這麼寫，或許有些巧思也未可知，回頭召來問問也好。
轉眼三天過去，秦放鶴自己尚未如何，秦山和孫先生一家卻都急得了不得。
“鶴哥兒，今兒放榜，咱們快些吃了去看”秦山很有些迫不及待。
“好。”無論上輩子考過多少回，古代科舉卻還是頭一遭，秦放鶴也很想知道結果。
一年一度的放榜大日子，湊熱鬨的人一定多得了不得，秦山到底也是個孩子，孫先生怕把人擠壞了，便與他們同去。
辰時放榜，他們去時也不過卯時過半，告示欄前麵就已被圍得水泄不通。
怕人多踩踏，周縣令提前調了兵馬來，一大隊持槍帶刀的兵士沿街站著維持秩序，又在告示欄前拉起紅繩，不許隨便靠近。
“小秦相公，還有小半個時辰呢，不如咱們去茶館裡坐等。”孫先生提議道。
“也好。”
附近的茶館酒肆內坐滿了等消息的考生及其家眷，甚至還有媒婆榜下捉婿的習俗古已有之，秀才雖算不得甚麼耀眼功名，但名下田產可免稅，已是小小縣城不可多得的好姻緣。
秦放鶴一行三人才往路邊走了幾步，卻見二樓包間裡探出一顆腦袋來，“秦兄，上來坐嘛”
都不用抬頭，光這濃重的關中口音便已表明身份，秦放鶴對孫先生笑道“倒不用咱們費事了。”
孫先生低聲問道“小秦相公竟與他相熟至此”
他們不就互保的時候見了一麵嘛這麼投緣
“說來話長，”秦放鶴笑笑，聽他似有未儘之意，“可是有什麼不妥”
“自然沒有，不然哪兒敢給您引薦了做保人呢”孫先生笑了下，邊走邊道“這齊相公家乃是關中的牧羊大戶，那羊都賣到京城去的，家資巨富”
就是性子忒直，因世人重農抑商，旁人凡有因商籍輕視他的，他就敢直接頂到對方臉上去，所以在考生圈兒中人緣並不好。
當初給秦放鶴找保人時，時間已經不早了，著實沒有太多挑選的餘地，原本孫先生想的是或許六人見麵後，會把齊振業單出來，沒想到
秦放鶴對此早有猜測，也不驚訝，隻哦了聲。
他並不大在乎這個。
官商勾結嘛，好得很
早有齊振業的小廝下來引路，三人進去時，齊振業正翹著二郎腿坐在窗邊，拿著精致小銅錘敲核桃吃，桌上還有八個精巧碟子，擺著紅橘、蜜柚、雪梨、山楂等乾濕果品。
“來來來，坐”齊振業招呼道，“稍後放榜了咱們也不必專程下去擠，自有阿發阿財他們去辦”
阿發阿財聞言挺胸抬頭，進一步展現出自己偉岸的胸肌，頗有一夫當關的氣勢。
齊振業抓了一把核桃塞到秦放鶴手中，“餓達說的，吃啥補啥，這個多吃，對腦子好得很”
桌上插著一瓶白臘梅，秦放鶴賞了一回，聞言挑眉，“有用嗎”
齊振業“哎呀，你說這個就木得意思了啊”
這不哪壺不開提哪壺嘛
秦放鶴哈哈大笑。
跟齊振業說話很放鬆，他很喜歡。
秦山沒見過那麼大的大柚子，十分稀罕，又不好意思細看，隻偶爾偷瞟一眼。
沒想到齊振業看著有些不著調，倒很細心，當場叫人剝了個分著吃。
“這個冬日裡吃著倒比橘子有些意思，果皮還能熬個柚子茶，衝著喝酸溜溜的”
一個胸有成竹，一個無吊所謂，兩人滿嘴放炮扯了半天淡，就見有人捧著幾卷紅紙往這邊來，人群頓時一陣騷動。
齊振業嘴裡含著柚子，也不動彈，頗有二世祖架勢的朝阿發阿財一抬手，兩人便哐哐哐衝下樓去，毫不費力搶占第一排。
縣試前幾場的名次並非最終結果，故而沒有唱榜的流程，秦放鶴和齊振業等人都擠在窗口，吃著核桃看下麵人頭攢動，頗有種錦鯉投食的熱鬨。
不多時，阿發阿財又哐哐哐衝上來，進門就滿麵喜色，“少爺，少爺中了”
這個榜單隻是合格名單，人數遠超最終秀才名額，陪跑多次的齊振業半點也不激動，倒是指了指秦放鶴，“小秦相公如何”
阿發嘿嘿笑道“小秦相公厲害得很，就那頭一個圓圈圈的打頭一個少爺，是不是第一名”
縣試頭場發案是很有意思的，乃是將合格考生名單排列成逆時針圓環形，五十人一組。
齊振業蹭一下站起來，把手裡的核桃一丟，抓著秦放鶴的肩膀用力搖了幾下，喜形於色道“秦兄，第一名啊秦兄你紮勢得很”
那邊秦山和孫先生被這個巨大的喜訊衝昏了頭，驚得柚子都掉了，看向彼此時皆是滿麵呆滯
這，這就中了
還，還第一名
下麵的布告欄前已經鬨起來了，好些人都對“白雲村秦放鶴”十分陌生，滿腦袋疑問
“白雲村有這麼個村子嗎”
“沒聽說過啊秦放鶴又是誰你認識嗎”
“我上哪兒認識去倒是黃兄交友廣泛，或許聽過黃兄，黃兄”
“黃兄才走了，莫喊了”
有幾個考生原本信心十足，預備一舉奪魁，不曾想頭一場就被個不知哪裡冒出來的精怪壓一頭，臉色不由十分難看。
雖說後續可能排名變動，但曆來頭名變動最小，皆因這是知縣大人一眼相中的，既然定了名次，隻要後期不生亂子，又豈會自己打臉
頭場頭名幾乎等同於縣試案首，這早已是公認的了。
秦放鶴原本就是衝著第一名來的，並不意外，可此時被這氣氛感染，竟也久違的激動起來。
“承讓承讓，同喜同喜。”
過去一年多的努力都在此刻得到回報，無數艱辛化作累累碩果，值了
“嗨”齊振業大咧咧道，“這話你跟餓說不著，你就算讓五十名也輪不到餓”
秦放鶴很喜歡他的心態，跟著笑了一回，扭頭見秦山竟和孫先生抱頭抹淚，不禁啼笑皆非。
“哎呀，第一名，美得很美得很”齊振業看著是真高興，不知從哪兒掏出把扇子來使勁扇了幾下。
“回頭就給餓達寫信，餓雖然不是第一名，可交的朋友卻是，這要是四舍五入一下子對了，”他終於想起來正事，“阿發，少爺餓倒數第幾”
阿發嘿嘿笑道“少爺，您這次正數咧餓跟阿財仔細數過了，正正好好第二十名”
章縣每年二十個秀才名額，沒準兒他家少爺這回還真能中呢
第二十名
誰
我
齊振業一聽，也是喜出望外，不過馬上就擺擺手，“快罷快罷，權當沒得這回事。”
他是商戶，為世人所不喜，哪怕這次真能擦個邊兒，保不齊最後知府大人又給按下了。
秦放鶴能看出他是故作瀟灑，便勸道“話不好這樣講，我聽說知府大人倒也未曾待商戶多麼刻薄，況且不怕說句不中聽的，你隻求孫山，又不去搶占頭幾名，是何戶籍又有誰在意與其杞人憂天，不如背水一戰。”
有道理哇
齊振業本也不甘心，但凡這會兒誰勉勵幾句也能攢個勁兒，更何況秦放鶴是頭名，這話分量就更重了。
“說得是世人素來隻看前麵的，誰又在意後頭的是人是鬼嘿嘿，嘿嘿嘿，有門兒有門兒”齊振業越想越美，喜不自勝。
人都有私心，秦放鶴欣賞齊振業率性灑脫，自然希望他能更進一步，來日自己也多個朋友多條路。
“這麼著，齊兄若不嫌棄，可否將你頭場答卷默寫一遍，我瞧一瞧，看是否有什麼能改進的。”
說實話，第二十名確實危險，剛才秦放鶴雖然安慰齊振業，其實自己心裡也沒譜兒。
但這個排名能說明很多問題
首先，本次合格者共計八十一人，齊振業排名二十，其實是比較靠前的，這也就意味著，他對四書五經的掌握基本沒有太大問題。
其次，從方才的隻言片語中得知，齊振業連續幾次縣試的排名都在不斷提升，而且這次進步幅度尤其大，說明他本人心態不錯，而且私下也有用功。
這就夠了
哪怕隻前進三兩名，離開紅線，想必知府大人也不至於再下手。
被打了雞血的齊振業也不拖拉，當場要了紙筆來默寫，前後不過兩刻鐘就得了。
秦放鶴拿起來看。
字體沒問題，非常標準的官文，對於四書的理解嘛，多少有點偏差，但問題不大。