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離開清河府之前,方雲笙沒有再單獨找秦放鶴說話。
臨行前，秦放鶴特意往衙門口去了趟，也沒讓人通報，隻在門口行了一禮,然後就和齊振業上了馬車,踏上返程。
馬車剛離開不久，一人便自門內探出頭來,望了幾眼,轉身去向方雲笙稟報。
若秦放鶴在場,必然就能認出此人便是院試結束後的宴會上,他“走錯路”遇到的幕僚。
方雲笙正在書房內寫信，聽了那幕僚稟告，筆下微微一頓，“知道了,去吧。”
那幕僚不敢多問,順勢退了出去，關門的時候還在不解，大人素來看重那秦解元,如今怎得反倒生疏起來
書房內又隻剩下方雲笙一人,他看著筆尖停頓洇開的墨跡,皺眉,重新拿了一份來寫。
可惜了，都可惜了。
那小子倒是不忘本,也罷。
之前忙碌尚且不覺得,如今稍一清閒，便覺歸心似箭。
秦放鶴和齊振業一行人日夜兼程，於五日後返回章縣,正值夕陽西下，城門都快關了。
城外薄暮冥冥，似有無數暗夜巨獸尾隨；城內華燈初上，人潮洶湧，撲麵而來的煙火氣瞬間門將那些可怖隔絕在厚重的城門之外，分割為截然不同的兩個世界。
路邊漸次亮起彩燈，那些燈籠逐漸組成瑰麗長龍，蜿蜒著向遠處的夜色伸展而去，一眼望不到頭。
恰是飯點，路邊食肆內湧動著繁複的香氣，熱情的夥計站在門口招呼客人，挑剔的食客迫不及待想要填飽肚皮
看到熟悉的街景，齊振業雙眼都放了光，一迭聲地催促車夫，“快快快，回家吃飯，吃飯”
再沒什麼比疲憊過後，家人端上來的一碗熱飯更能撫慰人心的了。
“噠噠、噠噠”，馬蹄和車輪滾動聲驟然急促，穿過幾條街道後，便來到齊家所在的宅院。
齊振業搶先跳下車去，一眼便見大門敞開著，妞妞正在奶娘和兩個丫頭的看顧下玩藤球，翠苗則在兩步開外的過堂內做針線，安靜而美好。
“哎呀，達的好妞妞，想死達咧”齊振業衝過去，一把將小姑娘拎起來舉高。
妞妞發出快樂的尖叫，摟著他的脖子撒嬌，“達，你咋才回麼”
丫頭婆子們抿嘴兒笑，行了禮，又衝裡頭稟報，“太太，老爺回來了”
翠苗早聽見動靜，聞聲也站起來，恰好看見遲一步下車的秦放鶴，也是歡喜，忙帶人上前迎接，“可算回來了，哎喲喲，見過舉人老爺。”
眾仆從便都跟著行禮問好，麵上皆是掩飾不住的驚喜。
月初他們就聽到府裡傳回來的捷報了，雖說自家老爺沒中，但親如兄弟的小秦相公中了，也是大喜事。
秦放鶴笑著上前，虛虛扶起翠苗，“嫂子折煞我了，一家人，不必多禮。”
“一碼歸一碼，”翠苗卻正色道，“如今你是正經舉人老爺，哪裡是好怠慢的，知道的呢，說咱們是一家親熱，不知道的，若回頭傳出去，該說餓們不曉得禮數哩”
又招呼妞妞問好。
妞妞還在齊振業懷裡呢，聞言捏著手指茫然道“舉人是啥咧”
眾人大笑。
是了，她還小，哪裡知道大人們的事
翠苗跟著笑了一回，立刻吩咐人去燒水，又叫了管家來說“兩位老爺都順順利利家來了，上上大喜，你快去庫房取幾掛紅鞭放了。”
盼了這些天，可把人盼回來啦。
管家喜滋滋去了。
不多時，門外果然劈裡啪啦震天響，引來左鄰右舍觀看、打聽。
自有家下人帶著秦山、秦猛安置行李不提，裡頭秦放鶴和齊振業都各自沐浴過，又換了新衣裳，重新梳了頭，頓覺神清氣爽。
因是自家，不必拘禮，秦放鶴隻穿一身淡青色家常袍子，也不束巾，僅以木簪束發，煞是瀟灑。
才收拾好，前頭就叫開飯，秦放鶴應了，順勢竭力伸展，就聽得身體各處關節發出爆豆子般的聲響。
北方秋日多大風，風中多沙塵，也懶得騎馬，這幾日老窩在車裡，感覺筋骨都鏽啦。
依舊是那張熟悉的飯桌，牆角銅蓮花燭台上幾隻牛油大蠟燒得正旺，將屋子照得亮堂堂。
齊振業正帶著妞妞玩府城帶回來的玉髓雕的九連環，一隻隻玉環、玉棍相互碰撞，清脆極了。
見他進來，妞妞立刻扭著胖乎乎的小身子大聲告狀“小秦叔，餓達不會咧”
齊振業聞言撓頭，兀自不服氣，“餓啥不會那是給你機會，叫你自己玩”
他打小就不擅長這些，分明回來時學過了的，可誰知一路顛簸，好似把那點技巧都顛了出來，落在路上了。
這小丫頭，咋說話麼
秦放鶴失笑，“餓也不會咧。”
他可不好摧毀一位父親在女兒麵前的完美形象。
“咦”妞妞詫異道，“你也有不會的”
秦放鶴過去刮刮小姑娘的鼻子，認真點頭，“是呢，是人就有不會的，不過這也沒什麼要緊，學會了就是。等妞妞會了，教教小秦叔吧”
妞妞捂著鼻子咯咯大笑，聞言用力點頭，“嗯”
“哎呀，彆玩了，”翠苗親自去廚房驗了菜，這會兒帶人進來，見兩大一小嘻嘻哈哈鬨作一團，又好氣又好笑，“妞妞，帶你達和你叔去洗手，彆笑咧，回頭肚子裡進去氣難受。”
妞妞脆生生應了，果然放下總解不開的九連環，也不要人抱，自己手腳屁股並用，一點點蠕動到炕沿，然後嘿咻嘿咻背過身去，小短腿兒撲騰著，順著往下滑。
“估摸著你們就快回了，餓天天叫廚房預備著呢”翠苗的臉龐被燭火映得紅撲撲，聲音輕快道，“雖入了秋，白日還是燥熱，你們趕了好幾天路，身子正是弱的時候，不好大葷大肉的吃，今晚先將就用些清粥小菜，緩緩腸胃，明兒咱們再殺羊”
她親自端了個盤子上來，對秦放鶴笑眯眯道“之前聽餓當家的說，你愛吃這個，今兒就預備著了”
秦放鶴看時，竟是一盤用麻油、香醋等涼拌的羊雜，因去了浮油，故而雖是葷菜，卻半點不膩。
這種被人記掛的感覺很好，秦放鶴謝過，果然就著小米粥吃了幾大筷子。
“還得是嫂子，比我自己弄的味兒好多了。”
翠苗聽了，越加得意。
自家人吃飯，也不講究什麼食不言，寢不語，席間門齊振業主動說起要跟秦放鶴赴京遊學的事，“快麼，也得小半年，慢麼，一年上下也就回來了。”
話雖如此，他還是有些忐忑，擔心翠苗心裡不舒坦。
哎呀，她一個女人，帶著娃娃，在這異鄉
怎料翠苗隻是初時怔了怔，然後竟越過齊振業，徑直向秦放鶴問道“啥時候走餓叫人收拾行李。”
齊振業“”
咋聽著還迫不及待
這夫妻倆的相處模式每次都讓秦放鶴忍俊不禁，“倒也沒那麼快，十月下旬吧，明日我們先去衙門辦路引，之後說不得還要往縣學去一趟”
他還要回白雲村處理一點事，快不了。
齊振業彆扭，這婆姨，咋一點兒不知道心疼自家男人就不會挽留一哈
他是這麼想的，也就這麼說了。
翠苗毫不留情翻白眼，“餓還不知道你那狗脾氣，哎呀，沒人管著得上天就是個累贅麼人家願意拉扯，那是你上輩子修來的福氣彆不知道好歹。”
又對秦放鶴說“他這個人啊，瓜得很，出門在外的，你多擔待，有什麼不對的，隻管捶他”
齊振業急了，“你，你就不想餓”
“想有屁用不當吃不當穿。”翠苗麻利地掰了一小碗饃，舀了一勺雪白羊湯泡了，又挖幾勺羊雜，一並遞給妞妞，順手把她掉下來的兩縷小黃毛紮上去，頭也不抬道“往日在縣學不也才一個月回來一次”
雖說都在一座城裡，平時她也懶得去看，要照顧娃娃哩
男人麼，在自家一畝三分地上窩著沒出息，她達說過，就得趁著年輕多出去闖蕩。她家也就是看中了齊振業的爹娘那一點，覺得不錯，估計有其父必有其子，齊振業想來也有闖勁兒，這才舍得把閨女嫁過去。
如今翠苗有孩子作伴，有錢，又有下人伺候，還意外攀上了舉人老爺，一點兒都不覺得苦，反而覺得自家娘兒們待著的時候挺自在。
甚年紀做甚事，要想看，等以後都老了，折騰不動了，窩在家裡看個夠不差這一年半載的。
齊振業“”
餓就多餘問
次日一早，秦猛該去縣衙複命，秦放鶴和齊振業也去辦路引。
有舉人身份在，一應手續俱都精簡，前後不過兩刻鐘，新鮮的路引就得了，那管事的官吏還祝他一路順風雲雲。
知道秦放鶴還想與周縣令敘舊，齊振業很識趣地說“餓就不去了，估計他老人家也不待見，餓先回，看拾掇些冬日的衣裳鋪蓋，路上好用。”
十月出發就挺冷了，等到京城，寒意更甚，衣裳鋪蓋自不必說，車篷也得換成冬日的皮毛厚實的，不然出門就凍透了。
至於去了京城的住處麼，秦兄若想去尋他師門，便去；若不想，齊家也有開在那裡販賣羊肉、皮毛的鋪麵，自然少不了自家人住的屋子。
最近幾個月，秦放鶴也算縣衙的名人了，那門子一看他，臉上登時笑出花來，親自下階相迎，上半截身子都用力彎下去，“原來是秦解元，您老來，怎麼也不提前說一聲，小的好去接。”
您老
雖曉得是敬稱，可看著對方那滿麵褶子，秦放鶴還是不大適應，“事情有些多，不及安排，對了，周大人可在”
“在呢在呢”那門子先打發人去報信兒，自己則徑直越過門房，親自引秦放鶴往一院而去。
這便是身份不同的好處了。
若在以前，哪怕衙門上下的人皆知縣太爺看重小秦相公，可終究隻是小小秀才，來了也需先在門房內等候。
如今他是舉人老爺，乃是半副官身，自然可以入內等候。
還沒到外書房，便從裡麵走出來一個內裡伺候的來，“大人說了，請秦相公直接進去呢。”
昔日是“叫”，如今是“請”，各中微妙之處，實在有趣。
才進去，就見周縣令拿著熱手巾擦手，估計方才正在寫東西，隨意且親昵地示意他隨便坐。
“才回來，也不好好歇幾天，怎麼這會兒就過來了”
昨兒翠苗那邊一放鞭，恨不得半座城的人都知道秦解元回來了，他自然也不例外。
秦放鶴說了自己即將外出遊學的事，“雖未曾在外說，然大人對晚生照拂提攜之恩，永世難忘，終究要親自來拜會一番，方能解晚生憂思不舍。”
意思是，不用擔心我來日身份變化，你我之間門的交情不會變，一直以來您對我的照顧，我也記在心上。
所以就很舍不得，哪怕昨天剛到，累得要死，也還是第一時間門跑來拜您啦
連孔家都沒去哦
相較老謀深算的方雲笙，其實秦放鶴更喜歡跟周縣令打交道，因為此人行事更簡單直白一點，或者說城府沒有方雲笙深不然也不至於這麼多年還在縣令的位置上縮著。
況且現官不如現管，方雲笙品級雖高，卻不在章縣地界上，倘或白雲村或縣學有難，一時怕也顧不上。
怕自己看中的人過得不好，更怕他過得太好，此乃人之常情
看著依舊年少的秦放鶴，周縣令要說心中不彆扭，那是假的。
這才多久他竟就成了解元我這麼大的時候乾嘛來著
又是汪扶風的弟子，來日前途不可限量。
反觀自己，年紀幾乎是對方的三四倍，雖接到聖旨說年底進京述職，可到底有沒有缺，什麼時候能謀到一個月，一年，還是五年十年都是未知。
縱然方雲笙有過承諾，究竟沒落在紙麵上，況且一人之前並無瓜葛，既非姻親，也無師承，終究不可全信。