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“阿芙,我是個懦夫呀”
晚間躺在床上，秦放鶴忽歎道。
阿芙微怔，看著橙黃色光暈下籠罩的丈夫,沒有說話。
他還很年輕,圓潤的麵頰上稍顯稚氣,到明年四月方及冠,但他的眼睛，卻已深沉如黑潭。
她知道,現在的秦子歸，未必想聽彆人的意見。
他隻需要傾訴。
秦放鶴果然沒有等阿芙的回答，便絮絮叨叨說起日間朝廷上的事,以及後來康宏單獨來找自己的矛盾。
“我實在是個不光彩的人，知道許多時候許多事，單憑自己難以完成，所以有意拉旁人下水其實我是很佩服他的,我口口聲聲假如、如果沒有任何意義,但若換我站在他的立場上，未必能做得更好”
偶爾分神時，秦放鶴也會想,想如果自己自小便是孔姿清和康宏等人一般的出身,福窩窩裡長大，但有所求,無有不應，土皇帝一般，又會是怎樣光景。
我還會如此堅定地說出今日這番話嗎
刀子不紮在自己身上不知道疼，我之所以一往無前，毫不畏懼,是否因為我本身就沒什麼可失去的，是在慷他人之慨
但反思過後，所有的一切又都回到原點假如、如果，沒有任何意義。
他所追求的那些，可能到死都看不到真正實現的一天，更甚至，阻力巨大，自己來日下場淒涼
若以個人回報率來看，真是低得可怕。
“你不是。”阿芙輕聲道，“便如酒鬼從不會承認自己喝醉，真正的懦夫，也永遠都不會有低頭的勇氣”
她似乎格外疲憊，沒說幾句就沉沉睡去。
秦放鶴小心地替她掖了掖被角，輕輕親了下額頭，並未順勢躺下，而是重新披衣穿鞋，躡手躡腳下了炕。
外頭守夜的小廝聽見動靜，忙湊過來問“老爺，可是要什麼東西麼”
“無事，”秦放鶴招招手，叫旁邊那個上夜的小丫頭過來，“去叫夫人的貼身侍女和乳母來。”
“哎”
那丫頭也不問什麼事，麻溜兒去了。
不多時，阿芙的乳母，一等貼身大丫頭白露和立冬都來了。
三人一路忐忑，十分惴惴。
老爺素來和氣，又有分寸，輕易不會叫丫頭近前，更不曾半夜三更召集起來，如今這般反常
“彆怕，不是壞事，”見她們幾乎將忐忑寫在臉上，秦放鶴笑道，“我不常在家，有些事不免疏忽，想叫了你們來問問，夫人這個月可換洗過”
換洗，就是時下女子月事的代稱。
白露和立冬到底是閨中女孩兒，尚且有些懵懂，一時沒反應過來，麵上微微泛紅，不曉得老爺怎麼突然大半夜的問這個。倒是那乳母是經曆過的，當即戳戳一人，低聲道“隻管答話就是了”
一人瞬間回神，老老實實答了。
乳母聽她們兩個說的含糊，
好氣又好笑，少不得自己再行描補，“夫人這個月確實換洗過，隻是不多，依老爺看，是否叫大夫來瞧瞧”
白露和立冬一怔，大夫夫人病了麼
隻是近幾日有些貪睡啊
哎呀兩人麵上都是一喜，又忍不住抬頭瞅秦放鶴，這種事，老爺是如何想到的
秦放鶴失笑，竟也有閒情逸致為她們科普，“這幾日我瞧著夫人口味似乎有些變了，以前愛吃的菜興致缺缺，偶爾倒有些彆的想頭”
正常情況下，成年人的飲食喜好是很難更改的，但有個情況例外懷孕。
受到激素分泌影響，孕婦可能會對陌生的口味產生興趣。
秦放鶴想了下，“我到底是個外行，隨這麼想著，未必真切，你們先小心伺候著，莫要出差錯。明兒你們找個由頭請嶽母大人來瞧一瞧，該添置的，就添上，事後回了我就是了。”
親娘兒倆總是方便些的。
三人應了，歡歡喜喜散去。
路上立冬還感慨，“再沒老爺這般心細的人了。”
世人總說女子產育汙穢，哪裡會在這些細枝末節上心如今她們這些貼身伺候的都沒往那裡想，沒想到老爺竟猜著了。
白露喜笑顏開，“夫人好福氣，咱們跟著的人，也撞大運了。”
當奴婢的，一身富貴榮辱皆在主子身上，夫人老爺情分好，她們也跟著沾光。
乳母喜得念佛，見兩個丫頭嘰嘰喳喳說個不停，忙正色道“可不好多說，對胎兒不好。”
老爺是八月回來的，且不說作不作準，隻怕即便有了，也才兩月上下，胎兒不穩，最是需要忌諱的時候。
白露和立冬一聽，忙掩住嘴巴，隻剩兩雙眼睛在外咕嚕打轉，不敢出聲了。
次日一早，秦放鶴便對阿芙道“今兒我和無疑那隊輪值，年根兒底下事多，指不定要忙到多晚，不必等我了。你若害怕，不如請了嶽母來陪，省得無趣。”
他估摸著，最遲明晚，天元帝就要找他問話了，這幾天可能都得熬夜加班。阿芙好不容易睡下，自己半夜歸來，又要吵醒她。
乳母也好，白露、立冬也罷，到底主仆有彆，冷不丁叫她們開口請趙夫人來，隻怕不妥，還是自己開口吧。
因最近他的活躍，阿芙大刀闊斧砍了對外社交，偶爾悶了，也隻是去城外自家莊子上溜達溜達，故而聽了這話，也有些心動。
“哪兒有女孩兒出嫁了，還整日膩著母親的叫人笑話。”
秦放鶴一邊換官袍一邊笑，“誰笑話隻管叫了他們來與我對峙。舌頭長在旁人身上，你我如何管得左右也不違法亂紀，由他們說去又不會掉塊肉。”
話糙理不糙，說得阿芙和白露等人都笑了，“罷罷罷，我不過白囉嗦一句，倒惹出來你這許多話，不知道的，還以為你我顛倒了呢。”
眾人都笑了一場，送秦放鶴出門。
看著他的轎子消失在夜幕中，阿芙便打了
個哈欠，睡眼纏澀，“有些困了，我再去睡一會兒，天亮再請母親過來吧。”
冬日天亮得晚，縱然這宅子距離皇城不遠，秦放鶴也需要趕在卯時之前進宮去，故而這會兒還是黑的。
這等距離已算幸運了，許多官員住的遠，甚至在外城的，往往醜時就要起床了
乳母和白露等人飛快地交換個眼神，不著痕跡護著她進去，口中仍道“到底太早了些，天還沒亮呢，這幾日您又準備與各家的年禮，許是多費了神”
阿芙點點頭，果然回臥房躺下，不多時便睡著了。
那邊白露則換了衣裳出門，一溜煙兒跑去宋家大宅找趙夫人去了。
而翰林院這邊，秦放鶴也是等著，等第一隻靴子落地。
整個白日，天元帝都很忙，偶爾得閒了，也意味深長瞅他幾眼，可一直到眾人加班到醜時末，也就是淩晨三點，散了，秦放鶴也沒等來期待中的靴子。
嗯
陛下好沉穩，難不成不找我了
懷揣著這個念頭，秦放鶴很快在翰林院後麵的小床上睡著了。
夢裡什麼都有。
但天元帝睡不著。
他不是不想找秦放鶴問話，隻是太忙太忙了，忙得睡覺都靠擠。況且這兩日頻頻有人試探著上折子，說贈書倒也罷了，送儒生們跨海出國乃前所未有之事，未免有些過了等等。
天元帝既高興，高興這些不跟自己一條心的果然受不得激，主動跳出來，日後便要先拿他們開刀；
又有點氣，氣拿始作俑者的臭小子不懂得循序漸進，偏挑在最忙的時候折騰
許多話不好對外人說，天元帝便來後宮找皇後傾訴。
他們是少年夫妻，相互敬重，感情深厚，非尋常妃嬪可比，說起話來也很隨意。
“那小子是個強種，比他師父還不叫我省心，光撿不中聽的說”說著說著，天元帝想起那個言官差點被氣撅過去的場景，又忍不住笑起來。
就是魚池子裡進來一頭活王八，興風作浪，不得安寧。
帝後結發夫妻，相伴多年，聽語氣就能猜到彼此心意，故而皇後便笑道“想來是個直心眼兒的好孩子。”
說這話時，她眉目柔軟而慈善。
她曾孕育過兩個孩子，但是都夭折了，如今也歇了心思。左右無論哪位皇子上位，她都是太後，也沒什麼好爭搶的，故而素來寬和，眾人都真心敬服。
天元帝哼了聲，閉目養神，過了會兒又歎，“那倒也是。”