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“大人,”小方從後院回來，順手將往炕上丟了幾顆滿是新鮮泥土的豔麗菌子，“後院挖出來的,都是本地最毒的幾樣菌子，若果然吃下去,不死也殘。”
應該是這婆媳倆先用毒菌子熬了湯底,但煮過的菌子仍有毒性，恐被禽畜或不懂事的孩童抓來誤食露了馬腳，並不敢胡亂丟棄，便埋在後院。
有同伴就罵“好毒婦謀害欽差的大罪，你們擔待得起麼”
隋青竹看了一眼,隻覺心寒,脊梁骨都像被戳了幾個眼兒，這幾天攢的乾勁兒順著散了大半。
好歹毒的奸計
雲貴一帶盛產各色菌子,因滋味鮮美,令人欲罷不能，每年因誤食而中毒乃至喪命者不在少數。
若自己孤身前來，不設防吃了，來日有個什麼好歹,他們也可以推說是我嘴饞貪新鮮,誤食毒菇。如此不光事後仵作查不出破綻，傳到京中，隻怕自己身後名也要毀於一旦
他看著地上跪倒啼哭的祖孫三人,待要說什麼，卻又什麼都說不出。
若非苗瑞警惕，派了小方等熟悉本地風物的人跟著，莫說心寒,隻怕此刻他人都涼了。
“小人真不想害人的呀，”那媳婦到底口齒伶俐些，摟著孩兒哭泣，“可若不這麼做，他們就要殺了小寶，小人死了不要緊，可香火不能斷了，如今家裡沒了男丁，就剩這麼點兒指望”
“大人，他們會殺人的，真的會殺人的他們還要掘了我們的祖墳啊”
“混賬”小方罵道“那惡人要殺你，你害怕，可知謀害欽差乃是誅九族的大罪，你就不怕了嗎”
他這一嗓子，直如炸雷一般，驚得那三人打個哆嗦。
那老嫗怯怯地抬頭瞥了隋青竹一眼，見他麵沉如水，一言不發，結結巴巴地說“他們，他們說若是成了，自然不必講，也就成了。即便不成，大人愛民如子，必然也不會，不會害我們的”
大約她也知道這話理虧，聲音越來越小，待到最後，已若蚊蠅。
前麵倒也罷了，聽了這話，隋清竹實在忍不得，拍案而起，“可惡你這是在要挾本官嗎”
誰說百姓都愚昧，看吧，分明他們這般自私、狡詐，也會欺軟怕硬柿子挑軟的捏
本官憐惜你們生活不易，不願為難逼迫，你們不思感激，反而借機加害，眼中還有天理王法在嗎
縱然他不追究，可大祿載有明文，謀害朝廷命官者，縱然失敗，亦與成功同罪，加害者處以極刑；謀害欽差者，罪同謀反，誅三族
那祖孫三人吃了一嚇，先是一抖，竟又啼哭起來。
小方等人聽得心煩，“大人，同這等混賬廢什麼話，卑職一刀一個結果了便是”
光是謀害欽差的罪名，就夠殺個十遍八遍的。
“不不不”
“大人，大人饒命啊，小的不敢了，不敢了”
見那婆媳二人還要求饒，小方怒目一蹬
，抬腳欲踢。
“住手”隋青竹及時喝止，聲音中，分明有了幾分頹然。
昏黃的油燈下，他俯視著那滿麵淚痕的祖孫三人，一聲長歎，整個人仿佛在瞬間蒼老了好幾歲，“好好好，你們怕，你們不想死，所以就來殺本官”
這又是什麼道理
可偏偏她們還真就拿捏住了自己。
百姓怕死，有錯嗎
造成如今局麵的，是她們嗎
不，是地方的隻手遮天，是朝廷用認不清、查人不明
可，可我就該死
眼見隋青竹如此模樣，小方也怕他濫好心，忍不住“以下犯上”進言，“大人，小的以前不敢說，如今也說不得要講了，您確實是個難得的清官，待大家好，咱們都是真心敬服。可終究太好了些，太好了就不像官兒，不像官兒，下頭的人就不怕您，不怕您，自然什麼事都做得出。”
便如今日下毒。
雖說有苦衷，可未必不是隋青竹縱的，但凡換個官兒，都不用說雲南巡撫嚴英傑或總督大人，便是平日裡耀武揚威的本地小小知縣，這村子裡的百姓哪個見了不是屁滾尿流借他們十個膽子也不敢下毒
隋青竹聽了，半晌無言，良久才嗟歎道“你說得對，他說得也對，我這般一味施恩的行事，終究是辦不成什麼大事的”
升米恩鬥米仇，你一心為他們，做得太體貼了，反倒成了自掘墳墓。
可憐，可歎，可笑
小方雖不曉得他口中的那個“他”是誰，但欽差大人肯聽，並不嫌棄他多嘴就好。
“誰指使你們的”隋青竹也不叫那幾人起來，微微垂著眼睛問道。
那媳婦本能地抬頭看了眼，隻見他大半張臉都被陰影籠罩了，看不分明，與方才來時的和氣可親判若兩人。
就是這一瞬間，她隱約覺得，他身上似乎多了某種熟悉的，令她們本能恐懼的東西官威。
她不敢多看，更不敢多想，深深地埋下頭去，聲音顫抖道“蒙著臉來的，當時屋裡也沒點燈，看不大分明瞧著不高不矮，不胖不瘦”
“這樣的人外頭一抓一大把，用得著你說”小方不信，“我們大人好性兒，我可不是什麼好相與的，你嘴裡但凡有半句虛言，老子就”
說著，刷一聲抽出佩刀，往那孩童身上比劃。
女人瞬間崩潰，“小人所言句句屬實，確實看不清啊”
小方等人還要再逼，隋青竹就擺擺手，“她們說的未必有假。”
對方既然動手，肯定不會輕易留下把柄，自然也不會叫體貌特殊的人來。
小方等人立刻收住，圍過來問道“大人，接下來怎麼辦”
隋青竹忍不住盯著桌上那鍋漸漸涼透的菌菇雞湯看了許久，總覺得好像有什麼東西，曾經非常寶貴的東西，悄然間離自己遠去了。
“敵暗我明，一計不成恐還有後手，我們且不要輕舉妄動，
給留守的兄弟發信號，再放煙火與總督大人，請他派兵來接。”
與死神擦肩而過的危險仿佛強加給隋青竹一種名為“狠辣”的東西，他聽到自己的聲音是那樣冷漠，近乎刻薄，好像來自於另一個陌生人。
“將所有相關人員，全都帶回總督府一一審訊如有反抗，原地上枷鎖堵了嘴、綁了手拖回去”
他用的是“審訊”，而非之前的“問話”。
隻要把這些人帶回去，越全須全尾的回來，敵人就越不可能相信他們的清白，一定會以為他們“叛變”了。
所以為了保命，這些人就不得不硬著頭皮吐出點什麼來。
得了號令的小方等人瞬間興奮起來，轉身去院子裡放信號煙火。
聽著外麵“嗤嗤”的破空聲，看著驟然亮起又迅速暗淡下去的天空，隋青竹不禁有些恍惚，又有些後怕。
怕死麼
他是個凡夫俗子，自然是怕的，但他更怕的還是源於自身的改變，讓他覺得已經變得不大像曾經的自己了。
很陌生。
至於這種變化是好還是壞，現在的隋青竹完全無力分辨。
唯有一點很清楚如果他不改變，這一趟，可能會死很多人。