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天元四十五年三月,太後崩逝，各處衙門、民間多有祭奠，阿嫖和董娘一行人也隨大流出城拜祭一回。
因父輩之故,每年宮宴時,她們都能遠遠見一回太後,雖不曾近前說笑，卻也記得是位極和善極富有智慧的老太太，如今驟然離世,也叫人傷感。
董娘抱著雙膝蹲在地上，不斷用樹枝撥弄地上燃燒的紙錢,忽抬手飛快地抹了下眼角，然後不等阿嫖開口，便欲蓋彌彰道“灰迷了眼。”
阿嫖知道她必然是想起董閣老,便也沒說什麼,隻抽了條帕子遞過去。
說起來，董閣老也快七十八歲了。
關於人老了會死這件事，很多年前父親就跟她說過，所以相對其他人,阿嫖顯得尤為平靜,甚至有些冷漠。
但針不紮在自己身上不知道疼呢,她其實也不太敢想以後的事。
燒完了紙,一行人又往城裡去,結果才走出去沒多遠，芳姐就聽到後方林子裡有動靜,當即勒住韁繩，轉身嗬道“什麼人鬼鬼祟祟”
阿嫖等人齊齊回頭，就見一個五六歲大的小孩兒正伸手去抓紙堆裡的貢品。
那孩子被嚇了一跳,保持著手臂前伸的動作僵硬許久，然後突然加快動作，顧不得挑揀，拚命抓起那些還沾著紙灰的餃子、糕餅往嘴裡塞，噎得直翻白眼。
“哎哎哎”董娘大驚，“那小孩兒，臟的”
芳姐見那孩子身上裹著鹿皮，裡頭衣衫破舊，鞋子也是各色皮料、布片拚接而成，手法粗糙，頭發也不知怎麼回事，剪的狗啃一般，當下便有些憐惜，翻身下馬，“你是誰家的孩子爹娘呢”
沒想到那孩子竟十分警惕，見她上前，麵露驚恐，雙手抓滿了餃子，掉頭就跑。
可小孩哪裡跑得過大人呢芳姐一個箭步上去把人撈在懷裡，那小孩兒就劇烈掙紮起來，像一頭被逼到絕境的小獸。
但自始至終，也沒舍得鬆開那幾隻涼透了，還沾著黑灰的餃子。
“月亮，月亮”呼喊聲從林子深處傳來，似乎與人走散了。
那小孩兒一聽，猛地抬頭，拚命咽下去嘴裡的餃子，帶著哭腔大喊起來，“北星，北星”
“月亮”
那聲音稍作停頓，然後立刻往這邊逼近，很快就見一個同樣裹著獸皮的少女突然從林子裡竄出來，瞬間拉弓搭箭，對準芳姐，“放開月亮”
她約麼十四五歲年紀，頭發用獸皮條草草束起，四肢修長，汗漬和灰塵也難掩眉宇間的英氣，腰間掛著的兩隻兔子還在滴血，短腿兒時不時抽搐幾下，顯然還沒死透。
那個叫月亮的小孩子一看到她就嗚嗚哭起來，又將抓滿了餃子的小手舉起來，“餃子，餃子”
然而北星出現的瞬間，阿嫖和董娘的二十多個伴當也在同時警戒，密密麻麻無數支羽箭對準了她。
好多人，打不過。
北星用力抿了抿嘴，用不太熟練的漢話說“偷了你
們的餃子，我可以賠，請”
“不要誤會，我們沒有惡意。”阿嫖翻身下馬，想了下，又試探著用契丹語說了一遍。
然而話音剛落，卻見那個叫北星的姑娘臉上突然湧現出極其強烈的憎恨和抵觸。
“我是漢人”她大聲喊道，聲音尖利，小麥色的雙頰都因為憤怒而泛紅了。
所有人都被她的反應嚇了一跳，下馬下到一半的董娘差點腳下打滑，踩空馬鐙。
果然，她聽得懂契丹語電光火石間，阿嫖心中浮現出某種猜測，“抱歉。”
她先讓芳姐把那個孩子放了，然後又刻意放慢語速，轉回漢話，“我們沒有惡意，隻是怕你弟弟吃壞肚子。”
時人在外祭祀時，多有窮苦人家撿拾祭品，也不算什麼，不過大多會拍打乾淨，甚至回家熱一熱再吃。可這個孩子剛才似乎連泥土、灰燼、銀箔都吞下去了
重獲自由的月亮立刻藏到北星身後，又將戰利品舉起來給她看，小小聲說“餃子”
北星看了他一眼，再看阿嫖等人的穿戴，沉默片刻，慢慢收起弓箭，“妹妹。”
“嗯”阿嫖愣了下，這才重新將視線放回月亮身上，“啊”
孩子太小了，還有點臟兮兮的，頭發又是那個樣子，一時之間，她真沒看出是女孩兒。
北星摸摸月亮的腦袋，略一遲疑，解下腰間的一隻兔子扔在地上，“賠你們的餃子。”
說完，她也不管阿嫖等人說什麼，拉起妹妹重新消失在樹林中。
“哎”董娘追了幾步，急得跳腳，“拉肚子啊”
遼寧的三月天還挺冷呢吃涼的該鬨肚子了
然而姐妹倆轉眼消失了蹤跡，隻留下枝杈在半空中微微晃動，像一對來去匆匆的叢林幽靈。
董娘茫然道“天快黑了，她們不進城也不回村，怎麼還往林子裡去了”
“她們身上的獸皮都拚成同一種花紋，對這一帶也非常熟悉，”芳姐說，“應該是有家人或族人的吧”
靠山吃山，靠水吃水，哪怕如今生活好了，仍有不少族群喜歡遊獵、放牧，也不奇怪。
住在林子裡的族人董娘皺眉，習慣性轉過頭去看阿嫖。
她雖然比阿嫖年長許多，但論及觀察細致和應變，遠不如對方。
“我有個猜想，”阿嫖翻身上馬，“但需要找人驗證。”
說罷，她一抖韁繩，率先往城內而去，眾人緊隨其後。
兩刻鐘後，阿嫖和董娘就坐在了知州衙門後院，手邊還擺了榛子、鬆子、柿餅、梨片兩乾兩濕四個果盤。
遼寧、遼西和南北漢城四省剛收歸大祿朝沒幾年，處處百廢待興，各級地方衙門也多是新建的，以實用為主，自然不比京中精致。
但對比寒風呼嘯的城外，仍可算溫柔富貴鄉了。
“來這裡驗證”借著吃茶的動作，董娘無奈道。
方才阿嫖直奔最近的州衙
，當場亮明身份，然後立刻就被人熱情得引進來了。
“不然呢”阿嫖失笑，“有難題找官府，這是最簡單直接的法子，難道不比我們亂猜更可靠麼”
臨行前父親就說，出門在外千萬不能瞎逞強，也彆玩扮豬吃虎那一套，不然反而容易給人家添麻煩。
該搖人就搖人簡單高效
“話雖如此，”董娘低聲道，“可咱們這一趟出來，也不是什麼公乾，貿然打擾地方官員是不是不大好”
她外祖父是首輔董春，阿嫖的父親乃近幾年風頭正勁的天子寵臣忠義伯爵，突然到來，恐怕本地知州心裡都要打鼓了。