兩人到河邊雅間落座，賀靈川了十個菜。
範霜還沒說上兩句話，兩道涼菜先行，其中一道顏色紅豔豔地，看著討喜。
“這是什麼？”
“醉糟雞。這是用酒糟做的。”賀靈川先給他夾了一塊，“我從仰善帶了幾個廚子過來，竹隱酒樓這就推新菜了，範兄過來正好幫我試吃。”
他的熱情，很少有人招架得住。範霜糊裡糊塗吃了好幾樣菜，這才讚歎一聲：
“屬實好味！”
賀靈川回頭讓小廝看茶，下一秒就道：“範兄啊範兄，百匹良駒何時才能上路？我都望眼欲穿。”
範霜打趣道：“海島上麵好跑馬麼？”
賀靈川從爻國購買的赤穀馬，可不是耕地和運輸的駑馬，而是適宜戰場衝殺的座騎。一個群島島主，買這麼多駿馬做什麼？
賀靈川微笑：“我的海島上，也有山穀和草原。”
這股壕氣撲麵而來，撞得範霜往後一仰：“玩笑，我隻是開個玩笑。今日就是給賀兄送來好消息：我王已經照準，三天內就可以交付一百匹赤穀馬，年齡在三到十歲之間，都是身強體壯、毛色勻亮，無老弱殘疾。”
賀靈川大喜：“貴國真是慷慨！”
赤穀馬五歲就完全成熟，臟器發育良好、肌肉發達勻稱，十歲剛過巔峰期，但作為戰馬至少可以服役到十三四歲。這種珍貴的戰備資源，爻國一直嚴控出口，賀靈川原想著能買到就不錯了，有些老馬病馬也認了，哪知爻國居然拿出了最精壯的好馬。
但他大喜過後，立刻覺出不對。爻國為什麼突然對他示好？
範霜言下之意，放出這一百匹妙齡好馬，乃是遵從爻王的諭令。
“幾天之前，我蒙王上召見，便也提過賀兄從前事跡。我王大為欣賞，誇你品行剛正，與仰善的合作可以更加放心。”
範霜這話也留了點小心機，說得仿佛是自己麵聖時主動提起，賀靈川才得到爻王賞識。
賀靈川動容，立刻向他祝賀：“恭喜範兄麵見君顏，今後便是鵬程高舉了。”
爻國的小官兒也不知有多少，其中能麵見爻王者寥寥。範霜謙虛道：“不過是被召見，問答幾句罷了。”
但他的喜不自勝已藏不住了。
賀靈川卻抓住範霜話裡的關鍵詞。爻王聽取賀靈川從前事跡，還誇他剛正？
範霜能知道賀靈川多少事跡？無非就是靈虛城和不老藥案。
爻王不會無故誇獎一個外國商人，所謂“剛正”，是指賀靈川追查不老藥案到底、不畏強權的態度麼？
嗯，賀靈川調查不老藥案遇到的阻力，首先是靈虛大司農的女婿岑泊清。不過嘛，岑泊清雖然把赤鄢官員都為難得夠戧，但遠在萬裡之遙的爻王應該不會注意到他。
要說爻王眼裡的“強權”，岑泊清大概也不夠份量。…。。
所以，是青陽嘍？
正好，青陽現今就在爻國出任大監國。
在盤龍世界，賀靈川就聽說過貝迦派出的監國和特使，是如何對臣屬國頤指氣使。西羅國君都被王監國指著鼻子，當眾罵到體無完膚，不曾得到一絲尊重。
如果這是貝迦曆來的傳統和習慣，爻王麵對青陽監國時，或許也不會太舒服。
那麼，爻王這時候突然召見範霜，問起賀靈川追查不老藥案的過往，有何深意呢？
賀靈川覺得，這裡麵有文章可做。
所以他吃了一口獐子肉，話題一轉：“靈虛城種種過往，恍如隔世哪。不知道青陽國師現在何方。我離開靈虛城後，隻知道她被革去國師之職。”
範霜輕咳一聲：“她已經不是國師了，而是我國的監國大人。”
“監國？”賀靈川一臉驚詫，聲調都抬高了三度，“她在你們那兒當監國？！”
他懷中的攝魂鏡都看不下去了：“主人，您的演技真是越來越浮誇了。”
範霜訕訕：“是、是啊。”
“這是怎麼一回事？”賀靈川先是不敢置信，然後反應過來，長長哦了一聲，“青陽國、國監真是好手段哪，敗而不亡，反而在萬裡之外又找了個好位置。”
“從前辦案就能覺出，她和貝迦帝君的感情可真是深厚。”他看向範霜的目光，帶上了同情，“從前，貝迦往這裡派過監國麼？”
這問題讓範霜好生難受，又不得不答，筷子就伸在半空中：“從未有過。這是……頭一遭。”
身為爻國臣子，他心裡對這件事有疙瘩。