另一方麵，他也已經開始為十二年後的下一次祭祀做準備了……
從那以後，過了整整五百四十年。
佐原這地方，在之後的絕大多數時間裡都風調雨順，不但沒再遭受過什麼嚴重的天災，就連小地震都很少發生。
直到……這元和二年。
這一年，是“祭祀年”，也是日本戰國時代進入白熱化階段的又一年。
如今的佐原國藩主，名喚佐原宗我，也就是本卷開頭時向“神明”獻上烲龍璧的那個男人。
最近幾年，宗我曾數次率兵抵禦過六角軍和北條軍的進攻，仰仗著主場作戰和地形優勢，再加上對方來的也不是什麼主力……宗我每次都成功擊退了敵軍。
可贏是贏了，宗我卻並沒有任何勝利者的感覺，相反，他還陷入了恐懼之中，因為經過這幾次交手，宗我深深的感覺到——佐原的軍力著實是太弱了。
和外界那些經過多年戰爭洗禮的部隊相比，佐原的這些兵隻能用稚嫩來形容；若不是佐原的地利讓進攻方的火炮隊和騎兵隊無從發揮，恐怕佐原軍不用半天就會被打得潰不成軍。
縱然是在單純的步軍對拚中，武器鎧甲和身體素質均不比外界差甚至還占優的佐原人，大部分也無法在一對一時打贏進攻方的士兵，多對多時這種差距還會加劇。
說白了，在戰爭中，“精銳”這東西，從來就不是練出來的，而是打出來的，是用無數的鮮血和生命去灌溉、去傳承……才慢慢鑄就的。
平日裡佐原軍防一下那種人數不多的強盜流寇、烏合之眾，那是沒問題，可一對上正規軍，哪怕是人家的“二軍”、“三軍”，都有點捉襟見肘。
佐原宗我也明白，以佐原目前的實力，能熬過今年，應該就是極限了。
待這個冬天過去，來年春天戰事高發的時期，隻要有某個大名或是幕府軍再派一股稍微強一點的部隊來犯，恐怕他佐原就得被滅。
祖上傳了幾百年的基業，眼看就要終結在他手上，這份壓力，顯然並不比當年佐原正弘所承受的小。
於是，這年早些時候，佐原宗我也走上了他那老祖宗的老路——他開始去翻閱那些古老的文獻，欲從中尋求正常手段之外的續國之道。
這一找呢，還真讓他發現了一些端倪……
原來在數百年前的“文治”年間，佐原也曾遭遇過類似的危機；看起來，那時候“神明”也是一貫的“隻防天災，不理人禍”。
而當時的藩主倒是乾脆，直接就去求助了“神明”，且最後成功的與其達成了某種交易。
但那次交易的結果並不好，那位藩主找來並獻上的“天叢雲劍碎片”不知為何出了某種問題，引起了“神明”的憤怒。
這最終導致了一次被稱為“繧潮”的事件，而關於這個事件的記錄，也隻有這麼個代稱，以及“有超半數的居民在事件中死亡”這個結果，其他的細節一概沒有。
但無論如何，“繧潮”事件後，佐原的外敵也原因不明的退兵了，甚至那之後的十幾年這裡都再也沒被任何勢力攻打過。
對現在的佐原宗我來說，他的眼裡就隻能看到這點了……至於“繧潮”，他認為，隻要自己謹慎一點，不要在交易中和先人犯下一樣的錯誤，想必就能避免。
如此這般，在一番運作下，便有了他大約一個月前獻上烲龍璧的那一幕。
然，不出意外的話，接下來就要出意外了。
佐原宗我怎麼也不會想到，一件來自大朙、幾經輾轉才流入他這偏僻小藩國的古董，竟會有人來追回。
且那兩名來者，有著足以顛覆整個佐原的力量。