“聚德客棧”之所以檔次不高，與它所處的地段不好也大有關係，緊挨著烏煙瘴氣的“閹人巷”，整日裡有不少遊手好閒的閹人在周圍晃蕩，時不時還會有偷竊欺詐的事情發生。若非當初嚴如安實在是銀錢窘迫，也絕不會選擇這裡居住。
此時，也恰好有幾位無所事事的閹人，正在客棧外麵閒逛著。
這些閹人，自閹後卻沒能入宮成為太監，不似宮裡太監那樣可以時常擦抹香粉遮掩異味，衛生環境也不好，遠遠地就有一股尿騷味傳來，讓人不由掩鼻。
事實上，這些閹人之所以整日在聚德客棧左右閒逛，也是打著小偷小摸的主意，還曾經打過嚴如安的主意，想要偷走嚴如安的家傳玉佩。那時候若不是嚴如安心性機警，又有胡掌櫃做主，就要被這些潑皮閹人們得手了。
而這些閹人們見到胡掌櫃拉著嚴如安回到客棧，也不顧雙方曾經的衝突，皆是沒臉沒皮的亂哄哄的打著招呼。
“呦！這不是嚴公子嗎？會試結束了？考的如何？”
“看你說的，嚴公子學富五車，才華橫溢，自然是考的極好了。”
“胡掌櫃如今算是得意了，店裡出了一位進士，日後說出去也有臉麵，生意定然會更好了！”
“嚴公子、胡掌櫃，今後可要多多照拂我們這些苦命人啊！”
這些閹人六根不全，連帶著心性也有些缺失扭曲，如今雖說是在恭賀，但語氣之間，倒是譏諷與嫉恨的意味更多些。
胡掌櫃平日裡也煩極了這些閹人，但因為對方人多勢眾，性子又多是潑賴記仇，總是不好輕易得罪，但也是能趕就趕，從不見有什麼好臉色。
但今日，胡掌櫃竟是一反常態，對著那些閹人連連拱手回禮，口中說道“哈哈，那我就多謝各位吉言了，剛才嚴公子也與我說了，他這次考得極好，是定然能夠金榜題名的，沾了嚴公子的光，如今我這店裡也算是出貴人了！”
這些閹人心性偏激，最見不得彆人遇到好事，又曾經與嚴如安發生過衝突，之前的恭賀，本就不是發自真心，心中巴不得嚴如安會考失敗，如此他們才能幸災樂禍。但如今聽到胡掌櫃承認了，雖然依舊在恭賀著，但麵色皆是不好看。
但就在這時，異變突起！
那位去貢院打探消息的客棧夥計，竟是在這個時候趕回來了！
“掌櫃的！掌櫃的！咱們被這人給騙了！”隻見那夥計一邊大聲呼喊著，一邊小跑著來到胡掌櫃身邊，又稍稍喘息片刻後，就伸手指著嚴如安，神色激憤的大聲說道“我剛才去貢院那邊打探消息，其中有位舉子在會試的時候就坐在他的旁邊，說這嚴如安會試剛考到一半就突然病倒了，最後的策問根本沒考，絕不可能杏榜提名！他這是在騙咱們！掌櫃你可要把他看好了，他如今欠了咱們店近二十兩銀子，說不定什麼時候就跑了！”
隨著這夥計的話聲落下，客棧周圍所有人的目光，頓時全都集中在嚴如安的身上，看著嚴如安的麵色突然變得蒼白，又皆是神色各異的議論紛紛。
尤其是那些遊手好閒的閹人們，見到形勢急轉直下，嚴如安竟是無望杏榜題名，在幸災樂禍的扭曲心理下，一個個的皆是大為歡喜，好似他們平白得了一筆橫財。
…………
“呦嗬？剛才嚴公子不是還曾信誓旦旦的保證過，說自己考得極好嗎？哈哈，原來書生也會騙人啊！”
“你不懂，正因為是書生，所以才更懂得騙人。”
“當初咱們不過是稍稍碰了下他的隨身玉佩，就被他絮絮叨叨的說了一頓聖人之言，一副清高模樣讓人惡心，喂！嚴大公子，聖人可有教過你騙人嗎？”
“聽說這位嚴公子欠了胡老板好多銀子，如今又撒謊說自己科舉有望，讓胡老板不敢要賬，恐怕心中是打算著再騙些銀子，然後在杏榜公布前逃跑呢！胡老板，你可要看牢他！讀書人的彎彎腸子太多，防不勝防啊！”
聽著這些閹人們的大呼小叫，嚴如安的麵色愈加蒼白，有心想要反駁，但本來就是自己理虧，竟是不知該從何說起。
然而，那胡掌櫃竟是麵色不變，反而伸手阻止道“大家彆這麼說話，嚴公子這次沒考好，是天公不作美，誰能料到嚴公子考到一半會突然病倒？人家好歹是個讀書人，怎麼容你們這般作踐？”
見胡掌櫃竟是為自己說話，嚴如安不由愣了。
難不成這胡掌櫃竟當真是位好心人？
就在嚴如安打算說些感激之言的時候，那胡掌櫃卻是話鋒一轉，向著嚴如安說道“不過，嚴公子，你也知道，我這裡小門小店，手頭並不寬裕，您這兩個月來，在店裡總共賒了近二十兩銀子的欠賬，是不是也該結算一下了？”
說話間，胡掌櫃原本眯縫的雙眼微微張開，眼中閃過一絲冷意。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
s第一更。未完待續。