攝政大明！
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此時，南直隸巡撫蘇長畛與涇國公陳佑二人，已是帶著各自的妻女，來到了宮外的東華門處等候。
涇國公陳佑是京城中的勳貴，而蘇長畛則是地方上的封疆大吏，兩人並沒有太多的共同語言，此時也都沒有繼續深談的想法，所以在碰麵後，隻是隨意的客套幾句，就回到了各自的家人身邊。
而涇國公陳佑的小女兒陳芷容，與南直隸巡撫蘇長畛的長女蘇秀寧，這兩位宮宴的真正主角，則是一直安坐在轎中，至始至終都沒有拋頭露麵。
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卻說那南直隸巡撫蘇長畛，如今已是六十有五，即將致仕的年紀，但保養的很好，不見有太多的皺紋，麵容清臒，氣質儒雅，兩鬢與下顎的縷縷白須也是精心打理過，顯得乾淨整潔。
總之，這是一位很容易讓人心生好感的老者。
但人不可貌相，蘇長畛雖然看似道貌岸然，但卻是一位不折不扣的大貪官，他的貪婪成性與膽大妄為，即使在滿朝上下的無數貪官之中，也是少有人及！
所以，蘇長畛在朝野間的狼藉名聲，也與趙俊臣相差無幾。
回到自家的隊伍當中，蘇長畛稍稍猶豫後，神色間突然閃過了一絲不放心，又來到了女兒蘇秀寧的轎旁。
“女兒，委屈你了……”蘇長畛滿是愧疚的歎息道“但爹爹目前的困境，也已是與你說過了，如今唯有如此，咱們蘇家才能保得萬全，否則不僅隻是爹爹，連你的那幾位哥哥與侄兒，怕也同樣會受到牽連，所以，爹爹隻能讓你受些委屈，你、你莫要怪爹爹……”
聽到蘇長畛的話後，蘇秀寧坐在轎中，卻是沉默不語，久久沒有回答。
看到蘇秀寧的沉默，蘇長畛的神色間愈加愧疚，想要再說些什麼，但嘴唇微動之後，卻隻是一聲長長的歎息。
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這世上從沒有完全的惡人，蘇長畛雖然是一位貪官，但對於蘇秀寧而言，他卻是一位慈父！
蘇長畛雖然有不少兒子，但隻有蘇秀寧這麼一個女兒，而且又是老來得女，再加上蘇秀寧的性子溫婉孝順，深得蘇長畛的歡心，所以這些年來，蘇長畛可謂是寵極了蘇秀寧，把她視作是自己的掌上明珠一般。
和天下間所有疼愛女兒的父親一樣，對於自己女兒的婚事，蘇長畛早就有考慮。
按照蘇長畛的最初設想，蘇秀寧的未來夫婿，應該是一位風度翩翩的俊雅才子，他可以出身卑微貧寒——反正蘇長畛到時候也絕不會吝嗇嫁妝——但一定要出身清白、知禮守節、性子寬厚、感情專一，總之，必須是那種疼愛妻子、絕不會讓自己女兒受任何委屈的夫婿。
可惜，這隻是蘇長畛最初的設想罷了，而“設想”二字，往往總會因為現實而輕易改變。
在一個月前，蘇長畛突然收到了德慶皇帝的旨意，要他帶著妻女一同回京述職，對於這道奇怪的旨意，蘇長畛雖然心中不解，但也不敢違背。
然而，蘇長畛回京之後，雖然很快就得到了德慶皇帝的召見，但德慶皇帝在見到蘇長畛之後，卻不談政務，隻是說些家長裡短的閒話，並不斷的暗示蘇長畛，稱“戶部尚書趙俊臣身為朝廷大員，至今單身實在不妥，朕聽說蘇愛卿你有一女兒，名叫蘇秀寧，性子賢良淑德，如今又正值適齡，也尚未定親，你們兩家正是門當戶對，若是能夠最終成事，必然會是一段佳話”雲雲。
對於德慶皇帝的暗示，蘇長畛自然明白。
然而，蘇長畛雖然是一位貪官，但他絕不願意自己的女兒嫁給另一位貪官，哪怕是德慶皇帝親自說媒，哪怕對方是權高位重、風頭正勁的趙俊臣！——蘇長畛很清楚貪官們的涼薄天性，他認為這種人絕對配不上自己的女兒！
所以，蘇長畛婉拒了德慶皇帝。
可惜，德慶皇帝的要求，又豈是區區蘇長畛可以婉拒的？
在蘇長畛婉拒了德慶皇帝的暗示後，原本和顏悅色的德慶皇帝，頓時就變了麵色。
接著，厚厚的一摞彈劾折子，大約有十四五本，就這樣丟在了蘇長畛的麵前，皆是禦史們彈劾蘇長畛欺君枉法、貪汙受賄的奏折！
其中一些彈劾折子，不僅隻是彈劾蘇長畛本人，更還彈劾蘇長畛的幾位兒子在地方上為非作歹、欺壓百姓、強搶民女的罪行！
罪名甚大、且罪證確鑿，完全容不得蘇長畛狡辯！
德慶皇帝接下來並沒有多說什麼，但態度很明確，若是蘇長畛不答應自己的暗示，那麼這些罪名就會在朝堂上爆發出來！
到了那個時候，不僅僅隻是蘇長畛自己，恐怕連蘇長畛的幾位兒子，也全都沒有好下場！甚至連原本無辜的蘇秀寧，也會受到牽連！
所以，蘇長畛隻能答應了德慶皇帝的要求，任由德慶皇帝撮合蘇秀寧與趙俊臣之間的婚事！
…………
然而，對蘇長畛而言，雖然暫時逃過一劫，但事情卻遠沒有這麼簡單。
趙俊臣是朝中二品大員，是廟堂中少數幾位權臣之一，對於趙俊臣的婚事，即使是德慶皇帝也不能完全做主，還需要看趙俊臣的態度與選擇！
事實上，能夠為趙俊臣劃分一個成婚對象的選擇範圍，已是德慶皇帝能力所及的極限了。
而蘇長畛的女兒蘇秀寧，也僅隻是趙俊臣的選擇之一罷了。
除了蘇秀寧之外，還有前閣老崔勉的孫女崔倩雪、涇國公陳佑的二女兒陳芷容！這兩位女子無論出身還是品貌，皆不在蘇秀寧之下！
如此一來，蘇長畛自然是非常緊張！
蘇長畛很清楚，德慶皇帝若是想要查辦他，隨時都可以，然而隻因為自己的女兒蘇秀寧是趙俊臣的未來妻子人選之一，所以德慶皇帝才暫且放過了他！
然而，若是趙俊臣最終選擇了其他女子，那麼德慶皇帝會不會繼續裝聾作啞，就很難說了。
說不定，到了那個時候，德慶皇帝會認為蘇長畛已經沒有了利用價值，就把蘇長畛的諸般罪行公布出來，到了那個時候，民間百姓的冤屈得到了申述，朝廷因此而穩定了統治，蘇長畛數十年來所貪墨的家產也全部充入內帑，對德慶皇帝而言完全是有利無弊的事情。
事實上，以德慶皇帝一向的作風，這種事情極有可能會發生！
麵對這樣的威脅，將自己的女兒蘇秀寧嫁給趙俊臣，已是蘇長畛唯一的救命稻草。
於是，對於女兒蘇秀寧與趙俊臣之間的婚事，蘇長畛已是從最開始的不情不願，變成了如今的迫切需要！
在殘酷的現實麵前，原先的種種堅持，實在是太過脆弱！
…………
站在蘇秀寧的轎旁，思及這些日子以來的種種，蘇長畛雖然心中滿是愧疚，但還是略帶懇求的說道“女兒，是爹爹對不起你，但咱們一家老小，今後是死是活、是榮是辱，就要全看你了，宮宴馬上就要開始了，而那趙俊臣也馬上就要出現，你接下來一定要好好表現，千萬不要使小性子，而爹爹也會全力的為你爭取機會，以你的品貌，隻要能放下架子，並稍稍爭取，必然是手到擒來，到了那個時候，咱們蘇家才能夠得以延存……”
然而，蘇長畛雖然說得可憐，但轎子中的蘇秀寧，卻依舊沒有回答。
蘇長畛神色間愈加的哀求與愧疚，甚至還帶著幾分痛苦之色，繼續說道“女兒，爹爹也知道，你不願嫁給趙俊臣，讓你獻媚討好、刻意迎合趙俊臣，也實在是為難你了，這一切都是爹爹過錯，爹爹也明白，你如今看不起爹爹，甚至還有些怨恨爹爹，爹爹不敢求你原諒，但你不為爹爹考慮、不為幾位兄長考慮，至少也應該想想你的那些小侄兒啊！你一向最喜歡他們了，他們可是無辜的，又如何能讓他們受到牽連？女兒啊，你……”
蘇長畛的話到一半，轎子之中，蘇秀寧終於開口了。
聲音中帶著一些冷淡，似乎還有些許的顫抖，但依然是溫婉動聽。
“爹爹，既然女兒隨你來宮中赴宴，就已是答應你了，便不會使小性子，一切以家族為重……然而爹爹你又何必一而再、再而三的確認與提醒？爹爹你可知道，這般反複的確認與提醒，隻會作踐了女兒最後的一絲尊嚴？……所以，爹爹，求你彆再說了……”
聽著女兒冷淡且顫抖的聲音，蘇長畛麵色灰敗，不由心緒複雜，也不知究竟是輕鬆還是難過。
…………
蘇秀寧並不清楚蘇長畛此時的神色變幻與複雜思緒，她隻是坐在轎中，愣愣的失神，眼眶略有些濕潤，似乎隨時都會哭出來，清秀的麵容也因此而顯得愈加的楚楚動人。
但蘇秀寧卻用力抿著櫻唇，強忍著不讓自己哭出來。
這與“堅強”二字無關，事實上，在近些日子裡，蘇秀寧已是瞞著家人暗自哭過好幾次了。
隻是，若是在這個時候哭了出來，淚水就會破壞她的妝容，就會弄花了她的臉龐，蘇秀寧就無法把自己最漂亮的一麵展現在趙俊臣麵前，如此一來，她就無法向趙俊臣“推銷”自己，也就無法挽救蘇家的劫難！
推銷自己，好似一件沒人肯要的廉價商品，好似一名低賤卑微的青樓女子，但這就是蘇秀寧接下來必須要做的事情。
這幾日以來，蘇秀寧的世界完全的顛覆了。
從小到大，蘇秀寧在家人的嗬護與寵愛中長大，無憂無慮，從未遇到過任何坎坷與磨難，甚至沒有遇到過多少不順心的事情，完全是如詩一般的生活，而這一切，在蘇秀寧看來，全都是父親蘇長畛帶給她的。
在蘇秀寧的眼中，自己的父親是睿智的、是慈善的、甚至是偉大的，這個世界上，沒有什麼事情是自己父親解決不了的，她甚至幻想過，自己未來的夫婿，一定要有自己的父親的影子。
然而，在幾天之前，當蘇長畛支支吾吾的向她交代了實情之後，蘇秀寧才終於知道了事情的真相！
原來，一向被自己尊敬崇拜的父親，竟然是一位聲名狼藉大貪官！如今，諸般罪行皆已是到了被揭發的邊緣，唯有將自己許配給另一位大貪官，才能保證家族的安全！
這對蘇秀寧的打擊，不可謂不大！
原本的幻象愈是美麗，當幻象破滅後，現實也就愈發顯得殘酷！
自那一刻起，蘇秀寧的世界就徹底的顛覆了。
少女情懷總是詩，蘇秀寧如今也到了思春的年紀，也時常會幻想自己未來的夫婿究竟是怎樣的人，自然而然的，像是趙俊臣這樣的大貪官，絕不在蘇秀寧的選擇範圍之中，像蘇秀寧這般年紀的女孩子，隻會希望自己的夫婿是一位英雄或是才子，而這些與趙俊臣皆不沾邊。
但如今，夢想跌到了現實之中，蘇秀寧接下來必須要想方設法的“倒貼”趙俊臣，其中的苦楚與無奈，絕非外人可理解。
不過，與崔倩雪不同，蘇秀寧並不在意其他人的想法，但她很看重自己的家人，哪怕是那位聲名狼藉的貪官父親！
所以，哭泣過了、傷心過了、黯然過了，在重新整理了心情之後，蘇秀寧還是選擇了承擔自己的“責任”。
有些事情，不論對錯，總是要去做的。
蘇秀寧清秀的臉龐上，閃過一絲略帶淒涼的笑意，然後又把心中的那些複雜思緒全部收斂起來，緩緩閉上雙眸，並靜靜等待著趙俊臣的出現。
隨著宮宴的臨近，她已是顧不上自憐自哀了。
趙俊臣究竟是一個怎樣的人？蘇秀寧並不了解，隻知道是一位比父親蘇長畛還要權勢更大、聲名更加狼藉的大貪官！
自己究竟應該怎樣去討好趙俊臣？蘇秀寧也不清楚，她並沒有這方麵的經驗，隻知道，自己必須要想儘一切的辦法實現目標，哪怕是要作踐自己！
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而就在蘇秀寧暗自神傷的同時，在東華門的另一邊，涇國公陳佑也回到了自家的隊伍之中。
陳佑如今正值壯年，身材較常人要高大許多，麵容不醜不俊、平凡無奇，然而一雙深邃的丹鳳眼卻總會在不經意間閃過逼人的光芒。
與蘇長畛一樣，陳佑也來到了自己女兒陳芷容的轎子旁，打算叮囑些什麼。
在沉吟片刻後，陳佑緩緩問道“宮宴即將要開始，想來那趙俊臣也馬上就要出現了，你可準備好了？”
聲音之中，不見有太多的感情，反倒是命令的成分居多。
轎子中，陳芷容的聲音傳了出來，人未露麵，但聲音中的嬌嬈嫵媚好似天然而成，讓人不自覺的心中發癢“父親大可放心，女兒早已經準備好了，隻是……對於那趙俊臣今日的一些表現，女兒心中有些奇怪，還請父親為女兒解惑一二。”
陳佑眉頭一皺，對於女兒陳芷容的詢問，神色間竟是閃過了一絲戒備，但還是反問道“說吧，究竟是什麼事情，竟然會讓你心中不解？”
似乎，轎子中出現了一聲輕笑，然後陳芷容問道“父親，根據咱們所收集到的種種情報，趙俊臣他原本是一位貪婪成性、又不知收斂的人，但近年來突然性子大變，不僅學會了隱忍與城府，心機與手段更是不可同日而語，如此在朝中黨爭之間，才能夠屢戰屢勝，如今已是成為廟堂中僅次於首輔周尚景的權臣。”
陳佑點了點頭，說道“恩，根據各方麵的情報，確實如此。”
陳芷容說道“也正因為如此，女兒才會覺得奇怪，那趙俊臣自從性情轉變之後，不僅城府深沉，亦是學會了低調處事之道，不管在何人麵前，都是謙遜有禮……然而今日這場宮宴，任誰都知道是為了他而刻意舉辦的，按照他一直以來所表現出的心性，本應該最早出現在宮外等候才是，怎麼如今咱們與南直隸巡撫蘇長畛兩家都已經到了，但他依舊是遲遲沒有露麵？這般讓咱們等候，豈不是很失禮的事情？而這種事情，絕不應該出現在趙俊臣身上才是。”
聽到陳芷容的分析，陳佑也覺得事情有蹊蹺，但一時間卻也想不明白，帶著一絲不情願的表情，陳佑向陳芷容問道“那你怎麼看？”
陳芷容沉默片刻，似乎在認真考慮，然後答道“依女兒來看，趙俊臣這次的姍姍來遲，恐怕是刻意為之，故意給咱們一個表達不滿的機會，並借此來考察咱們對待他的態度。”
“考察咱們對待他的態度？”陳佑皺眉思索。
“是啊。”陳芷容輕輕一笑後，答道“以趙俊臣今日之地位，對於婚事的選擇，絕不會隻是考慮對方女子的品貌如何，更還要考慮對方的家族能夠為他帶來多少幫助！而這種幫助，也不僅要考慮這個家族本身的權勢大小，更還要考慮這個家族究竟願不願意全力的支持他！”
頓了頓後，陳芷容接著說道“所以，他這次故意的姍姍來遲，就是為了給咱們一個表現不滿的借口與理由，若是咱們並不期望與他聯姻，就必然會借機表露不滿，如此一來，日後即使聯姻，也不會為他多少幫助，更無法視為倚仗，如此在取舍之間，趙俊臣也必然會有所考慮。”
“原來如此。”陳佑若有所思的點了點頭。
“所以，等到趙俊臣出現之後，父親你最好是表現得熱情一些，絕不可因為趙俊臣的姍姍來遲而表露不滿，咱們家族雖然是世代勳貴，但權勢不彰，能夠為趙俊臣的幫助也並不多，如此一來，咱們如今所能夠展現的，也隻有願意全力支持他的態度了。”
陳佑知道，自己一向性子肅穆，又不拘言笑，在這般情況下，非常容易讓人產生誤會。