攝政大明！
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按照何宇的心腹史城的說法，薊遼總督乃是明朝權勢最弱的總督。
這種說法其實是存在一定爭議的，因為還有一個北直隸總督。
北直隸總督的治下轄區就在天子腳下，成天都要麵對朝廷中樞的袞袞諸公，無論做任何事情都要看人眼色，權勢未必就強於薊遼總督。
但若是換一種說法，說薊遼總督乃是朝廷之中最窮囧、最吝嗇、最拮據的總督，就沒有任何爭議了。
畢竟，吳家雖然連續出了好幾位薊遼總督與山海關總兵，但它的勢力範圍一直都被死死限製在山海關範圍，所掌握的資源非常有限。
與此同時，吳家還要維持供養一支強軍——“關寧鐵騎”。
“關寧鐵騎”與“遼東鐵騎”乃是齊名並價的當世強軍，自然是耗資不菲，吳家這些年來僅是為了維持這支強軍，就已是竭儘所能、耗儘了所有資源，自然是沒有餘力享受奢華。
據傳，吳家子弟每年隻能增添兩件新衣服，所有族人的內衫都能見到補丁；
據傳，吳家每餐都隻有一道肉食，而且由於吳家雇不起廚娘，隻能讓吳家妻女親自下廚；
據傳，吳家子弟每當是奔赴戰場之際，所穿甲胄與麾下的“關寧鐵騎”將士幾乎沒有任何區彆，甚至還要更為破舊許多……
事實上，這些傳言並沒有任何誇張之處，吳家子弟的真實生活水平，較之尋常鄉紳地主都還要更差一些。
也正是因為這般緣故，吳家才會受到德慶皇帝的猜忌——你吳家寧願是忍受生活貧寒，也一定要把“關寧鐵騎”牢牢控製在手裡，這般表現說它是律己齊家、同甘共苦、發奮圖強，自然是沒有任何毛病，但若要說它是狼子野心、積蓄實力、圖謀甚大……似乎也很恰當！
當年，朝廷中樞曾是給吳家撥了一筆銀子，用以建造薊遼總督在山海關的行營府邸，吳家則是轉手就把這筆銀子的七成數目撥給了“關寧鐵騎”，總督行營府邸建造之際則是能省就省，所以不僅是規模不大，占地僅有十餘畝，看起來也很寒酸。
吳應熊與吳世霖二人聽到吳家老仆的稟報之後，自然是不敢怠慢，立刻就離開房間，然後隻是行走了幾十步，就已經來到了吳家後宅、見到了吳家的老太爺。
而這位吳家老太爺，自然是曆史上鼎鼎有名的吳三桂了。
吳三桂的年紀較之趙俊臣要大了近五十歲，如今已是古稀之年，與周尚景、鄭芝龍是同一輩人。
但周尚景乃是權傾天下的臣權表率，鄭芝龍則是雄踞台灣的一方諸侯，隻要這兩位本身沒有心生退意，哪怕是他們的年歲再大，也沒有任何人能逼迫他們離開權力舞台。
吳三桂則是不同，無論他在另一個曆史時空之中有多麼鼎鼎大名，但在這個曆史時空之中，他並沒有“衝冠一怒為紅顏”的曆史機遇，也沒有機會率領“關寧鐵騎”轉戰天下，自然也就成不了平西王、吳周太祖，隻能被困在山海關，當一個“世代忠良”、“軍中表率”。
後世有人說“命運決定性格”，也有人說“性格決定命運”，而這兩種觀點在吳三桂身上都有體現。
因為命運機遇的不同，吳三桂這些年來的種種表現，就像是《明檔》所描述那般——“忠可炙日，每逢大敵，身先士卒，絞殺虜級獨多……以報君橋之讎，以雪國家之難，以甦四民之困，揆此數行，千古之下可稱大忠、大義、大仁孝之聖賢也”。
總而言之，這個曆史時空之中，若是拋開吳三桂把“關寧鐵騎”視作私軍禁臠、死活都不願意交給朝廷的事情，那他就是一位忠心耿耿、驍勇善戰的軍中表率！
隻可惜，作為世代忠良、軍中表率，吳三桂的境遇卻要遠遠不如周尚景這樣的權臣、鄭芝龍那樣的諸侯，當他逐漸老邁之後，就在朝廷中樞的暗示之下主動離開了軍隊，把權力儘數交給了兒子吳應熊，自己則是早早就退居幕後了。
不過，哪怕是吳三桂早已經退居幕後，總是擺出一副不問世事的模樣，但吳家子弟依然是從來都不敢忽視吳三桂的態度，許多大事依然要詢問吳三桂的意見、交由吳三桂拍板決定。
從某方麵而言，吳家目前的行事作風，就是由吳三桂親手奠定的。
當吳應熊與吳世霖二人進入後宅見到吳三桂的時候，吳三桂正在親自監督幼孫吳世珵背誦詩文。
在吳三桂的安靜注視之下，尚還隻有八九歲的吳世珵用稚嫩童聲大聲背誦道“……臣園中有榆，其上有蟬。蟬方奮翼悲鳴，欲飲清露，不知螳螂之在後，曲其頸，欲攫而食之也。螳螂方欲食蟬，而不知黃雀在後，舉其頸，欲啄而食之也。黃雀方欲食螳螂，不知童子挾彈丸在榆下，迎而欲彈之。童子方欲彈黃雀，不知前有深坑，後有掘株也……”
見到這一幕，吳應熊與吳世霖父子二人雖然已經分彆成為薊遼總督與山海關總兵，但依然是態度恭敬的垂手站在一旁，靜靜等待吳三桂的事情告一段落。
很快的，吳世珵已經把這篇《韓詩外傳》卷十背誦完畢，然後吳三桂也終於把目光轉向了吳應熊與吳世霖二人。
大概是因為缺少了名為“權力”的精力藥劑，吳三桂雖然要比周尚景與鄭芝龍稍小幾歲，但他的模樣還要更為蒼老一些，不僅是身型佝僂、黝黑臉上遍布皺褶，精力也是大為不濟，就像是一個壽數將儘的老農，唯有一雙老眼依舊閃爍著精芒。
打量了吳應熊父子二人一眼之後，吳三桂有氣無力的問道“聽說，趙閣臣那邊來了信使，說是趙閣臣途徑遼東鎮西路胡家莊之際，撞見了遼東邊軍肆意殘害百姓的事情，所以就生了一場重病？”
吳應熊立刻點頭答道“正是如此。”
吳三桂的老臉似笑非笑，道“趙閣臣生了重病之後，還特意派出信使向咱們吳家通報，當真是有心了……你怎麼看？”
吳應熊輕聲答道“依我的看法，趙俊臣有梟雄之姿，絕不會因為撞見幾具屍體就被嚇出一場大病，應該是趙俊臣的一個布局，想要趁機敲打遼東邊鎮一番。”
聽到吳應熊的說法，吳三桂當即是眉頭一皺，訓斥道“趙閣臣也是你能直呼其名的？人家雖然年輕，但他不僅是朝廷閣老、手握大權，還擁有陝甘三邊的赫赫軍功，足以名垂青史，現在更是代表朝廷中樞巡視遼東……
而你，隻是一個有名無實的薊遼總督罷了，若你不是吳家之人，甚至就連這個有名無實的位置也輪不上，你又有何資格對趙閣臣直呼其名？切記，今後無論是公開場合還是私下議論，都應該對趙閣臣抱有敬意！”
吳應熊見到吳三桂的訓斥，立刻是垂頭認錯，道“父親教訓的是，兒子較之趙閣臣隻是虛長幾歲罷了，成就則是遠遠不如，自然是應該報以敬意，剛才是兒子自大唐突了！”