攝政大明！
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“啟稟殿下，周首輔趕過來了。”
聽聞稟報之後，朱和堅不由是心中一凜，認為周尚景的抵達時機著實不巧。
如果周尚景更早一點時間抵達，朱和堅就可以與周尚景打打機鋒、趁機試探周尚景的後續計劃，也就可以見招拆招、隨機應變。
如果周尚景更晚一點時間抵達，那朱和堅就有充裕時間可以說服錦衣衛與南京守軍的眾位武官，義正言辭的身赴虎穴、執行交換人質的計劃。
但偏偏，周尚景的抵達時間不早不晚，恰巧趕在了朱和堅鋪剛剛墊好一切、即將要推行後續計劃之際，讓朱和堅既沒有機會試探對方，也沒有時間搶先出手，這種不上不下的感覺，極為難受。
難受之餘，朱和堅也察覺到了蹊蹺之處，追問道“隻有周首輔一人趕過來了？霍正源霍大學士呢？是否與周首輔同行？”
稟報消息的南京守軍微微一愣，搖頭道“小人隻看到周首輔一人趕來，並未發現霍大學士同行。”
聞言之後，朱和堅愈發是心思凝重、如臨大敵。
周尚景趕至南京善堂的時間，明顯是比預計之中晚了許多，按理說與他同行的霍正源現在也是不知所蹤……
周尚景究竟為何延誤了行程？霍正源目前又身在何處、正在做什麼事情？
這般情況，頗為可疑。
極有可能，周尚景與霍正源二人正在暗中謀劃著什麼，意欲對自己不利！
想到這裡，朱和堅下意識的轉頭看向呂德。
不知不覺間，朱和堅已經開始把呂德視為自己的心腹幕僚了，遇事之後也會第一時間向呂德征詢意見。
但目前情報太少，呂德也無法任何意見，隻是衝著朱和堅輕輕搖頭，表示他們現在應該靜觀其變。
朱和堅彆無他法，隻好強行壓下心中不安，擺出一副恭敬謙遜的模樣，揚聲道“周首輔親赴於此，咱們必須要儘快恭迎，絕不能失了禮數。”
說罷，朱和堅率先轉身，向著周尚景的位置迎去，而呂德與眾位武官則是紛紛隨在朱和堅的身後。
半途中，呂德快走兩步趕到朱和堅身側，輕聲建議道“殿下，情況不對勁！目前不僅是周尚景姍姍來遲、霍正源不知所蹤，甚至就連席鎮守、徐守備、宋老家主這幾位的行蹤也不對勁，他們離開瞻園的時間，僅僅就比咱們二人稍晚一步罷了，按理說現在也應該趕過來了，但他們同樣是遲遲不見蹤跡，或許是南京局勢又有變化……學生認為，以防萬一，咱們必須要儘快推動既定之計、徹底控製變數才行！”
朱和堅微微點頭，表示自己心裡有數。
下一刻，朱和堅已經遠遠望見了周尚景的身影，隻見周尚景也正在顫巍巍的向著自己走來，當即是加快腳步、迎到了周尚景麵前。
隨後，朱和堅抬手揮退了周尚景的身旁隨從，就好似親密晚輩一般親自攙扶著周尚景的枯瘦身體，關切問道“周首輔，您怎麼親自來了？南京善堂之事，說小不小、說大不大，雖然關係著百餘人質的性命安危，但終究隻是一群匪患鬨事罷了，並不值得您親自出麵啊！
這邊的事情，自有晚輩應付，您還是留在東園之內繼續休養身體比較好，如果隻是因為這點事情就要驚動您、耽誤您的休養，那豈不是說明晚輩無能？還是說……首輔您並不信任晚輩、認為晚輩無法妥善處理此事？”
這般表態看似是恭敬有加，但細品之下卻又暗藏著一股咄咄逼人的質問之意。
周尚景的蒼老麵龐上滿是欣賞，搖頭笑道“不礙事、不礙事，老夫的身體狀況勉強還能維持，不至於因為這點奔波就耽誤修養！老夫趕來這裡，主要還是為了殿下考慮……
一群來曆不明的悍匪，衝進善堂之中挾持了大批人質，這種事情放在平常時候，自然不需要老夫親自出麵，但眼下局麵卻又不同，正值殿下執掌南京政令之際，時機極為敏感，若是無法妥善解決此間之事，殿下的朝野風評就必然是要嚴重受損！
而老夫之所以趕來南京，就是奉陛下之旨意、為殿下保駕護航的，這種時候又豈能坐視不理？那不僅是辜負了殿下的敬重，也愧對了陛下的信任……所以啊，無論於公於私，老夫都必須要親自趕來現場坐鎮才行！”
朱和堅心中冷笑不已，隻覺得周尚景虛偽至極，明明是不遺餘力的處處給自己下絆子，一心想要阻礙自己接任儲君之位，但表麵上卻好似是全心全意為自己考慮一般。
而就在朱和堅準備接話之際，又有一名南京守軍匆匆趕來稟報，說是太子太師王保仁趕來了。
但隻有王保仁一人趕來，此前與王保仁一同離開瞻園打算趕來善堂的那些大人物，譬如南京鎮守太監席成、南京守備徐盛英、宋家家主宋承仁等人，卻不知為何皆是沒有現身。
朱和堅這一次卻不打算親自迎接，隻是轉頭向呂德打了一個眼神示意，讓呂德代表自己迎接王保仁，而他自己則是要陪著周尚景繼續打機鋒，抓緊時間試探周尚景的真正圖謀。
待呂德轉身離開之後，朱和堅依然是關切不減，又問道“這些日子以來，晚輩聽說您的身體狀況不佳，也屢次想要前往東園探望，但總是受宋老家主阻攔，說是儘量不要打擾您休息，晚輩就隻好是強行按捺心切，派人收尋了一批珍貴藥材送往東園，盼著您儘快養好身體……卻不知您的身體近況如何？聽說是胃疾加重了？情況可有改善？”
若論虛偽，朱和堅相較於周尚景也是絲毫不差，甚至是猶有過之。
畢竟，周尚景之所以患上胃疾，抵達南京之後又之所以是胃疾迅速惡化，皆是因為朱和堅的暗中投毒，但這個時候朱和堅也同樣是可以毫無心理負擔的表達關切。
周尚景深深打量了朱和堅一眼，搖頭歎息道“因為章神醫的妙手診治，老夫的胃疾並沒有再次惡化，但也沒能順利改善，隻能說是勉強維持著……唉，這場胃疾，毫無預兆的出現，又毫無預兆的加重……嘿！這種情況，就像是遭人暗害一般！”
聞言之後，朱和堅心中一跳，總感覺周尚景的這一番話乃是意有所指。
但下一刻，周尚景又搖頭苦笑道“隻可惜，老夫已經反複調查過了，並沒有發現任何可疑跡象，章神醫為老夫診斷之後，也認為這場胃疾隻是因為老夫年邁體衰的緣故！其實，老夫反而希望自己就是遭人投毒暗害了，那就說明還有解藥可治，但如果隻是因為年老體衰的緣故，也就意味著無藥可醫、天命將終啊……”
說話間，周尚景蒼老麵龐上滿是淒涼之意，似乎已經接受了自己即將要撒手人寰的命運。