他的江防營名義上擁有六千人馬，即便拋開空餉也有三千以上，對付二十餘名壯漢倒是綽綽有餘了。
於是，劉懷遠迅速下令道：“傳本武臣之令，立即從江防大營召來兩百精銳，讓他們皆是換上便裝混在碼頭之中，先是隱秘包圍那些可疑漢子，待我一聲令下，就務必把這些漢子一網打儘！目前這般敏感時機，不管他們究竟是何身份，總之咱們絕對不能犯下任何紕漏，寧抓錯也不能放過！”
那名千戶沉聲答應之後，很快就奉命離開了。
江防大營與南京城北碼頭相隔很近，所以很快就有兩百名江防營精銳將士換上了平民服飾、秘密潛入了城北碼頭，暗中包圍了那些正在碼頭上四處打探消息的可疑壯漢、以及那些可疑壯漢所乘坐的輕型客船，隨時準備動手圍捕！
因為事關重大，所以向來不會參與一線工作的劉懷遠，也迅速換上了一身平民便裝，躲藏在不遠處親自觀察局勢、指揮行動。
經過一段時間的仔細觀察之後，劉懷遠也認為這些壯漢極為可疑，他們身上的凶悍之氣壓根不像是這個時代的南人，說不定就是那些曾經綁架七皇子殿下的悍匪去而複返了！
想到這裡，劉懷遠心中有些興奮，認為自己或許可以趁機立下奇功，到時候“周黨”就算是想要報複自己，也難以下手了。
然而，還不等劉懷遠下令行動，讓他目瞪口呆的一幕就發生了！
片刻之前，那幾名正在碼頭各處不斷打探消息、行跡可疑的壯漢還是一副毫無察覺的模樣，好似壓根就不知道他們已經被江防營的將士們給秘密包圍了。
但下一刻，這幾個壯漢竟好似心有靈犀一般，幾乎是同一時間，就毫無預兆撿起身邊的扁擔、長凳、叉鉤等物，迅猛攻向了身邊那些正在逐漸逼近自己的江防營將士。
為了萬無一失，劉懷遠召來了江防營精銳足足兩百人，具體行動之際也是十個江防營將士負責圍捕一個可疑壯漢。
然而，這些壯漢的攻擊行動毫無征兆不說，而且還皆是武藝高強、攻勢凶猛，竟然在短短片刻間，就把他們身周那些毫無準備的江防營將士打得抱頭鼠竄。
劉懷遠萬萬沒想到，自己的江防營精銳，在這些壯漢麵前竟是如此的不堪一擊！
擊潰了自己附近的江防營將士之後，這些可疑壯漢也是毫不停留，立刻從碼頭各處奔回了他們所乘坐的客船左近。
但他們並沒有登船逃竄，而是與那些原本就留在客船周圍、負責戒備的另外幾名壯漢彙合於一處，死死擋住了江防營將士們的追擊與圍捕，即便是以一敵十，也絕對不讓江防營將士們衝上客船，可謂是死守不退。
至於劉懷遠麾下的那些江防營“精銳”，也著實是丟人顯眼，剛才被打了一個措手不及也就罷了，現在雙方已經是明刀明槍，又是以十倍人數優勢強攻這些可疑壯漢，竟然還是如卵擊石一般，不僅無法順利擊破防線，反而是屢次讓這些可疑壯漢擊退了攻勢。
看到自己的麾下精銳這般不堪，劉懷遠不由是惱羞成怒，大聲呼喝道：“傳我武臣令，立即取來二十張強弓！我倒要看看，這些凶徒的血肉之軀，能否擋下江防營的利箭！”
*
就在江防營將士與那些可疑壯漢在客船周圍戰作一團之際，一名麵容俊秀、氣質不凡的青年公子正站在客船甲板上、低頭冷眼觀察自己腳下的種種亂象。
他所在的客船明明是遭遇了大隊官兵的強攻，但青年公子依然是麵色冷靜、毫無慌亂之意，就好似眼前這場亂戰隻是微不足道的小場麵，又好似他有能力隨時平息眼前這場亂戰。
冷眼觀察許久之後，這位青年公子搖頭道：“江南承平日久，百姓們也相對生活富裕，軍備果然是徹底荒廢了！僅僅是我手下的二十餘名護院，就輕易擋住了他們二百兵力！你看看，這些江防營兵馬，哪裡還有當兵的模樣？隻是稍微受了點傷，甚至還沒有見血，就哭爹喊娘的四散潰逃了！這種兵員素質，若是放在遼東或者陝甘，就連當炮灰的資格也沒有！”
在青年男子身後側位，還有另一位年齡相仿、麵頰上帶著未愈刀傷、脖子上還綁著繃帶的青年男子陪同站立，似乎是青年公子的心腹伴當。
後者聞言之後，就用沙啞低沉的聲音答道：“少爺您近年來見慣了陝甘兵、遼東兵、蒙古軍與女真軍，自然是看不上這些江南少爺兵！他們久疏戰陣，平日裡操練也就擺擺樣子，隻懂得吃拿卡要，當然是毫無戰力！反而是咱們府裡的這些護院，原本就是精挑細選的武藝高強之輩，近年來更是追隨您東征西討，又是與準噶爾騎兵拚命，又是與建州女真對峙，現在對付這些江南少爺兵自然是手到擒來！”
說到這裡，青年男子忍不住追問道：“少爺，下麵已經亂成一團了，您要不要出麵阻止？”
被稱為“少爺”的青年公子搖頭道：“我讓護院們率先下船打探消息，自己則留在船內耐心等待，收集情報隻是一方麵考慮，同時也是想要故意打草驚蛇！畢竟……南京這灘渾水，遠比我預想之中更深！”
說到這裡，青年公子麵色逐漸陰沉：“從京城趕來南京這一路上，明顯有人想要暗中拖延我的行程！按理說我在前天晌午時候就應該抵達南京城了，但我所乘坐的那艘明輪船，竟然屢次出現故障，尤其是途徑蘇州之際，還被人暗中鑿破了船底，雖然我及時換乘了這條客船、依然是日夜不休的趕路，但相較於預計時間，還是晚了整整兩天之久！再等我好不容易趕至南京境內，卻又收到了南京城前些日子封城戒嚴的消息……
很顯然，有某股勢力不願意讓我及時趕至南京，想要搶在我抵達南京之前完成某些不可告人的計劃！時至今日，我雖然好不容易趕到了南京城，但十有八九已經耽誤了時機！既然如此，我索性是打草驚蛇，設法把那位幕後主使給引出來！”
說到這裡，青年公子麵現譏諷之意，冷笑道：“我前些日子急切想要返回京城，但陛下他卻是不願意提前見我，擔心我返回廟堂中樞之後會打亂他的後續計劃，所以就派人攔在半路，給我安排了一個宣旨欽差的身份，強令我即刻改道、奔赴南京，向南京各界宣布朝廷中樞裁撤南京六部的旨意……
結果呢？當我日夜兼程、緊趕慢趕的奔赴南京之際，卻又發現南京這邊同樣有人不願意看到我現身攪局，也是不折手段的拖延阻攔……哈哈，看樣子，我這人還真是不受各方待見啊！”
說到後麵，青年公子已經忍不住浮現怒色：“茹兒誕下一女之後，我還沒有親手抱過她！但現在，我又被迫要東奔西走、處處受阻、不斷浪費時間，他們當真以為我沒脾氣不成？”
聽到青年公子的怒言，另一名青年男子正想要出言勸慰，卻突然間表情微變，抬手指向前方提醒道：“少爺你看，江防營已經取來了強弓！若是局勢再亂下去，恐怕會出現傷亡！”
青年公子聽到提醒之後，抬眼向前望去，果然看到那些江防營將士已經有人舉起了弓箭，似乎準備射箭攻擊。
可笑的是，這些江防營將士平日裡久疏操練，就連搭弓牽箭的本事也欠缺，這種時候竟然還需要現學現練。
不過，看到江防營拿出弓箭之後，青年公子終究是不敢冷眼旁觀了，立刻向著船下揚聲呼喝道：“江防營的操江武臣劉懷遠何在？讓他速來見我！”
聽到青年公子的這般呼喝，又看見這位青年公子氣度不凡，舉手抬足間威勢十足、貴氣逼人，正在指揮江防營將士進攻的那名千戶稍稍猶豫片刻後，終究還是不敢冒犯，暫時喊停了進攻，派人喚來了躲在後方的劉懷遠。
而劉懷遠快步趕到客船附近之後，也一眼就看到了船上的青年公子，不由是稍稍一愣。
遲疑片刻後，劉懷遠大聲問道：“閣下是誰？看著有些眼熟，但大概是太久沒見了，一時間認不出來。”
……
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