“這這這，朱兄，這是你的蛇！”杜承啟一臉警惕地看向朱如初。
朱如初一愣。
楚昭雲徒手抓起蛇，嚇得杜承啟又往後退了兩步，“杜承啟，你說這蛇是朱如初養的？”
杜承啟吞了吞口水，點了點頭，“我雖然不知朱兄為什麼趕考路上還要帶著蛇，但是我無意中看見朱兄的包袱裡有個罐子，裡頭是蛇，就是這條，長的一樣……”
朱如初顯然沒想到有人知道他包袱裡有蛇，隻好點頭承認：“是我的蛇，但是前兩日蛇自己從罐子裡跑了。”
對著楚昭雲解釋完，朱如初又側頭，眼神直直地盯著杜承啟，質問道：“杜兄為何要私自翻我的包袱，枉我當你是至交好友。”
“不是，你聽我解釋！我不是有意翻你包袱，我隻是見你路上一直在啃乾餅子，想偷偷塞你些銀子，直接給你銀子，你又不要……”杜承啟一臉內疚，他明明是好心，卻眼下說來確實不夠光明磊落。
朱如初聽了這話，低了低頭：“我知道我窮，但我朱如初還有骨氣，不需要你施舍。”
“朱兄，我不是這個意思……”
楚昭雲將蛇放回缸子裡，又蓋上了大石頭。
“朱如初，你說你的蛇跑了？”
“正是。”
“趕考路上為何會帶蛇？蛇跑丟了為何不找？這蛇是你自小養的還是出發前買的？你自己說，還是我遣人去密州問問你的家人？”
聽到“家人”二字，朱如初猛地抬頭。
楚昭雲在這一刻，從他的眼神裡，突然明白了喬遇禮為何會覺得朱如初心思重。
他的眼神像一池無波的水，深不見底，將他內心深處的心思藏得嚴嚴實實，半點不容外人窺探。
但楚昭雲也不怵他，毫不客氣地回瞪他。
正因為知道魏湖的死因和玉斑錦蛇沒有關係，她才摸不準朱如初的想法，但玉斑錦蛇出現在魏湖房間，不可能是蛇丟了那麼簡單。
“大人，這蛇是我離開密州是買的，賣蛇的說，蛇能旺我，一定能考上。”
解釋完這一句，朱如初便抿著嘴沉默。
見朱如初不說話，楚昭雲仔細回憶著上午審問朱如初時的對話。
前日晚飯前，他去找魏湖問文章，在院子裡碰見了魏湖，在院子裡問，沒有進過魏湖的房間……
楚昭雲問道：“朱如初，你說前日自己沒進過魏湖的房間，那這玉斑錦蛇怎麼會出現在魏湖房間裡？你撒謊？”
杜承啟和喬遇禮麵上難掩驚訝。
“蛇是在魏兄房間裡找到的？這是毒蛇？朱兄，你害了魏兄？你糊塗啊！”
“朱兄！魏兄待我們不薄，若不是他，我們也住不進這驛館，何必恩將仇報！”
“朱兄，枉我把你看作知心人！唉！”
“就算你對魏兄有恨，又何必賭上自己的前程！殺了人，這輩子也彆想考取功名出人頭地了！”
因著不知魏湖死亡的真正死因，杜承啟和喬遇禮連番質問，儼然已經把朱如初當作了殺人凶手。